二月草长莺飞，万千举子集于京城，参加会试。
会试由礼部在贡院举行，由翰林院主考。
江辞排着队，等候着进入贡院。她一边数着队伍的人头数，一边不停地往院墙上看去。
进入贡院前须得搜查行李和验明正身，经此细致检查，江辞一定会露馅。
所幸她已提前想好对策。
据东越史书记载，景越十年甲戌科会试，贡院起火，时间情况紧急，来不及传唤官兵，礼部便派了一半官员前去扑火，剩下的一半官员继续对考生进行检查，却因为人手不够，不得不草草了事，只过了眼长相，略微翻查了行李，没有大问题便放考生通行了。
上一世江辞就是这样瞒天过海的，所以这一次她打算故技重施。
她安排了云桃去纵火，只等待着她的好消息传来。
可她哪里晓得，贡院今日有位大人物要来访，早暗中派人清除场地之患，大人物身边高手如云，一只蚊子都能准确拦截，更别说是浴火之箭。
云桃的浴火之箭还未射到贡院，便被另一位箭术高超之人拦腰截断，一分为二，再起不了火花。
眼看着队伍越来越短，江辞也不由得心急如焚。
——要不，找借口逃走再作打算？
可兵部在贡院内外守着，她排得好好的，突然就抽离队伍，其他人难免起疑。
纠结着纠结着，竟也排到了头。
终于，轮到江辞了。
考生十个为一组，检查时须得解开衣裳，裸露身子，以防夹带作弊。
她心下犯怵，始终不敢向前迈动步子。
——这跟印象中的怎么不一样？按理说贡院早该起火了，可是，火呢？
礼部官员见她不为所动，考虑到还有后面不少考生，便催促着她快些上前。
江辞一下失了神，懵乎乎地走上去，将应试文牒交给礼部官员，立在原处听天由命。
“苏昌。”礼部官员翻阅着应试文牒，嘟囔道，“眼角有痣，面白无须。”又抬起头审察着她的长相，看到她的面貌与应试文牒上的特征相符后，方才点了头：“行李放在这里检查，去那边脱衣裳吧。”
江辞愣在原地不知所措。
——脱……脱衣裳？完了，上一世不是这样的啊。
“长公主驾到——”
耳边传来一道尖细的声音，在场的人均大惊，礼部官员慌忙放下手中物品，已经脱下衣裳的考生们也忙不迭地整理衣衫，众人匆匆走上前去，百姓官员们齐齐地下跪：“参见长公主。”
李承霖从轿上下来，一旁的高内侍托着她的手往前走。
江辞恭敬行礼，察觉到李承霖渐渐走近，甚至能看到她下裳上精致的刺绣。
重生后经历的事情与上一世还是有细枝末节上的区别，比方说上一世云桃成功点燃了那把火，比方说上一世李承霖不曾驾临贡院。
江辞隐隐觉得，云桃没有点燃那把火，会与李承霖驾临贡院有关。
为了不暴露身份，既如此，只有赌一把了，先把眼前这关渡过再说。
在场之人因身份不同各自行礼，不过均低眉顺眼，将头埋得低低的，以示对长公主的尊敬。
江辞心中计来，当即直起身子，眉尾一挑，猛地将头抬起，直勾勾地盯着李承霖的眼睛。
她这突如其来的动作果真被其他人注意到，高内侍当即大呼：“大胆！竟敢直视长公主尊容！”
没想到李承霖在看到她的模样后先是一怔，随即拦住了正欲上前的高内侍，缓缓走到她身边，垂眸问道：“你是何人？”
“草民青阳郡苏昌，”江辞行了跪拜礼，“见过长公主。”
“苏昌？”李承霖嘴角带着笑，却看不出任何情绪，“好名字，本宫喜欢。”
“多谢长公主夸赞。”
李承霖垂眸端详着她的脸，忽地躬腰低头，轻轻勾起她的下巴，用只有她们二人听到的音量轻声道：“你这张脸，本宫更是喜欢。”
她这动作来得出其不意，江辞呼吸微微一滞，忙不迭大声回应：“长公主抬爱，在下诚惶诚恐。”
李承霖站直身子，扫视了一下四周，方才朗声道：“都起来吧。”
“谢长公主！”
李承霖到访，吕伯言身为礼部尚书，自然有着迎接的义务，他吩咐底下人继续办事，自己则迎上前去：“不知长公主大驾光临，准备不周，还请长公主见谅。”
“吕尚书，本宫奉陛下之命前来视察，无需管顾，你且继续，万不可因本宫的到来而贻误了考试。”
“微臣遵命。”
而江辞那边，因着她对长公主不敬，但长公主却并未罚她，不仅记住了她的姓名，还夸赞了她一句，再加上她后来那一句“长公主抬爱”，更是表明了长公主悄声说的那句话大有乾坤。
混迹官场的哪个不是见风使舵的，待长公主进了贡院后，负责检查的官员端起茶盖碗，抿了一口，朝手下人递了个眼神。手下人会意，立马把江辞的行李拾了起来，笑言：“检查过了检查过了，苏公子赶紧进去吧！”
江辞这才躲过一劫，慌忙提着行李进了号舍。
会试连考三场，每场考三天，吃睡全在这间狭窄的号舍里，礼部还发放了蜡烛，方便考生答题。
贡院的考生们个个都紧张，就江辞心态平和，上一世她已经经历过一次，这一世只要照常发挥即可。
这几日，她坐在号舍里看过艳阳，听过风雨，也被料峭春寒冻僵了手指，她放下手中笔，将手指放在嘴边哈着热气，活动了一下指节，又随意拿起一个馍馍啃着，才发现馍馍都开始发馊了。
正巧这时，隔壁号舍里传来小声抱怨的声音：“真是不合理，连考三场，每场考三天，还得提前一天进贡院，延后一天出贡院，算起来，连着十一天待在号舍里不许出去，饭菜还得自备，这么些天时间，带的饭食已经又干又硬，都馊了。吃吃不好，睡睡不好，还怎么考试啊？”
江辞随意嚼了几下，将馍馍囫囵下肚。
说实话，朝廷完全有能力替考生准备饭菜，但是既然没有这样做，便是有它的道理所在。
武帝时期，武帝怜才爱才，为了让举子安心考试，便在每个贡院安排设立了小厨房，专门为考生准备三餐，此令一经颁布，天下士人无不赞叹武帝的爱才之心。
可是有一年会试，玉门贡院小厨房竟出现了投毒事件，玉门贡院里共四百二十名举子，仅有一百二十名举子逃过一劫。
东越一下子折损三百名举人，举国震惊，百姓们纷纷要讨个说法，多地爆发游行示威。
小厨房人多手杂，留存的样品无毒，那一定是在送餐的过程中出现了纰漏，大理寺刚查出些端倪，始作俑者便接二连三地畏罪自杀，竟有九个人！
武帝痛定思痛，披麻戴孝，于兰若殿为亡魂守灵七日。除了尽力安抚死者家属外，更是废除了新令，仍由考生们自带干粮。
其实那几场重大的游行示威里，总少不了一些有心人在人群中刻意引导、将水搅浑，但大多数百姓总是听风就是雨，东越险些内忧外患，幸得武帝决断有魄力，不然事况还会更糟糕。
发馊的馍馍被江辞囫囵吃完了，她擦拭了一下手指，继续心无旁骛地开始答题。
入仕之人，本该为国为民，既有这个觉悟，还怕吃不了这点苦吗？若没有这个觉悟，那也不配入仕了。
二月十八，会试结束，考生们有序离开贡院，接下来便是批阅环节。
为了防止黑幕，考生的姓名和籍贯会被折起来，用空白纸封上，即糊名。还会让专门的人员将试卷内容誊写校对，最终由礼部和翰林院共同批改。
二月二十五日，礼部和翰林院汇聚一堂，准备填榜事宜。同时，为了保证录取名单不被提前泄露，由兵部带兵维持贡院内外的纪律。
二月二十八日，会试放榜。
才将寅时，贡院外已是站满了人，等侯贴榜。
金杏客栈住了不少举子，自然也是热闹非凡。
看到江辞还在有一下没一下地用茶碗盖攃着茶碗，唐风急了：“苏弟，人人都往贡院跑，你怎么还这般冷静？快随我一起去瞧瞧吧！”
江辞喝了口茶，悠闲道：“唐兄莫急，按规定，辰时才会贴榜，如今过去岂不是白白在那里等着吗？”
“虽如此，只是心中难免彷徨。”
“唐兄不必彷徨，榜上的名字早已是定数，再着急再心慌也不会更改，你且泰然些。”
唐风长叹一口气，只得坐回了凳子。
辰时将过一刻，唐风又催促着江辞前往贡院看榜，江辞应声站起，刚走到客栈门口，不远处便传来一阵敲锣打鼓的声音，不多时，店小二跑到江辞面前，猝不及防地行了个大礼：“恭喜苏老爷！贺喜苏老爷！中了中了，第二名贡士！”
唐风闻言又惊又喜，忙拱手作揖：“苏弟，当真是大喜啊！”
“哪里哪里，还得多谢唐兄这些日子的盛情款待。”江辞也回礼，低下头，却见店小二还在地上跪着，知晓他特意来报不过是想讨个赏，于是她咬咬牙，忍痛朝云桃递了个眼色。
云桃会意，从袖中掏出钱袋，递了串铜钱给他：“呶，给你打酒喝，去吧。”
小二得了钱，自是喜不自胜，慌忙又磕了两个头：“多谢老爷！多谢老爷！”
小二走开后，周围的人也纷然道贺，江辞一一回应，客套几番后，方才抽身离去，和唐风一起走到贡院外。
大多数举子早在放榜时就过了目，还有些有关系的，在贴榜之前就已知晓榜上名单，因此此刻榜前没剩多少人，并不拥挤。
江辞一眼就看见了苏昌的名字，果真如店小二所说，是第二名贡士。
“你瞧，这前两名都是青阳郡人氏！”一旁的男子发现了榜上的稀奇事，兴冲冲地指给同伴看。
江辞觉得好奇，便望了眼第一名会元的位置。
秦振？
竟然是青阳郡熊县人氏？
她轻抿了下嘴，没想到青阳郡竟是卧虎藏龙。
“苏弟，咱们回去吧。”
身后响起唐风的声音，江辞回过身一看，却见他表情沮丧，很是失落的样子，心内已是明了，却不知道该如何安慰，憋了半天，才道一句：“唐兄不必气馁。”
唐风叹了口气：“终究是我技不如人，不比苏弟你才高八斗。”
他的语气里隐隐有些酸意，江辞见不得他这么恹恹的样子，便严肃道：“你我既是兄弟，说出这般话语，岂不是让做小弟的无地自容了吗？”
“是愚兄欠虑了。”唐风眉头深锁，“只是家母生前对我寄予厚望，可我考了三次还是未能中选，大抵不是这块料。”
“天下万千学子，你既已中了举人，便就是其中的佼佼者了，不过三次而已，又算得了什么？慈懿夏皇后的父亲，不也是考了六次，足足花了十八年才中选，后来官至丞相，一人之下万人之上。唐兄又何必妄自菲薄，凡事总讲究些机缘运气，你且放宽心，三年后再战。”
江辞到底还是会宽慰人，听了她的话，唐风心里也不怎么憋屈了，想着夏丞相的事迹，胸中还多了股动力，他点头坚定道：“是愚兄狭隘了，苏弟今日之话我铭感五内，必定以此为戒，再不可妄自菲薄。如此，咱们回客栈吧。”
江辞这才舒了一口气，两人并排而行，快到客栈时，江辞询问道：“唐兄接下来有何打算？”
“多年漂泊在外，倒生出了些游子思乡之情。我打算回一趟青阳郡，向父亲请罪，顺便见见旧时的亲戚朋友。”唐风突然停下脚步，脸上换了副慎重的表情，转过身看着江辞道：“苏弟，不日你便要参加廷试，可曾准备好了？”
“万事俱备，只消静静等待它来便是了。”
“果真有魄力，愚兄惟愿苏弟金榜题名、一举夺魁！”