唐风极爱饮酒，每日须得喝上个两三杯，身上方才舒畅。不过一个人饮寡酒也是无趣，又因着在京城无熟人，孤身去酒楼更显得孤单，已是将酒虫锁在肚中许久，只觉得心肝痒痒。
他好不容易与江辞结识，二人又是同乡，自以为有了伴，每日“苏弟苏弟”喊得极为亲热，三天两头邀着江辞去酒楼喝酒。
江辞推辞了几次，却拗不过他的热情，终究应约。
盛丰酒楼里，唐风要了两坛子酒，先给江辞满上，又给自个儿满上，豪饮三杯，解了酒瘾，忍不住舒了一口气，感叹道：“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯！李白的诗我最爱这一句，喝酒嘛，那必得喝得尽兴！”
江辞勾起嘴角：“其他人多钟爱‘天生我材必有用，千金散尽还复来’，唐兄倒颇有见地，如此看来果真是真心爱酒。”
“愚兄没别的爱好，就爱喝点小酒，让苏弟见笑了。”唐风作了个揖，端起酒杯，“来，苏弟，愚兄我敬你一杯。”
一杯又一杯后，酒坛子也空了一个，唐风醉意渐渐显露，一时竟分不清酒杯与饭碗，竟端起饭碗催促江辞道：“苏弟，来干！”
江辞无奈，于是举起空空如也的酒杯，朗声道：“我干了。”随即脖子一仰，将杯子里的空气尽数吞进肚中，演技可谓十分高明，引得云桃在一旁忍俊不禁。
从小江秋声就教导过她，小酌怡情，滥饮不仅伤身，还易误事。
因此江辞饮酒只过过兴致即可，从来不会超过三杯。
可唐风这架势，估计是不醉不休了。
她正思索着如何脱身时，隔壁桌一个胡子大汉忽地站起，兴奋地说道：“你们听说了吗？吕尚书还真找着北溟玄珠了！”
与他同桌的瘦小男子不禁疑惑：“前段时间才开始悬赏，短短几天就找到了？”
胡子大汉拍拍手说：“可不是嘛！早就说重赏之下必有勇夫，我隐隐听闻这颗北溟玄珠还是刚从北溟水下捞上来的呢。”
听到这个八卦，其他桌的客人也不禁好奇，询问道：“是哪位壮士去捞的？这才正月间，虽有太阳，但总不见温度，东越尚且如此，北姜更是寒冷，北溟之水冰冷刺骨，当真不怕死啊？”
瘦小男子啧了一声，接话道：“人为财死鸟为食亡，只要有足够的银子，总有人愿意去卖命的，这下子吕千金的病总算是有救了。”
“一颗宝珠抵万金啊，且不知吕尚书答允的万两黄金是否全数赠送啊？”
“话说回来，吕尚书真有万两黄金可送？”
“三年清知府，十万雪花银。官至尚书，总有敛财的法子。”
“你们说，那位去捞北溟玄珠的壮士安在否？”
瘦小男子撇着嘴摇了摇头：“很难说，早听闻北溟玄珠不易得，非得水性极好之人游至北溟最深处方可得之，北姜使臣多年前来访东越时就带了一颗过来。据说为着这颗宝珠，竟有三四人殒命北溟，个个都是浪里小白龙，最终将北溟玄珠捞上来的那人，也是憋气过久，在床上瘫了好几年，可见十分难得。”
“那这岂不是用他人的命来换吕千金的命了？”
“虽如此，”胡子大汉口出狂言，“但总算保了家里人一生荣华富贵，也算死得不亏。”
众人还在议论纷纷，角落处有个白发老者慢吞吞地站了起来，清了清嗓子，义正辞严地说道：“尚书千金的命是命，平民百姓的命就不是命了吗？说什么亏不亏的，命都没了，还谈其他的做什么？”
他言之有理，其他人自然不敢反驳，各自噤了声。
老者将一锭银子放到桌上，喊了声“结账”，便又在众人的目光下慢吞吞地走了出去。
目送他离去后，在场的人回过神，胡子大汉端起酒杯，朗声道：“打扰各位兴致了，真是不好意思，各位继续。”随后将酒杯中的酒一饮而尽。
不多时，酒楼里又恢复平常，热闹自在。
唐风已将两坛子酒喝得一干二净，彻底醉过去，在桌子上趴着睡着了，无论江辞怎么叫都叫不醒。
云桃酒足饭饱，将碗筷放下，眯起眼睛，满足地说道：“吃得好饱。”又瞥了眼桌上的唐风，见江辞还在呼喊着他，便建议道：“唐公子好像睡着了，就别摇晃他了，让他睡吧。”
江辞朝云桃使了个眼色，小声地吐槽道：“我也不想的啊，不叫醒他这顿饭钱谁来结呀，就我们俩？翻空了口袋也凑不齐这顿饭钱。”
云桃瞪大双眼，上一秒还在优雅地整理衣衫，下一秒就摇晃起了唐风的手臂，着急唤道：“醒醒！唐公子醒一醒！唐公子！”
她俩这番动静没把唐风弄醒，倒是把酒倌给引来了，酒倌双手垂放在肚子前，笑眯眯地问：“客官可吃满意了？”
“还没吃完！”云桃抢先一步答道。
酒倌看了看比他的脸还要干净的盘子和碗，表情略带疑惑：“客官可是没吃饱还要点菜？”
“已经吃饱了。”
“那请问谁来结账呢？”
“他！”江辞和云桃异口同声，并同时指向已经睡着的唐风。
酒倌面无表情地点点头，挑眉道：“我说几位，该不会是想吃霸王餐吧？”
“没有，没有！”二人急忙否认，“钱袋都由兄长保管，他醉酒不方便罢了。”
“那就付钱，共十二两银子。”
江辞无法，只得在唐风衣上摸索，袖中、怀中、腰间，能想到的地方都试探过了，偏就没有摸到钱袋。
去哪儿了？唐风把钱袋放哪儿了？不会又弄丢了吧？
江辞没摸着唐风的钱袋，自己身上的钱又不够，着实为难。
酒倌见她无所获，便故意提高了声音问：“客官不会是出门太急，忘记带钱了？又或者是，故意不带钱，想吃霸王餐呢？”
酒倌声音洪亮，酒楼众人的目光瞬间就移向了这里，江辞可算体会到了什么是“万众瞩目”的感觉，她侧过脸去，瞪了眼唐风，真想端起一盆冷水泼到他脸上去。
突然，她看到不远处有座金鱼木雕，急中生智道：“都说盛丰酒楼乃京城一绝，如今我亲自尝了，倒觉得有些遗憾，别的都好，独独这鱼……味道不尽人意。”说到此，她佯装可惜地叹了口气。
酒倌倒是很清醒，一副“我看你想耍什么花招”的模样，冷静地说：“我们的鱼都是现杀的，可新鲜了。”
“我不是指新鲜不新鲜的问题，”江辞微微摇头，扫视了一下四周，“诸位点了鱼的，不妨仔细尝尝，是否带有腥味？”
有客人很配合地尝了尝，然后应声说：“确实有，但无伤大雅，鱼本就是水中之物，怎会没有腥味呢？”
江辞反问：“古人云‘上善若水’，特意用水来形容拥有美好品德的人，由此可见水本是至纯至善之物，为何生活在水里的鱼却带有腥味呢？”
客人挠挠头，说出了自己的看法：“或许是‘物极必反’？”
江辞摇头道：“古人又云‘近朱者赤近墨者黑’，而鱼生活在至纯至善的水中，却带有污秽的腥气。难道说是水的问题吗？”
她适时停住，给众人思考的时间，随即又自问自答：“当然不是水的问题，问题就出在鱼本身就自带腥气。”
酒倌不耐烦地翻了个白眼，撇嘴道：“我还以为有何高见，绕来绕去，看似高深，实际上却说了一堆废话。”
“你别急啊，我还没说完呢。”江辞继续道，“鱼的腥味是打出生便带上了的，纵使清水洗涤也不能改变分毫，可这世间万物相生相克，水不能消去鱼的腥味，自有其他东西能遮掩中和。”
酒倌双手抱胸道：“你说，什么东西可以中和？”
“鱼香草。”江辞回答，“鱼香草，产于青阳郡云山，这名字听起来倒像是为了鱼而生的。青阳郡百姓都拿它当作调料，厨师做鱼时，不管是煲煮炸炒，只需放上几片，鱼的腥味顷刻就消失了，反而更加清爽可口，这便是青河鱼闻名天下的秘方，也难怪先帝生前喜食青河鱼。”
云桃等江辞说完后，便在一旁打配合道：“青河鱼举国闻名，诸位想必都听说过，我家公子是土生土长的青阳郡人，对鱼的做法自然甚是了解。”
“没错。”江辞继续说道，“你们老板娘现在何处？在下有一些看法，不知能否与她单独交涉？”
“这……”酒倌皱眉踌躇，另一个酒倌从楼上走了下来，在他耳边低语了一阵子，随即离去。
待他走后，酒倌立马修好一副和善的笑容：“多谢这位客官好意，我们老板娘说了，待时机成熟，一定亲去一趟青阳郡云山，去看看这鱼香草是否真如您所说那般与鱼百搭。为表示感谢，今日这顿饭钱就免了，往后可要多多前来照顾我们盛丰酒楼的生意啊。”
江辞向他作揖：“那就恭敬不如从命了。”
两人生拉硬拽，拖着唐风离开了盛丰酒楼，把他送回了他的客栈。
回金杏客栈的路上，江辞感触颇深，微微叹气：“父亲所说果然不假，醉酒果然误事，你我险些就被扣在酒楼了。”
“公子，你跟酒馆说想和盛丰酒楼的老板娘单独交涉，难不成你见过她？”
江辞摇头：“不曾见过。”
“那你怎么知道她是女子呢？就那么笃定地说‘老板娘’了？”
“很简单，看酒楼的装饰。”
云桃不解：“我瞧着并没有什么区别啊？”
“你仔细回想一下，酒楼里头的梁柱上刻了些什么纹样？”
“纹样？”云桃蹙眉，陷入了沉思，嘴里还喃喃道：“什么纹样呢？无非是花鸟鱼虫、云纹水纹之类的罢了。”
江辞故意摆了摆下巴，催促道：“除了这些，还有呢？你再好好想想。”
云桃想破了脑袋，还是无所获，索性下撇嘴角，耍赖似的跺了跺脚，“公子，你就别卖关子了，赶紧跟我说说吧。”
看到云桃十分着急的模样，江辞也不兜圈子了，娓娓说道：“我在古书上看过，传说中东海之上有个女儿岛，岛上的居民无一不是女子，她们安居乐业，代代传承。”
“可有什么出处吗？”
“千年之前，神谕国与盛国大战，神谕国败，皇帝为求活命向盛国递交了降书，神谕十七帝姬不愿受辱沦为阶下囚，立于东海边一跃而下，以身殉国。可是海浪像是沾了神力似的，她们不仅没有沉底，反而随着海浪漂到了一个无名之岛，也是因着帝姬们的到来，这座无名之岛变成了女儿岛。”
云桃疑惑道：“既然都是女子，那如何繁衍后代呢？又怎么代代传承呢？”
江辞道：“岛上有一种女儿花，味道清香，通身雪白，只需将自己指尖刺破，滴一滴血在女儿花的花蕊上，便能长出一个白白胖胖的女娃娃。可是多年以后啊，女儿岛来了一位不速之客，他发现了这个世外桃源，当即就起了坏心思，他回去禀告给官府，官府带领了大批人马，想把女儿岛据为己有。”
云桃听得入神，忙问：“然后呢然后呢？”
“女儿岛里有一位歧娘子，她不愿女儿岛就此沦陷，便带领女儿岛居民们奋勇反抗，最终成功守护了女儿岛。而歧娘子手中持的宝剑，上头就雕刻着女儿花的纹样。”
云桃恍然大悟：“原来如此，所以盛丰酒楼梁柱上雕刻有女儿花是吗？”
江辞点头：“没错，我亲眼所见，上头的确雕刻着女儿花，女儿花又被认为是女子主动维护自身权益的象征，所以，我这才笃定盛丰酒楼的幕后老板是女子。”
“可我听说陛下最忌讳女子……”云桃话说一半适时停住，东张西望，见四周无人注视，才小心翼翼地继续说：“老板娘将女儿花摆在台面上，不怕被人告状吗？”
“大抵是不会被人发现的。”江辞无奈轻笑，“这些志怪传说，早就被列为禁书了，一般人哪里晓得？若不是青阳郡是边关之城，藏书阁破败闲置，官兵忘记烧毁，我只怕也未曾听过这个传说。”
云桃有些遗憾，砸了咂嘴：“公子，东海之上真有女儿岛吗？”
江辞皱眉思索道：“关于女儿岛的传说，我看过三个后续，有的说歧娘子带领女子们战胜官兵后，怕他们会卷土重来，像海浪一样，一浪接着一浪，永无断绝，于是献出自己的生命，将自己的身体与女儿岛合为一体，女儿岛有了灵力，便可如鬼魅般在东海上随意漂浮，除了岛上居民，再没有其他人能登上女儿岛了。”
“第二个后续呢？”
“女儿岛居民勇敢团结的举动感动了东海神女，神女赐予神力，将女儿岛隐藏了起来，谁也找不到。”
“第三个后续呢？”
“第三个后续跟第二个大同小异，无非是歧娘子自身成神，永远地守护着女儿岛，不许任何人打扰它。”
听完了完整的故事，云桃不由得有些向往，抿着嘴说道：“别的不说，单是女儿花一样，只需滴血在花蕊上便可长出一个小娃娃，听起来似乎不可能，但结合整篇故事来看，我倒是愿意去相信呢。”
江辞饶有兴致地点头：“传说传说，传和说，自然有真有假。就好像武帝与飞仙湖一样，不管武帝在湖边看到的是不是真的仙子起舞都不重要，重要的是次日飞虎将军收复雁城、曜州，武帝只是需要一个由头，证明上天相助的由头。换句话说，飞仙湖之所以成为飞仙湖，前提便是飞虎将军收复雁城、曜州。”
云桃听得云里雾里的，不由得挠了挠下巴，委屈道：“公子，你说得好复杂啊，都把我绕晕了。那女儿岛的传说哪些是真？哪些是假呢？”
江辞笑了声：“你啊，平日里要你跟我一起念书，你只管打瞌睡，现在倒是肯问这么多问题了？”
云桃不好意思地垂下脑袋，脸上多了些愧疚神色，“看书哪里有听故事好玩嘛，我……我就是好奇，好奇而已。”
江辞无奈挑眉道：“盛国史书上的确记载过神谕国战败的历史，‘镜侦元年，大破神谕’，就这么八个字，便讲尽了神谕的衰败，‘帝姬十七投海而亡’，另八个字，则讲尽了帝姬的一生。可惜年代久远无法考察，直到现在，人们也无法确定‘帝姬十七’到底是指十七个帝姬，还是名叫‘十七’的帝姬，又或者是十分之七的帝姬。”
“我猜测是名叫‘十七’的帝姬。”云桃信誓旦旦地分析道，“一个人以身殉国的可能性比较大，十七个、十分之七的人同时以身殉国……这个感觉不太真实。”
江辞思索了一下，不置可否，反而说：“不管‘帝姬十七’指的是一个人还是一群人，从传说的内容来看，大抵是当时的人们怜惜帝姬投身东海、以身殉国，便编出了女儿岛的故事，只盼望着她或者她们都能好好地活着罢了。”
两人谈论着回到客栈，刚进客栈大门，便看到了两张熟悉的面孔。
是盛丰酒楼的那个胡子大汉和瘦小男子，他们正在客栈内吃着饭，但似乎都没怎么动过筷子，桌上的菜干干净净、完完整整。
江辞有些疑惑不解，却还是没有多想，兀自同云桃一起上了楼，走到最后一步阶梯时，忽地听那胡子大汉大声说道：“你们听说了吗？吕尚书还真找着北溟玄珠了！”
抬起的脚停顿在半空，江辞怔了一会，随即放下，转过头看着胡子大汉和瘦小男子。
瘦小男子附和道：“前段时间才开始悬赏，短短几天就找到了？”
胡子大汉拍拍手说：“可不是嘛！早就说重赏之下必有勇夫，我隐隐听闻这颗北溟玄珠还是刚从北溟水下捞上来的呢。”
等等！这些话她好像听过。
在盛丰酒楼时，他们就说过一模一样的话。
江辞特意多听了一会儿，果不其然，他们后面跟着的话语跟在盛丰酒楼说的毫无区别。
她眉宇间浮上点点疑虑，打量了一下他们后，速即回到自己房中。
云桃锁上门，很快迎了上去，细心问道：“小姐，之前他们谈论北溟玄珠时，我瞧着你脸上的表情有些奇怪，是不是哪里不太对的缘故？”
江辞微微摇头，眉心却渐渐拢起。
从前几日听闻客栈里客人谈论北溟玄珠时，她就隐隐觉得不大对劲了。
她对北溟玄珠的初印象，便始于父亲书房里那张写着“北溟玄珠”的信纸。
那时候小，并没有放在心上。直到来到了京城，才发现北溟玄珠竟是如此宝贝，居然还有治病救命的功效。
这也使她更好奇父亲书房的信纸上为何会写下“北溟玄珠”这几个字。
然而对于父亲书房的信纸，她也只是好奇不解罢了，她真正感到不对劲的，是来京城后听到的关于北溟玄珠的小道消息。
首先是在金杏客栈里头，有客人说吕尚书千金得了怪病，只有北溟玄珠才能医治，于是吕尚书散尽家财只为求得一颗北溟玄珠。
从众人的口吻中，不难看出北溟玄珠的珍稀程度，可偏偏却在贴了告示几天后，真被吕尚书拿到了。
往来的八卦中，多提及尚书千金有救了之事，却从未提起到底是谁费尽心思才拿到这颗北溟玄珠。
最最奇怪的一点是，胡子大汉和瘦小男子，半个时辰前他们明明在盛丰酒楼喝酒吃饭，现在却身在金杏客栈，照样点了酒饭，却一点未吃。
思来想去，他们的目的好像并不是饱腹，而是……
江辞食指轻敲桌面，最终得出了结论：
散播消息。
他们的目的，是散播消息。
根据她目前听到的内容来看，他们想让众人知道的，无非是尚书千金有救了，无非是北溟玄珠有多难得，无非是北溟玄珠难得而吕尚书却轻易得到了……
江辞觑起双眼，瞧着窗外，明明还是晌午，却觉得天色暗沉无比。
她咬了咬嘴唇，嘟囔道：“这是要把吕尚书架在火上烤啊。”
不管这消息是真是假，只要传播出去，三人成虎，总有人愿意相信，相信的人多了，假的也会变成真的。
与此同时，尚书府内。
秦振给吕尚书递了拜帖，吕尚书允准后，得以登门拜访。
大堂内，秦振朝他作揖：“学生见过老师。”
吕伯言正襟危坐，胡子却止不住地打颤，“近日京城掀起一阵风言风语，你没少下功夫吧？”
“不过是小小的推波助澜而已。”秦振不装了，现了本性，挺直腰杆，振振有词：“不管怎么说，北溟玄珠您已经收下了，这是抵赖不得的。现在，我有资格与您谈合作了吗？”