岑别枝在心头把陆致这个名字过了一遍，才想起来这是与她定下婚约的陆致。
她回礼柔声道：“见过陆指挥使，我是岑别枝。”
岑良远点点头，然后便往前走去看看自己的幼女，只看一眼，便血气上涌，双目通红。
他望着小女儿的遗体心如刀绞，那么可爱的鸣蝉，怎么会变成这幅样子…
陆致跟着岑良远的步伐，同时他身后还跟着两个人，分别是上了岁数的老仵作与他的小徒弟，老仵作背后是个匣子，里面应该装着些用具。
岑别枝也紧跟着上去，哪怕今日所有人都察觉到她与原来的岑别枝判若两人，她也必须去做，这是她对原主人岑别枝的承诺。只消一眼便认证了她先前的看法。
果然，尸体浸泡这几日就出现了巨人观。
高度腐败之下，岑鸣蝉的尸体已经呈现出一种污绿色，面容肿大，五官单从肉眼已经是辨认不出，本来合身的衣物更是因为浑身肿胀而被撑裂开来，最显眼的是她高高隆起的腹部…
陆致刚刚接任都指挥使，这是他上任后第一个案件，他哪里见过冲击如此大的场面，然而他又向来不肯露怯，只别过眼努力抛去脑海里的画面，抬手示意仵作过去。
老仵作一拱手，面对首辅和指挥使，先请他们遣退下人。岑良远闻声一挥手，命他们侯在远处。岑别枝叫莲叶和菱儿也退下，她们见主子今天格外坚强也不免觉得惊奇，但又挂念着，最终一步三回头地离去。
然后仵作又请他们三位离开。
岑别枝眼神坚定，看向父亲讲道：“父亲刚从内阁回来，车马劳顿去歇歇吧。正好陆都指挥使来家里，总要请他饮盏茶的。至于我，我想在这里看看鸣蝉，我也看过这类书，没那么怕，还望父亲准我留下。”
岑良远初听又惊又疑，他知道长女性子，向来柔顺知礼，但没料到她会提出留在这里，又听她讲她看过这类书，也就稍微信了一些。
世人都知道岑家长女博览群书，知书达理，以至于岑首辅为她专门盖了座书阁，里头盛放些各类书籍。到后来有些人曲意逢迎，想走首辅门路时往往以古籍孤本作为敲门砖。
他沉思片刻，夫人在修养，陆致虽与别枝已经议亲，到底是尚未嫁娶的关系。陆致是陛下的奶兄弟恩宠无双，如今又还接任锦衣卫，实在怠慢不得。
这个家里能接待陆致的只有自己。
而他又不放心鸣蝉独自接受验尸，到底是有个亲近的人在这里才能安心，尤其是个女子最好。如今别枝又主动提出来留在这里，听起来是个不错的主意。
若是她撑不住也一并送回去，到时候再从夫人房里找个胆大的贴身丫头来瞧着。
想通之后他示意陆致随他去亭中饮茶，又命下人看好大小姐，一旦有情况立马把她送回去。
眼见着二人走远，岑别枝心头压抑之感便少了很多，在这些熟悉或者了解她性格的人面前，她总得时刻端着，如今少了束缚，她可以完成她的承诺。
岑鸣蝉已经被收放在白被之上，老仵作走到跟前，将匣子放在地上打开，里面各种用具摆放整齐。先是从最下层取出纸笔交给小徒弟，让他记录尸体情况，然后生姜片放在嘴中含住。
岑别枝细细观察着仵作的行为，见他含姜，心下了然，宋慈所著《洗冤集录》里曾经提到，验坏尸时可以含姜。
然后又见他将蒜末葱末放置在裁剪成型的布上，然后又用相同的布料重合，之后掩住口鼻，在脑后系带。
这是口罩，用来驱味和自保。
随后他开始查验，岑别枝随着他的动作也在观察着尸体的情况。
先是查看头部，面容已经因为腐败而无法辨认，触摸头骨无塌陷情况，应该是没有外伤，仵作草草看过便换了别处，再看尸体颈部是否有淤伤，颈部正常，无青紫掐扼痕迹，也无绳索勒痕，排除勒掐可能性，再看肢体，肢体完好，无外伤，手背脚背惨白，死亡时间应该在48小时以上，再看口鼻，口鼻间有白色泡沫。
裸露在外的皮肤在被水浸泡过后会发软膨胀并出现惨白的皱缩状，通过这个可以大致判断死亡时间。
其实只要在夏日尸体出现巨人观的情况，除非特殊情况，否则一般都死亡在2天以上，查看手脚也不过是佐证一下，而口鼻中的泡沫证明可能是死于溺水。
检查到这里，老仵作却是不敢继续。眼前这位可不是一般女童，是首辅挚爱的幼女，削发开膛用来查验这种话，他可不敢说出口，稍稍想想便冒出豆大的汗珠。
岑别枝瞬间清楚老仵作在迟疑害怕什么，自古都讲身体发肤受之父母，别说是思想封建的古代，就是现代，也有不少人讲究在意这些，要求齐齐全全地生，完完整整地去。
他不敢。
他不敢，那么就会查不下去。
条件简陋的古代无法进行硅藻实验，否则能第一时间判断出来入水时岑鸣蝉是否已经死亡，但就是硅藻实验，都需要开膛取出部分器官来。
正当老仵作惴惴不安时，听到身旁的岑别枝说道：“老先生稍等片刻，我去同父亲说。”
说罢，便真的离去。
岑良远本来在远处亭中饮茶，见长女前来，以为是有了消息，却见她面色沉重，不由心下一沉：“别枝，怎么了？”
岑别枝深吸一口气，轻声道：“父亲，验尸需得开膛削发。”
宛如夏日凭空的一道惊雷，岑良远怔在原地已是泪流满面。
我可怜的鸣蝉，已经泡在水中多日不得安宁，这会子竟然还要她经历剖腹之屈吗，在朝堂上向来胸有经纬的他却在至亲之人之事没了主意。
陆致也是听得浑身一凉。
然后又听到岑别枝说道：“鸣蝉失踪四日，女儿哭满四日，哭到最后便也什么都想通了，只要能寻到鸣蝉，女儿什么都愿意做，愿意担。鸣蝉无故睡在井中，就这样送她走，女儿不甘心。鸣蝉好生生地来，也得明白白地走。”
好生生地来，明白白地走。
岑良远听完这句瞬间佝偻起背来，原本财势在握容光焕发的他好似顷刻年老几十岁，他呆呆坐在石凳上，想了很久才摆摆手示意她让仵作去做那些事，又忍不住唤住她含泪叮嘱道：“别让你母亲知道，还有…让他轻一些，鸣蝉从小怕疼。”
岑别枝点点头，听到怕疼两个字眼底也不由泛起湿意来，她转身离开，没有发现身后陆致投来探究的目光。
岑良远一想到远处的女儿正在被开膛破肚，顿时如坐针毡，连最后一点饮茶的念头也全无，他又想到大女儿，拭拭泪说道：“我这个长女，向来柔弱，如今才知她如此坚韧，她与鸣蝉向来很是要好，今日表现想来也是太过爱惜妹妹的缘故。”
陆致明白他的意思，岑夫人善妒，不准夫君纳妾，岑良远膝下不过两女一子，儿子被他送去求学，如今幼女又惨死，便也只有这个长女，他担心自己因为她今天的表现而有退婚之意。
陆致想通这点，便说道：“我觉得她这样极好。”
传说中她是个药罐子，体弱多病，没想到她与传闻完全不同，宛如雨后清洗过的修竹，她表现得知礼，又疏离地笼着一层雾。
让他不由有些好奇。
至于婚约，他倒是没有太多想法。他与陛下一同长大，说是亲如手足但他知道陛下生性多疑的毛病，而从他接过那道象征着帝王信任的加封他为锦衣卫首领的旨意开始，他便失去所有的秘密，要毫无保留地展现在陛下面前让他安心。
刚开始送到他陆府上的礼物，他誊抄明细送揣在袖中，让宫里那位先选，选中的他亲自送进宫里，选剩下的便原路挨家送回。
陛下听到这事对左右说道：“朕这奶哥哥，倒显得朕欺负他了。”
说罢又把他叫进宫里，笑骂道：“不过都是些小东西，你收下就是，怎么升了官胆子反倒小起来了，你这样子朕以后怎么放心把儿子托付给你。”
他也知道陛下的性子，最是翻脸无情，此时讲的出来托孤辅政的话，明日便可能将他下狱，他也只得拱手笑道：“那臣就奉旨收礼了。”
但是这习惯也就留下来，隔段日子就往宫里送清单，等陛下选完，剩下的都留在库中。
而婚约自然也是也瞒不过陛下的眼睛，为此他立刻进宫。
陛下叫宫人给他上茶来，屏退左右后说道：“他是想给自己留条后路，等他致仕回乡，有你这女婿在，无论下一任首辅是谁，都能保他后半生无忧。”
陆致知道，陛下的话，不能只听，还要多想，要分句分层地想，才不至于错意。那句无论下一任首辅是谁透露了很多意思，以岑良远善于经营的性格来说，安排最得意的门生来接他的班几乎是铁板钉钉的事，试问朝堂上谁不知道他一心培养看好的是哪个门生。这句话便表明皇上有想法不准备让他得意门生上来。
“你倒也不用拒绝，你拒绝他丢了面子，以后少不得要下绊子，他既然想，依我看你不如答应他，他长女朕也听说了，柔柔弱弱的整日在闺阁里翻书，想来是个知礼的，你若是喜欢自然最好，不喜欢另纳妾便是，到时候喜欢谁同朕讲，朕指婚给你。到时候就说是朕强塞给你，无非那些给事中又再左顺门前哭嚎几声，你性子好，自然不在意他们。”
陛下此时又提到给事中哭谏左顺门，又讲他性子好，摆明陛下对先前处理方式不满，认为罚得太轻，不足以威慑群臣，也觉得他出来做了好人两头取巧。所以像是他陆致纳妾这种事，才会被给事中拿来哭左顺门，换言之，陛下觉得先前处理方法令群臣失去敬畏之心，动辄小事都能拿来威胁自己。陛下说不在意，他却得在意。
“你早就该想想这婚姻大事了，你瞧瞧你，再看看朕，朕的长子今年都五岁了，你呢，孤家寡人一个。不过也怨朕，当初耽误了你。”
话已至此，他与岑别枝的婚约便彻底定下，她将成为他的妻。
等他那日走出宫门，回看这红墙绿瓦巍峨宫城，想起那位困在龙椅上的孤家寡人，又想到今后自己还有几十年要伴君左右，一时分不清竟是谁更可怜一些，他忍不住低声苦笑。