任阮捧了掐丝珐琅五彩小圆碗，内盛的姜汤温热正好。入口姜味浓郁而不辛烈，一直暖到胃里，还带了几分绿茶的回甘清冽。
旁边监督的吾十九抽了抽鼻子，有点嘴馋。
“肯定是十一做的。”他眼巴巴地看着少女放下空碗，“十一哥做什么都是珍馐美馔。”
吾十一吗？
骤然听到一个未曾见过的名字，她的目光不禁在屋里扫视了一圈。
除了立在谢逐临身后的吾十六，和自己身后小声叨叨的吾十九，倒是并未看见有其他人在。
不过想起总是神出鬼没的吾一，随时可以蹦出来的吾十九，还有一瞬间就能出现在任府的章折器皿工具人……任阮默默地收回了目光。
毕竟是金吾卫。
喝过姜汤，她原本寒气侵体的身躯重新回暖，妥帖不少。
她脸色好了许多，再一次道谢：“今日得蒙大人这样多的提点相助，民女实在感恩戴义，日后若是有民女能投桃报李之处，还请大人尽管开口。”
正堂中央摆的一方异兽青铜鼎里毕剥作响。
室内温度渐升。谢逐临眸光落到她身上时，凉薄的眉眼也笼罩上几分暖意。
少女换衣时又裹了一件披袄，如今坐在火炉边，苍白的脸终于有了些红润的血色，双眸亮晶晶的，似乎已重新收拾好了情绪，准备大干一场。
他放了笔：“钱刚的口供，你都看过了？”
一提及此，她便心情沉重，点头道：“钱刚之词，将案件的过程都交代得很清楚了。但他不过是个从犯，对于主谋陈文山了解太少，提供不了有价值的抓捕线索。”
接着，她将任家与陈文山的关系和盘托出。
在场几人皆毫无意外之色。
天下尽是衙察院的眼睛。看来此事他们已经知晓，可能还比她本人了解得更早更清楚。
谢逐临并不发表意见：“那么接下来的调查，你想从什么方向入手？”
“我的父亲患有脸盲症，所以没有办法借助他的印象为陈文山画像。”她道，“原本小蛮是最好的画像证人，但出了这样的意外，虽然有大人身边人相助，一时半会儿也还不能清醒。”
“但皇上给大理寺的破案期限已尽，寺卿要拿我父亲做替罪交差，时间紧迫，现下已经等不及小蛮醒来了。”
“所以……”她话到嘴边，又迟疑地咽了下去。
有个大胆的猜测，她其实在审理司门口等时，就已经在心中揣摩许久了。只是没得到确定的验证，不知贸然提出会不会走了弯路。
天色暮晚，明日就是最后的破案时限。若浪费了宝贵时间，任父又将承冤屈。
她心中摇摆不定，忍不住去看谢逐临。
对方向来冷峻眼眸中映出铜鼎镂雕中一点和暖的光。
“我会给你一天的时间。”
他骨感漂亮的手指微曲，在桌缘的朱红西番莲纹路上漫不经心地滑过。
轻描淡写的承诺，仿佛大理寺卿赌上官途之举，在他这里不过可以随口叫停，根本让其无从反抗。
仿佛他并不是以衙察院指挥使的身份，来为一位受屈子民伸冤的。
像是遇到一个有意思的棋局，兴致所至地拨弄了几下棋盘上错综复杂的黑白子，随手试一试陷入死局的执棋人，究竟修为几何。
“让我看到应该有的进展。”他声音里含了一丝|诱导，“你也没有别的头绪了，不是吗？”
明明是颇有鼓励她大胆说出想法意味的话，她不知怎么却有种被看穿的感觉。
就好像他什么都知道。
但她确实除了那个猜想，暂时再无其他的突破方向了。
“家父被传唤之时，正与民女谈及陈文山。”她沉默了一下，“正谈到关键的地方，家父就被闯入府中的衙役们带走了。再之后，大理寺将家父扣留，不许与外界有信息交流，民女便无从再知道完整的原话了。”
“但是……最后那句话民女只听了半截，如今细细琢磨下来，也有了大概的猜测。”
她回忆起任父走前的原话。
——“阮阮啊，其实……我这里有一幅三十多年前我与陈——”
究竟是“一幅”还是“一副”？
一副手套、一副碗筷、一副对联……“一副”为量词的物品不多也不少，但是牵扯到“我”与“陈文山”两个人的物品……
况且此话之前，任父与她所聊之事皆是围绕协理大理寺破案。她记得当时任父说起这句话时，正色非常，仿佛下了很大的决心。
所以，这很有可能是一样与她有关，能对抓捕起到真正推动作用的东西。
任阮说：“民女怀疑，家父有一副旧年与陈文山的画像。”
说完，她便带了些紧张，望向上座的人，想看他的反应。
谢逐临眉心一压，沉默了一下。
任阮登时心中也跟着一沉。
不知道为何，她总感觉他对整个案件已经全盘掌握。
他就像是高高在上的观棋者。
任阮自觉找错了方向：“但如今家父被扣下，民女的猜测终究不够确定。不知大人可否指点一二。”
她忐忑地等待着他的回应。
谢逐临风牛马不相及地指点道：“此后说话，直称‘我’。寻常的吹捧亦免了。”
她伶牙俐齿，他早就知道。
方才说任家牵扯和她的推理那么长一段话，句句带了‘大人’和‘民女’，偶尔还要不着痕迹地美化几声衙察院。
若直接记录下来，倒是好一篇条理清晰，且奉承而不阿谀的完美官场报告。
只是她嘴上的谦卑姿态做足了，面上却无甚常人的恭敬之色。
他在心中冷哼一声。
表里不一。
还不如当初她在画室痛快陈词的样子，来得顺眼。
不明就里的任阮：？
谢逐临简短道：“搜吧。”
话音未落，她还不曾反应过来，吾十六就已经动身消失在通往内屋的黑暗中。
同样秒懂的吾十九，拍了拍她的肩：“任姑娘，既然要找画，咱们就先从任府搜起了。”
他扔下一句“得罪咯”，也一溜烟往任粤彬的房间去了。
任阮眨了眨眼睛。
所以，谢逐临这是肯定了她的猜测吗。
于是她也站起身来：“多谢大人，那民——我也去家里各处找找吧。”
思及刚刚他的话，她还是将“民女”改成了我。
其实穿过来之后，她碍于身份总是要不停换自称也累得很，还是“我”字说的顺口又舒心。既然他也不爱听，不如就顺水推舟就此改口。
言罢，生怕他又抓着自己在这里说些晦涩的“棋语”，她也紧跟着吾十九离开了正堂。
望着少女脚底抹油的背影，谢逐临面无表情地在只看了开头称呼的章折上，又批了一个鲜红的叉。
----
穿梭在不大的任府各个房间时，任阮才意识到这里究竟潜伏了多少金吾卫。
为了省钱，任府向来只有住人之处才点上一盏油灯。而自搜屋的命令一下，整个任府灯火通明，无数面目陌生的靛蓝衣人瞬间出现，行动飞快地在各处搜寻。
他们动作麻利又轻稳，所过之处皆归原样，且无甚声响。
混在其中翻箱倒柜的任阮，深深感受到了自己的拖累。
还好这样的尴尬并没有持续太久，随着正堂传来一声短促的哨响，所有金吾卫立刻停下出屋，又瞬间消失在了黑夜中。
只余满府通明的灯火。
被吾十九兴高采烈拉回来时，她像是做梦一样，不敢相信自己的耳朵。
金吾卫的动作很快，居然真的将这幅猜测中的画像搜了出来。
她心潮澎湃，手上却极度小心地将托住画轴，将这满是尘灰味的画像徐徐展开。
泛黄的画纸彰显了它的年份，脆弱的纸张边缘倒是很完整。任父保存得很小心。
这是一幅两小儿读书图。
学堂的榕树下，两个约七八岁的小儿扎着丸子正坐于窗前。一个喜眉笑眼，正举着诗书摇头晃脑地背诵；另一个愁眉苦脸，正埋头握着毛笔在洗池里乱舞。
她一眼便认出那个笑容灿烂的便是任父。
至于这位在洗着毛笔的小儿……她的目光下移到右下角的印章。
大夏安运十四年，秦开诚绘。
这应当是画师的落款。
旁边还歪歪扭扭落了两个签名——任粤彬、陈文山。
笔画稚嫩，想必是当年的两人写下的。
如此一看，任父未说完的那句话，已经水落石出了。
真凶陈文山层层易容|面具下的原生面目，终于暴露出来。
任阮细细看着画像，几乎要喜极而泣。
一边的吾十九失望得很：“搞了半天，怎么居然是这么小时候的画像啊，这哪能知道他现在长什么样？”
吾十六没说话，皱起的眉头也表达出了他的不看好。
她小心翼翼地将画放在桌上，随即转过脸来，扬起黛眉：“衙察院既然曾仔细调查过我，那你们自然应该知晓我曾在公堂上，看父子画生母的之事。”
怎么突然提起这个。吾十九摸不着头脑地点点头。
经历过今日波折，任阮难掩疲乏的小脸，终于在此刻浮现出一抹发自内心的微笑来。
“那你又怎知……”她语气轻快，
“我不会七岁画老呢？”