西秦来使入京在即, 鸿胪寺上下忙碌。陆则再也不复在翰林院的清闲日子，每日早早便要过去，晚上回来也很晚。
只是尽管如此，每日的晨练他也没有断过。孙副将等人见此, 对他的认可又加深了许多。
鸿胪寺上下知道他的身份, 自是不敢有所欺瞒, 长官对他也是客气，工作虽忙碌了许多，但也还算顺心。
半月后，西秦使者抵京，鸿胪寺上下同南平郡王一道出城门迎接。
萧凌瑞骑着高头骏马, 见陆则在马上稳稳当当的模样，眉梢轻扬, 说的话却不怎么好听：“我还以为就你这身子，骑个马是难为你了，现下看来, 你倒还有几分本事。”
陆则略略一笑：“承蒙王爷夸赞，都是侯爷教得好。”
孤家寡人萧凌瑞一噎，翻了个白眼，顿时无话可说。
陆则闲闲地看向城外，倒是也没撒谎。
这段时日两人谨遵太医教诲，修身养性, 每日晨起便一同去晨练。一次休沐卫晏问他会不会骑马，陆则自然是会的，但是原身家境贫寒，能考上进士已是倾家荡产的结果，又哪来的余钱去买马？便说了不会。
卫晏又问他想不想骑马, 陆则自然点头。两人便去侯府牵了匹马，共乘一骑。卫晏耐心教导，陆则却仗着不会占了不少便宜，到最后卫晏羞愤欲加，明白了他打的算盘，自是气恼。
陆则哄了好一会才哄回来。
除却南平郡王和鸿胪寺一行人，身后还站着一列军队，在城门口站着，威严肃穆，来往的百姓都不觉屏气凝神，不敢高声。
又等了许久，萧凌瑞有些不耐烦：“西秦的人是在学乌龟爬嘛？都什么时候了还没到？”
鸿胪寺卿耐着性子道：“王爷莫急，许是路上耽搁了，想来也快了。”
萧凌瑞扯了扯马缰，听着马儿烦躁地动了动，道：“最好是。”
话音落下没过片刻，就听远处沙烟滚滚，随后便是一阵混杂的马蹄声、脚步声，由远及近传来。
这动静，来者何人，已然明显。
萧凌瑞哼了一声：“果然还是得催催。”
鸿胪寺卿没再关注他，而是同身边的人交代了一番，示意各方做好准备。
马蹄轰鸣，由远及近，沙尘滚滚也甚是喧嚣，到城门前也没丝毫缓下来的样子。
萧凌瑞眉头紧皱，心下不愉。
远处的情况清晰可见，只见为首的几头高头大马膘肥体壮，踏地有声，以迅雷之势轰鸣而来，直至城门前，也没停下来的意思。
萧凌瑞握着缰绳的手紧了紧，陆则的目光落在了那为首的青年身上。
只见那人身材魁梧，一张脸上布满了浓密的胡子，眼神阴鸷，看起来就不好招惹。
马儿飞速便驶到门前，只听吁的一声，马儿前蹄高高抬起，重重落地。
大周这边的人脸色都不好看。
这一时间，后面的人也陆续追了上来，为首的青年男子高昂着头，倨傲地看了一圈，颔首道：“在下西秦五王子耶律齐，率西秦使臣来此，诸位便是前来迎接的？”
大周这边一时没出声。
按理来说，战败之国前来，不说态度恭谨，最起码也该下马问好，这耶律齐却高居马上，一副高高在上的姿态，委实嚣张了些。
鸿胪寺卿上前一步：“正是。”
耶律齐笑了笑：“怎么没见卫晏？”
鸿胪寺卿眼眸微敛，沉静道：“魏北侯身居高位，诸事缠身，无法前来。且接待外使一事，是我鸿胪寺的责任，也无需魏北侯出面。”
耶律齐脸色沉了沉，哼道：“一个小小的鸿胪寺，就想把我们打发了？”
鸿胪寺卿尚未说话，便听一旁的萧凌瑞冷声道：“那五王子觉得，本王可够资格来迎接你？”
耶律齐面色一变，看向萧凌瑞，眸色闪烁。
沙场无言，将士亲临大多身着铠甲，耶律齐不认识这张脸，却记得这个声音。他扯了扯唇，阴阴笑着：“能得南平郡王亲迎，自是没什么不够格的。”
他扫视一圈，又道：“我听说卫晏已经成婚？他不在，他的夫君可在此？”
他这话一出，萧凌瑞眉头微皱，陆则给了他一个安抚的眼神，控着马上前一步，朗声道：“正是在下，不知五王子有何贵干？”
耶律齐上下打量他一眼，目露讥讽：“就你？”
“比我草原上刚下的羊崽子还嫩，卫晏能看上你？”
陆则拱手道：“千真万确之事，自然不敢欺瞒五王子。王子若不信，问问诸位便是。”
耶律齐冷哼一声：“本还敬那卫晏是个雄鹰一般的人物，却没料到他竟然是个哥儿，还找了你这么个人。”
陆则眸色微沉。
耶律齐扯着缰绳转了转，目光落在陆则脸上，轻蔑道：“怎么，你不服？那你可愿同我策马比试一番，你若赢了，方才的话，本王子便当没说。”
陆则面上笑意不变：“京城之内，禁止策马疾行。五王子此言，恕在下不能奉陪。”
耶律齐眸子眯了眯：“那本王子若执意要策马进去呢？”
陆则面色沉静：“凡是有例外，若有危急情况，倒也不必遵循这些规矩。只是不知五王子策马进城，是急着入朝拜见我大周皇帝，亦或是西秦出了什么事……”
他顿了顿，笑意温然：“西秦既已降周，便是双方友好，贵国若是出了什么事，我大周定然不会袖手旁观。”
萧凌瑞在一旁，嘴角忍不住往上翘了翘。
耶律齐却是怒道：“你算是个什么东西，也敢同我说这种话？”
陆则道：“在下不才，忝为鸿胪寺丞，代表大周前来接待五王子。就如五王子来贡，代表西秦一般。”他看了耶律齐一眼：“京城禁策马狂奔，是我大周的规矩，五王子却要打破这规矩，究竟是王子本人的意思，还是……西秦的意思？”
耶律齐面色微变，他身边跟着的一位中年男人此刻终于发话：“大人莫怪，王子性情直率，并无恶意，还请大人不要多想。”
陆则微微一笑：“呼延大人言重。本官也觉得西秦远道而来，自然是有诚心的。”他看着耶律齐，友善道：“王子若是不愿骑马，我们还准备了马车或是轿子，全凭王子喜好。”
耶律齐脸色难看，却迫于身边的人不敢再说什么，只道：“不必，本王子骑马便好。”
“还不带路？”
陆则往后退了两步，朝着鸿胪寺卿微微颔首，一行人这才转身回程。
耶律齐脸色始终难看，看向陆则的目光恨不得吃了他，连带着身下的马儿都略显急躁。
陆则看了那匹马一眼，没多说什么，却没想到在经过一个客栈的时候，那匹马忽地前蹄一软，猛然跌地不起，耶律齐一时不备，险些摔下马，整个人都紧紧扑在了马背上，姿态狼狈。
他本就在气头上，此刻更是点燃了怒火，脸色扭曲正欲说什么，萧凌瑞先幸灾乐祸地开口了：“王子殿下，实不相瞒，我老早就看你这马性情不好，实在暴躁。长久骑行，难免遭殃。”
他高居马上，看着耶律齐啧啧道：“瞧瞧王子现在，这匹马着实可恨。”
耶律齐本想说分明是有人拿东西打到了他的马蹄上，他的马才会忽然失控，但他环视一周却没找到线索，只能咬牙忍气吞声道：“不劳王爷费心，这匹马跟了我许久，鲜少出差错，却不知为何，今日出了这等事。”
他恨恨地看着萧凌瑞，分明是把账记在了他的头上。萧凌瑞毫不在意，摇头晃脑道：“许是异国他乡，水土不服。”萧凌瑞笑眯眯地道：“无妨，多养两天就好了。”
“实在不行，本王府中也有几匹良驹，送与王子一匹，也无大碍。”
马儿已经站直了身子，耶律齐眼中几欲冒火，一字一句道：“就不劳烦王爷了。”
一行人再次启程，萧凌瑞面上笑意深深，显然很是愉悦。陆则看了他一眼，又若有若无地将目光落在了道路一旁的酒楼上，见二楼窗户处隐约露出的半张侧脸，眸中笑意渐深。
外国使臣入京，鸿胪寺专门有地方安置，名为典客馆。
到了地方之后，耶律齐看着朴素的大门，眉头紧皱：“你们给我们安排的住处，就是这种地方？”
鸿胪寺卿面色不变：“回王子的话，鸿胪寺下设典客馆，专为招待外国使臣。”
耶律齐道：“就这么个破地方，你在寒碜谁呢？”
鸿胪寺卿道：“王子言重了。大周素来一视同仁，周围友邦不论哪国使臣，皆是在此处下榻。”
耶律齐脸色难看，到了大周之后基本上没一件顺心事，他一抽马鞭，道：“本王子不住。”
鸿胪寺卿笑意依旧：“王子随意。王子若是愿意住在客栈，我们也无异议，只是客栈鱼龙混杂，恐于王子人身安危无益。”
耶律齐神色微动。
陆则在一旁笑着补充道：“或者王子若是花费银钱另置一处宅院安置，我们也并不反对。”
耶律齐睨了他一眼，转身就要离开：“置便置，这破地方，本王子是待不下去。”
陆则笑眯眯的，转头对身旁的鸿胪寺卿开口道：“大人，下官以为，此行回去面见圣上，须得同陛下提一提催催西秦战争赔款之事。五王子如此手笔，想来西秦也不缺银两，之前所谓国库空虚的话，也只是推托之词。”
耶律齐动作一顿，听着陆则悠悠道：“如此，也不知西秦王是作何想，莫不是……故意拖欠赔偿？”
身边的大臣扯了扯耶律齐的衣角，目露警告。耶律齐紧咬牙关，回身道：“不走了！”
“本王子忽然觉得待在这里也不错，就在此处安置吧！”
他的话几乎是咬牙切齿，陆则还在一旁颔首赞同道：“对于各方来客，大周都是尽了心的，想来不会负王子所望。”
耶律齐阴沉地瞪了他一眼，策着马走了进去。
等将人都安置好，陆则一行人面面相觑，才算松了一口气。
鸿胪寺卿拍了拍他的肩膀，叹道：“此次多亏了有陆大人。”
陆则连忙拱手：“大人言重。”
·
虽是将人安置好了，但晚间皇宫设宴款待来使，他们一行人自是要去，也是不能松懈。
陆则回鸿胪寺又处理了些事务，到了晚间，便和鸿胪寺卿一同前去赴宴。
宴席设在保和殿外，此时皇帝未到，热闹非凡。陆则环视一圈，卫晏也尚且没来。
他也不急，随着鸿胪寺卿在自己位置上坐好，稍等片刻，皇帝到来，皇后略落后半步，身后另跟着卫晏和萧凌瑞两个人。
群臣跪拜过后，宴会继续，只是氛围拘谨了不少，还有些目光时不时落在殿外，看那西秦来使何时能到。
索性那耶律齐虽然嚣张，但还没到堂而皇之迟到的地步。不过片刻，一群身形壮硕的异域男子走入殿内，向皇帝行过礼后，才落座席间。
其间那耶律齐目光扫过殿内，先是落到了陆则身上，眉头狠狠地皱了皱。又看着列坐武将前列的卫晏，眸光微沉。
皇帝一声令下，舞女鱼贯而入，身姿袅娜，伴着丝竹合鸣，轻盈起舞，一派歌舞升平之景。
宴席就此开始。
最初气氛尚且轻快，西秦来使那边都有专人伺候，皇帝身居高位，声音威严：“五王子远道而来，觉着可还好？若有招待不周之处，尽管开口。”
在皇帝面前，耶律齐还是稍稍收敛了一些，他起身回道：“回陛下的话，一切皆好。景好，人好，尤其是美人，更是深得小王之意。”
皇帝眸光微暗，笑着道：“哦？这么说，王子是有心仪之人了？”
耶律齐一躬身，道：“不瞒皇帝陛下，小王此行前来，除却朝贡，另有一要事。”
皇帝一手似有若无地敲着桌子，顺着他的话道：“何事？”
耶律齐抬头看去：“西秦与大周征战已久，彼此之间难免伤了和气。父王欲同大周重修旧好，特命小王来向皇帝陛下提出联姻之事。”
“哦？”皇帝面色深沉莫测：“那王子是看中了谁呢？”
耶律齐目光落到卫晏身上：“小王心仪卫晏已久，愿皇帝陛下成全。”
此话一出，满殿哗然。皇帝却是神色不变，声色沉沉道：“五王子可能不止，魏北侯早有婚配，如何能再行联姻之举？”
耶律齐：“早有婚配又如何？大周不是有和离之说吗？再者，在我西秦，只有强者才配拥有美人。”
他把目光落在卫晏身上，一字一句道：“小王愿同陆大人决斗，若小王赢了，还望皇帝陛下同意小王的请求。”
众人的目光瞬间落到陆则身上。陆则却是神色自若，自斟自饮了一口，才慢慢抬起目光，看着耶律齐，笑道：“在我大周，唯有未经教化的野蛮人才会强抢人夫，都说西秦作风豪放，本官算是见识了。”
此话一出，殿内传来低低的哄笑，耶律齐脸色瞬间难看。
陆则往卫晏的方向看去，给了他一个稍安勿躁的眼神，又道：“再者，在我大周有这么一句话，佳人配才子，美人配英雄。”他笑道：“魏北侯乃我大周战神，战功赫赫，名声在外，其夫君自然也得是数一数二的人才。在下不才，承蒙圣上看中，忝列今科探花之位，自认也算得上有几分才学。而五王子……”
他目光在他身上转了一圈，笑容温雅：“听闻阁下曾在战场上险些被魏北侯枭首，可见是于武艺上是无甚造诣。那么敢问王子……有何长处？”
此话一出，殿内一片寂静，目光纷纷落到了耶律齐的身上。
耶律齐大怒：“你算个什么东西，我一只手就能打趴下，也敢在此大放厥词？”
“放肆！”
只听“啪”的一声，杯盏落地，耶律齐一惊，回头看去，就见皇帝脸色沉沉，不悦道：“陆卿是我大周官员，代表的是我大周，五王子这话，是看不起我大周不成？”
卫晏也按住了腰间佩剑，冷声道：“西秦如此作态，本侯未看出求和的诚意在哪。若是西秦无意求和，想要再战，本侯也奉陪到底！”
耶律齐悚然一惊，怎么都没料到事情会发展成这个样子。他身旁的呼延律见状连忙站了起来，躬身行了一礼道：“皇帝陛下误会，我等万万没有此意。五王子只是钦佩魏北侯，口无遮拦了些罢了，还请皇帝陛下千万莫要放在心上！”
耶律齐也连忙道：“小王只是不想魏北侯嫁了这么个只会逞口舌之快的人而已，心直口快惯了，绝无冒犯皇帝陛下之意！”
大殿一时冷寂，皇帝面色沉沉，看不出喜怒，就连跳舞的舞女也跪伏在地。
不知过了多久，陆则忽然起身，拱手道：“陛下。”
皇帝目光轻移，就听陆则道：“陛下，既然五王子如此作想，臣也不介意同五王子比试一番。”
皇帝眉头不自觉地皱了皱，目光扫过卫晏，却见他也是一阵错愕，心下不免讶然，问道：“爱卿此话当真？”
陆则神色坚定，道：“当真。以免五王子觉得我大周的读书人都是缩头乌龟，污了我大周的脸面。”
皇帝目光沉沉地看了他一眼，挥手道：“既如此，朕允了。”
卫晏收到陆则安抚的目光，心下虽然知道他有分寸，却也不自觉坐直了身体。
大殿之内窃窃私语之声不绝，就连耶律齐都没料到他会同意，面上顿时浮现一抹残忍的笑：“陆大人大气，只是比试间伤人难免，陆大人若是受了伤，可莫要怪小王。”
陆则颔首：“自然。”
卫晏垂在膝上的手紧了紧。
耶律齐一时爽快大笑：“既如此，我也不欺负陆大人。陆大人且随意找件武器，莫要说我欺负一介文人。”
陆则闻言也没拒绝，目光微转，落到卫晏身上：“侯爷，佩剑可能一用？”
卫晏唇瓣微抿，深深地看了他一眼，扬手一扔，陆则便牢牢抓住。
舞女已经识趣退下，两人行至大殿中间，耶律齐冲他伸出了手，面上满是自信满满的得意洋洋：“陆大人，你先请。”
陆则看了他一眼，也没客气，提剑挥了过去。
这场比试开始的很快，结束的也很快。
耶律齐虽武艺不甚精通，但也是自幼习武，底子放在那，再加上陆则看起来文弱，不像是有武术功底的样子，耶律齐本以为他是必胜的。
可当那锋利的剑尖指向他的喉咙时，对上陆则黑沉的眸子，耶律齐仿若一瞬间回到了当初在战场上，从卫晏手里死里逃生的时候。
冷汗不自觉浮到了后背。
陆则这一手极快，快到别人都没反应过来，他便收回了剑，伴随着“铿”的一声，剑身入鞘，他拱手道：“五王子，承让了。”
卫晏僵硬的身子慢慢软了下来，看着陆则的目光满是笑意。
耶律齐良久才反应过来，眸带惊慌：“你、你——”
陆则顺势将他扶了起来，道：“我大周读书人精通君子六艺，本官不才，于剑道不算精通，不过侥幸而已。”
耶律齐脸色越发难看，皇帝也刚才陆则那一手中回过神来，见此眸中闪过一抹笑意，沉声道：“朕视魏北侯如亲弟，其夫君也是精挑细选出来的，这件事，五王子莫要再提。”他顿了顿，又道：“我大周宗室青年才俊甚多，如果西秦当真有联姻之意，送来几位公主，朕也欢迎。”
耶律齐这才回过神来，勉强站起身道：“小王领命。皇帝陛下的话，小王回去后也会禀与父王。”
皇帝一挥手，舞乐继续，殿内又热闹了起来，人人面上带笑，只西秦这一行人，面上不怎么好看。
此后直至宴会结束也未在有什么风波，等到西秦使臣离席，殿内才慢慢散去。卫晏又跟着皇帝去了御书房，临行前给他打了个手势让陆则等着他一起，陆则自然无有不应。
各家的马车都停在皇宫大门之外，此时时间已晚，各位大人都已经走的差不多，唯有陆则的马车尚在那停着。
陆则在马车里坐着，忽地听到车夫唤了一句侯爷，连忙就要拉开车帘，卫晏正好此时上来。
二人对视一眼，皆是相对而笑。
卫晏语带促狭：“这回不担心我见了那五王子会变心了？”
陆则顿了顿，道：“保不准就有人喜欢那种类型的。”
卫晏坐在他身侧，闻言睨了他一眼：“那定然不会是我。”
车夫已经驱着马儿慢慢往前走，此时天色尽黑，周遭也无别的声响。
二人贴在一起，卫晏听他说了今日之事，忍不住问他：“你是何时学的那些招式？怎地我都不知道？”
外行看热闹，卫晏却是看得出来陆则的确没有习武功底，之所以能赢了那耶律齐，一是用了些技巧，二是耶律齐本身轻了敌。
陆则捏着他的手笑道：“我每日早早起来去晨练，莫非一点效果都没有？”
卫晏看他：“你就是在练这个？在耶律齐还没来之前？”
陆则道：“不是说那耶律齐有联姻的打算？”他一根一根地捏着他的指头，道：“若是消息当真，那他难免会找我麻烦。别的我都不怕，唯有武艺我是落了下乘的。我想了想，同孙副将商量了下，定了一套招式，能借着技巧快速取人性命，却只能用于出其不意的前提下。”
他看着卫晏：“你之前不是说那耶律受尽宠爱，一向高傲自负，再加上他之前在战场上险些被你擒获，想来本身能力也有限，我才想着一试。”
此话自然是假的，陆则经历过诸多世界，本身实力便是不俗。即便这具身体能力有限，对付一个耶律齐也是绰绰有余了。
卫晏神色复杂地看着他：“你偷偷摸摸做了这些事，怎地也不同我说？”
陆则理直气壮道：“当初也不知道能不能成，事先同你说了，倒显得我怕了那耶律齐。”
卫晏忍不住笑，往他身边凑了凑：“你若同我说，我还能同你对练呢。”
“对练？”陆则扬眉道，一手毫无征兆地扣上了他的腰，把人带到了自己怀里，咬了咬他的耳朵，含笑开口道：“侯爷是说这种？”
卫晏一时不备，还真被他得手，心下不免诧异道：“你这段的时间的训练倒是颇有成效。”
陆则扣着他的腰紧了紧，咬了咬他的下巴，桃花眼朦胧暧昧，他压低了声音，别有所指道：“成效可不止在这一方面，侯爷可要试试？”
卫晏低头看着他，片刻后，咬上了他的唇。
当天晚上，卧房一片混乱，四更天的时候，还叫了一趟水。
侍女们眼观鼻鼻观心，早已习惯。