宋冉竹脸上闪过一丝尴尬，南宫霁却毫不在意几位女娘的无聊谈论，声音淡淡响起。“六公主与晚晴君年纪相仿，咱们先入席，然后再慢慢畅谈吧。”
向晚晴与宋冉竹相视一笑，默许南宫霁的提议。与其站在这儿听闲话，不如到席间坐着相谈。
宋冉竹听罢，转身走到南宫霁身侧，与他并行，向晚晴则松松地跟在宋晏清一旁。几人一同往如棠宫花园走去。
向晚晴与宋冉竹都是第一次参加秋日宴，对宴席间规程不甚了解，南宫霁则耐心地为她们讲解。
据南宫霁介绍，今年的秋日宴与往年不同，因如棠宫花园中的几株桂花树开得正盛，景帝便命人将宴席设在了如棠宫的花园里，正好应了仲秋的美景。
步入如棠宫，向晚晴远远便看见花园里摆满了桌椅。桌面以雪白的绸缎铺就，再用精美的灯笼、花瓶和盆景等点缀其间，为园林增添了更多的色彩和生机。
此刻如棠宫花园里气氛正十分热烈、人声鼎沸。文武官员们欢坐席间，有的相互问好，有的正谈笑风生。
见宫婢引宋晏清、向晚晴四人入席，周遭忽然鸦雀无声，众人目光齐齐看向他们，一同行礼道：“南安王殿下安好。”
向晚晴从小跟随阿父长在边关，鲜少回天岁城，嫁入南安王府后后也从未同宋晏清参加过这类宴会，因此朝中人人皆知向晚晴的名号，却不知顶着这个名字的人长着如何面貌。加之宋晏清身边从不缺少女人，因而此刻在场没人知道她是谁。出于相似的原因，亦没人知道此时站在向晚晴身边的宋冉竹是谁。
今日前来赴宴的各位大人们都是家中高高在上的家主，坊间八卦自然没自家的小女娘们知道得多。
见得如此情状，各府中一些不甚体面的女眷们只是捂着嘴笑起来，目光赤衣裸裸落在向晚晴与宋冉竹身上，时而将头凑在一起低语。
不必凑过耳朵去听，向晚晴便知道她们在谈论些什么。无非是不受皇帝宠爱的公主和不受王爷宠爱的王妃云云。她收回目光，懒得搭理这些无聊的人。
南宫霁介绍秋日宴的精髓是“同乐”，与百官同乐，与万民同乐，因此席间便少了许多虚礼。譬如座位没有特意排序，全凭个人喜好落座。
因向晚晴他们来得有些晚了，大多位上已有人入座，宫婢便将四人领去靠前的桌子，向晚晴找了个离主位较远的地方，示意宋冉竹落座，不料却被宋晏清抢占了去。因此，向晚晴无奈与宋晏清坐了一桌，宋冉竹则与南宫霁同桌，宋晏清与南宫霁相邻。
入座以后，向晚晴在无数道目光的悄然注视下，如坐针毡。不知他们是对自己这个人好奇，还是因她今日夸张的打实在在令人咋舌。
兴许有些人打望得太过明显，宋晏清也循着那些目光向向晚晴看来，只一眼，他便冷着一张脸凛声问向晚晴：“你头上的琼华金蕊呢？”
向晚晴一脸茫然，“什么华？什么蕊？”
宋晏清直勾勾盯着她，眼神仿佛要将她生吞活剥，“今日戴在你头上的金钗，刻有桂花图案的那一支。”
向晚晴心下一惊，方才她取下的那只金钗正是刻有桂花图案的！
那金钗上的桂花刻得很是细致，活灵活现的，表面还镶嵌有精致的珠宝和彩色宝石，优美精致，华贵无比，叫人只见一眼便觉得惊艳。
可奈何它的主人真舍得用料，太沉了，她实在承受不了。
“那个……好像方才打盹的时候，落在马车里了。”
此时气氛着实有些尴尬，向晚晴也不想在大庭广众被宋晏清“教训”，所以没有说出全部的实话。
几月前在永宁侯府差点被宋晏清送回鬼门关的场面还历历在目，她已经因他死过一次，如今就算再死一回，也绝不能因为他。毕竟宋晏清这个挂脖子树，可不值得她挂两回。
宋晏清冷眼看着向晚晴，心里明镜似的，但她抵死不认，宋晏清也不能把她怎么样。
向晚晴端正坐着，悄悄瞥见宋宴清唤来苏落，低声说了几句话，苏落便转身离开了。
向晚晴故作淡定地地喝了盏茶，又等了一会儿，景帝与景后还未到，宫宴也就迟迟没有开席。
席间的其他人都是旧相识，眼下个个相谈甚欢并未察觉时间流逝，只有向晚晴一人默默坐着。
不知不觉间，腹部传来的饥饿感越来越强烈，若此刻身边坐着的不是宋晏清，向晚晴定要向宫婢先要些吃食垫垫肚子。
但宋晏清在，向晚晴不敢轻举妄动。她曾见过他疯癫的模样，心中对他还是有几分忌惮的，生怕再一个不小心就引得他发疯。
隐约间，似是有一股熟悉的味道攀着鼻尖传过来。
向晚晴用力闻了闻，大约是从她左侧传来的。她转过头去，宋晏清也与她一样也转过了头去。
是南宫霁——
他纤长、骨节分明的指尖捏着一枚呈现完美圆形、色泽金黄的团圆饼，正在细细端详。
向晚晴不禁皱紧眉头，心里陡然升起不妙的预感。