苏芷知哑奴满心戒备，谁被困在这样暗无天日的樊笼中不会憎恨世人呢？
苏芷的柔肠百转，总对老者稚童展现。
她踅身，嚷了句沈寒山：“沈廷尉，劳烦你回去喊皇城司亲从上三番指挥使王猛过来，就说是我的口令，命他即刻带十名弟兄来此处，搜寻凶手下落。”
沈寒山迟疑问：“我走了，那你呢？”
“我留下。”
“你就不怕……赤鱬妖女折返此地伤人吗？”
苏芷哂笑一声：“若她有这个能耐伤我，也不至于落荒而逃了。放心吧，论干架，我没输过的。”
她胸有成竹，再质疑下去，也没劲儿了。
沈寒山颔首：“那你一切小心。”
“嗯。”苏芷目送沈寒山离开。
待人走后，苏芷提刀割下宽大衣袍，小心抖开，披至哑奴瘦骨嶙峋的肩臂之上。
好在哑奴身量矮小，看着才八九岁的年纪，足以被她的衣布包裹。
苏芷能感受到她碰上哑奴的一瞬间，小娘子浑身便止不住战栗，抖若筛糠。
她笑说：“你怕男子也就罢了，缘何怕我？”
闻言，哑奴错愕地抬头，看了苏芷一眼，仿佛在疑惑她为何知道这一点。
苏芷为她解惑：“你一见我们两个，目光便落在沈寒山身上，不住往后退步。你同他素未谋面，不可能是忌惮他，故而猜到，你该是怕男子。那么，将你囚在此处的人，或许不是那名赤鱬妖女，而是朱逢？”
听到这里，哑奴没有开腔。她深深垂首，缄默不语，后颈鼓起一颗颗圆润的骨，似神佛掌中的慈悲念珠。
她太瘦了，不知在这里饿了多久。
苏芷知道，要卸下哑奴心防，需废上不少气力，她并不急于一时。
于是，苏芷伸手，把哑奴拦腰抱起来，小小的姑娘，蜷缩入她怀里，不知是惧怕，还是安心，一时也忘记了反抗。
苏芷仍由哑奴靠在肩头，待王猛来后，她吩咐：“劈开院门，朝东西南北四方寻人。这是赤鱬妖女逃生的必经之路，才过去一天，她逃不了多远，仔细盘查看看，任何可疑女子都不要放过。”
至于哑奴，她定然见过凶手，得把人带回去，寻法子撬开小娘子的口。
哑奴吃过不少苦头，苏芷还没残忍到要对一个女孩儿上刑，故而她先一步带小娘子离开，安置进府邸，避免落到旁人手中。
难保那些急功近利的官吏为了尽快查出案情始末，对一个孤苦无依的小娘子上什么残酷手段。
苏芷虽不算什么好人，却也不至于为了抢功不择手段。
离开朱家前，苏芷又去问了一次隔壁的女使小香——关于那日进入朱逢家的神秘女子的衣着颜色。她说不过匆匆一瞥，只能确定衣裙大抵是素色，当时小香的目光流连女人帷帽上，至于衣上白色还是粉色倒没瞧那么仔细，也可能领缘袖摆缀有粉色花鸟刺绣。
说了等同没说，苏芷不再纠缠。
哑奴的事，由苏芷这边给官家禀报了消息。
案情有了进展，陛下悬着的心总算放下不少，他命苏芷与沈寒山继续跟进此案，务必从哑奴口中得知更多凶手的样貌讯息，也好由刑部下达海捕文书供衙役和皇城司番营拿人。
沈寒山和苏芷近日因皇命在身，官署的本职差事便转到了辅官手中，不必成日往衙门里跑。
也就是说，一日没寻到真凶，她就得和沈寒山朝夕相处一日？
这是何等的残暴酷刑啊……
好在沈寒山人虽烦腻，人情世故倒通达。
他知她今日里外忙碌，定是精疲力尽，夜里没来叨扰，却派遣府上老奴端来一碗方便睡前克化的胡桃牛乳粥，以表关心。
苏芷望着水绿花绸镶绣折纸花纹锦布桌上的那一碗奶粥，一时不语。
好似她身边的人，从未将她当成小娘子一般关照，寻常府上置办酒肉烧宴，也总寻苏芷登门。
唯有沈寒山时刻记得她是个姑娘家，上阵杀敌的同时，也会爱甜糕小食、珠花绮罗。
苏芷喊来一贯：“把粥端给那名小娘子，再喊婢子烧水、在客房里设浴桶，置办一身僮仆的新衣裙，我亲去给她换洗。”
“是。”一贯不会忤逆苏芷的命令，他敬重苏芷，比苏母更甚。
随后，一贯捧着乳粥退出屋外，伺候那名落魄小娘子进食。
等苏芷莅临客房时，哑奴已然吃完乳粥了。
她下意识放下舀粥的瓷勺，意图逃跑。可看到苏芷的当口，她又坐回了雕花矮凳上，乖巧等人靠近。
比起外人，她不太怕苏芷。
这是个好兆头，苏芷很满意。
她负手，靠近哑奴，问：“乳粥好吃吗？”
哑奴不知该如何作答，她垂眉敛目，似乎在斟酌要不要听懂苏芷的话。
她不是不懂，而是权衡利弊，考虑装疯卖傻。
苏芷信手捻来帕子，往哑奴唇边凑：“吃得这样不小心，沾满了下巴。”
哑奴任凭眼前这位英气逼人的阿姐替她擦嘴，眼珠子一瞬不瞬，不知在想什么。
苏芷又问了句：“想沐浴吗？我置办了合身的袄裙，你可以换洗后好好睡个觉。”
哑奴挣扎了一会儿，最终微微点头。
她同意了，也代表她能听懂人话。那么往后盘问她，也就方便了，苏芷松了一口气。
哑奴除了苏芷，不信任何人。
她任由苏芷抱着出屋，走过狭长的廊庑，进入布局雅致的客房。
玄色纱绣直竹纹屏风后摆着一个热气腾腾的浴桶，里面烧好了沸水，还撒了几颗香澡豆。
苏芷兑了凉水，指尖试温，觉着大差不差后，她同哑奴道：“我替你更衣，帮你搓澡。”
哑奴攥着单衣领口，犹豫着往后退步，她不想被苏芷触碰。
苏芷留意到，哑奴的手掌很脏，指缝却是干干净净，没有多少淤泥污渍。
她只着了一件雪白单衣，衣领与袖缘沾了些黑污，衣裤却还算干净的，应当是此前披了一层外衫，如今不翼而飞了。
苏芷咂摸一程子，再次开腔：“浴桶都高至你胸口了，若无人扶你，入水失力，溺亡在池中也有可能。你执意要冒险，那寻死也随便你。只是……你这样不信我，再软的心肠也教你搅和硬了，我也未必会帮你渡过眼前的难关。”
这话看似关切，却也夹杂要挟之意。
要是哑奴信赖苏芷，依靠她，寻求她的庇护，那苏芷自然会照顾一二；若是哑奴不识相，同她作梗，那她也可换一副恶毒嘴脸，刁难哑奴。
哑奴没的选，只得咬唇，点了点头。
苏芷拍了拍她的头，笑说：“识时务者为俊杰，你是聪明的小娘子。”
她替哑奴解开单衣，不动声色观察小娘子的四肢。腰上有新鲜抓痕、亦有陈年淤青与伤疤，伤痕密集，均为下.体以及腿脚较为私密处，由此可见，虐待她的人，定是个男子。
女子苛待人，大体在脸与手等上肢做文章。
哑奴是个彻头彻尾的受害者，年纪轻轻遭受磨难。
苏芷不打算问这么多，至少不在今晚刁难她。
苏芷装作自己什么都没见到，搀着哑奴入热水，用澡豆替她抿头发、搓脖颈。
待她洗干净了，苏芷还亲手替她烘干长发，又帮她换上一身玫红缎绣花蝶饰袖缘袄裙。衣料质地柔软，夹杂了兔毛内胆，合适和衣入眠。
苏芷给她倒了一杯温茶，离开前，还帮她燃了安神香。
能死里逃生不容易，小娘子就无忧无虑入睡吧。
苏芷心里存了事，晚间是睡不着了。
思来想去，苏芷决定去叨扰沈寒山。
倘若是旁人，苏芷还会顾念一二，轻易不扰人清梦，对于沈寒山，她没想过客气，以“麻烦沈寒山”为悦己之法。
然而，苏芷失策了。
她深夜来寻他，某人只会欣喜若狂。
苏芷同沈家老奴打过招呼，径直步入沈府，踱至沈寒山寝房寻人。
沈寒山不愧是附庸风雅的文人，院中栽着几棵迎霜怒放的腊梅树，外圈宝珠梅花纹瓦当步檐底下悬着煌煌山水灯，烛火映出五瓣寒梅，如月芒星辉落其间，星星点点，煞是好看。
苏芷没那么多闲心赏花，她抬手，犹豫片刻，还是拍了拍门，问：“沈寒山，你睡了吗？”
不过半炷香，屋内人答：“没有，待我来开门。”
在苏芷来之前，已有奴仆前来通禀。
沈寒山早着好石青绸绣落花流水花蝶纹窄袖袍，在房中等候。
因要见客，他原本倾泻后脊的乌黑如墨长发，用云纹发带松垮束着，比起白日里的齐整着装，临睡前的沈寒山，更添几分多情与慵懒。
苏芷莫名寸寸耳热，攀爬上面颊，她隐隐后悔这样晚来找一名独身郎君叙话。
很，尴尬。
可转念一想，她又觉得诡异……她何时把沈寒山当成正经郎君来看待了？同他忸怩，真是怪里怪气。
沈寒山不知她心中所思，他只是侧身，请苏芷进屋。
苏芷还是踏入了男人的寝房。
沈寒山的屋舍装潢不错，寝房借花罩一分为二——里间是床榻，外间则摆了桌几与盆景，平素用来看书。苏芷是头一回来沈寒山的屋子，她抬头扫了一眼四周，梁枋绘满卷草风鸟青绿彩画，博古架置满典雅玉器，华美至极。
同沈寒山的为人一样，道貌岸然。
不知情的人以为他两袖清风，勤俭持家，不忘寒门之苦；知情人则知他表里不一，俸禄全花在日常开销与古玩珍品上，私底下就差说他骄奢淫逸了。
苏芷坐到折背花鸟雕花纹样靠椅里，等沈寒山落座。
岂料沈寒山做足了主人家的礼数，他没有立马同苏芷寒暄，而是准备了一些待客的吃食。
沈寒山挪来一竹篮方顶柿与盐官枣，还给苏芷沏了一杯温茶，随后才问：“怎么深夜来寻沈某？难不成是芷芷睡不着，盼我能给你助眠么？”
他这话不知是笑语，还是嘲弄，惹得苏芷长长挑起眉头：“来谈公务，不行吗？”
“如何不行？沈某欢迎之至。”沈寒山挑明了欲熄不熄的炭盆，待猩红炭块又旺盛了，他问，“说吧。何事教你这样烦心？为了能让芷芷休憩好，我定然竭尽全力替你参谋。”
这厮句句都在偏袒苏芷，专程为她着想。
就凭这张甜死人的利嘴，他不在朝野中如鱼得水都不能够！