话音刚落，苏芷掉头又钻朱家去了。
一场雪来得既急又密，银粟米似的，落了满身。
沈寒山忽然顿足，同苏芷意味深长道了句：“坟前落雪，是有冤魂同老天爷诉苦，祈求公道呢！”
苏芷听得连连蹙眉，刺了句：“哪来的迷信浑话？你做事怎么神神叨叨的？”
她呛他，沈寒山也不恼，犹自在笑：“先人留下的警世俗语，又怎算迷信妄语呢？”
“你们大理寺当差，难不成就是进死者们家宅烧香，等鬼喊冤，再请高僧超度，让道士‘落阴’请魂吧？”她在讥讽大理寺办事不尽心。
“唔，若是如此能破悬案，倒也无不可。”
奈何沈寒山软硬不吃。
“有病。”苏芷翻了他一白眼，召集手下指挥官满院子翻找起暗室来。
苏芷的话听在赵楚之耳朵里就很不是滋味了，赵楚之气她待沈寒山不敬重。沈寒山多厉害的人，一年到头为差事奔走，手上悬案破了不知凡几，还抢了刑部官员不少风头！
待人走远，赵楚之凑上来，同沈寒山嚼舌根，义愤填膺地道：“沈廷尉，苏司使出言无状，实在气人！”
沈寒山倒不知，原来苏芷方才的嗔怪落旁人眼里要这样生恼，他含糊了一句：“罢了，无事。”
闻言，他钦佩起沈寒山的涵养，这样刁钻的女人，沈寒山都能忍耐，忍常人所不能，不愧是当上峰的料！
赵楚之想做沈寒山的知心人，同他套近乎：“下官明白您的心思，无非是看不惯皇城司嚣张的嘴脸，故意什么破案线索都不提，把烂摊子甩给苏司使，由她来查案。您本想奚落她一回，岂料这厮还真有几分手段，竟自个儿摸索出破案关键了。沈廷尉，您再想为我打抱不平，也不能再让着她了，免得小人得志，往后把咱们大理寺的功勋全揽了。”
不必沈寒山说，赵楚之都懂的。
这是什么？分明是他上峰蓄意刁难苏芷，为赵楚之出气来的！赵楚之心里更为感动，势要为沈寒山肝脑涂地。
沈寒山鲜少遇见这样会自圆其说的主顾，饶是巧舌如簧似他一般的人精，一时都缄默了下来。
他该说什么？说他的芷芷冰雪聪明，故而他放心由她引导案情勘察，正好为先前“夺功”一事赎罪么？
故意让功劳给对家，这话说出来怕是要挨打，沈寒山决定什么都不说。
他只远目一眼重重檐顶后的覆雪深山，长叹一口气，不言不语，亦道尽了沧桑。
究竟是承受了多大的委屈，才能教人称“温蔼沈郎”的沈寒山也有苦难言呢？苏芷罪大恶极，罄竹难书！
赵楚之目送沈寒山入朱家，原本干涸的眼眶，又一次热泪盈眶。
他腹诽：在朝野中当官，可真是不容易啊！
另一厢，苏芷对“渎职”的沈寒山很是不满。
她显然没有领会沈寒山的苦心，反倒觉得这人奸诈狡猾，任她一人劳心劳力查案，他坐享其成！
苏芷非得治一治他！
待手下人真寻到了位居朱逢寝房的一条密道，报到她面前来，苏芷决定护好自己麾下的人，由她打前锋探一探路，顺道拉沈寒山来垫背。
对外说辞便是要朝中大员以身作则勤勉查案，麾下人才好上行下效。
她存心要吓唬沈寒山，机敏如他怎不懂呢？
是以，沈寒山故意从怀中摸出一张黄色符纸，还抽出一根红绳绑着的铜板缚在苏芷指尖，叮嘱：“保不准这暗道就是赤鱬妖女的老巢，你在前头摧锋陷阵，可要小心行事，实在应付不过来，也莫怕折损天子禁卫的威风，缺胳膊少腿也记得往回跑。”
“……”此言一出，苏芷沉默了。
沈寒山说得煞有其事，不似说笑。
她沉吟一会儿，问：“你不吓人，是会死吗？”
沈寒山语重心长地道：“芷芷，我是担心你。要知道我当年……呵，罢了，都是陈年往事，不说了。”
他卖了个关子，很有沉重往事不可提的禁忌味道。
难不成，沈寒山撞见过什么魑魅魍魉，因此深谙此道？
这世上，真有鬼神吗？
苏芷莫名想到每回圣人同万民祈福拜神，她总不信邪，嗤之以鼻。
难不成她那时的心声都会被神佛知晓，累积在罪业之中，擎等着她下阴曹地府再发落？
苏芷一阵头晕目眩，心里头一回不安地打起鼓来。
面上，她还要披着杀伐果决的皇城司使皮子，不能流露出分毫怯弱。
苏芷挣扎了一程子，还是佯装硬气地问：“你当年究竟发生了什么？”
沈寒山笑，如沐春风：“想知道？”
“嗯……”
“求我。”
“滚！”
苏芷发了狠，拽了沈寒山一把，害他趔趄，紧跟其后。
旁人眼里，苏芷果真蛮横无理，仗着圣人的偏袒，连从三品大员都不放在眼里；可在沈寒山的眼中，只觉得恼羞成怒的苏芷可亲可爱，处处都透着小娘子的柔情小意，待他也比旁人不同，多了那么一分亲昵与随性。
苏芷知沈寒山贪生怕死，只得她来打头阵。
暗道里黑，她燃了一根不易灭的桐油火把，一步步朝下踏去。
沈寒山在后头拉她衣料，问：“芷芷若是怕，要牵我的手么？”
他恬不知耻地递出手来，白皙纤长的男人指骨，透着与生俱来的力量以及安全感。
若换成旁的小娘子，恐怕这时候已经感激涕零缩入沈寒山温热的怀抱。
可她是谁？刀尖上淬炼出来的悍将，如何会怕吃人邪魔？
苏芷谢绝了沈寒山的好意，冷冷答：“不必。”
“哦。”沈寒山低低应了一声。
还没多久，他又道了句：“若方才那话只是个借口，芷芷信吗？其实是沈某有些害怕，你能牵我的手么？”
“……”苏芷心火上涌，深吸了一口气。
早知沈寒山这样烦人，她不该存治他的心思，独领他一人下来！
苏芷切齿：“沈寒山，你要是真怕，就给我滚出暗道，留我一人查探便可！”
沈寒山腼腆一笑：“罢了，我还是紧跟你左右吧，毕竟只有我会担心芷芷安危。”
这眼药上得喜人，好似世间除了他，没人在意苏芷一般！真给自己脸上贴金。
沈寒山就是狗皮膏药，粘人腻歪得紧。
苏芷知他脾气，稀得理他。
她一声不吭，径直往暗处踏去。
苏芷这些话也是压低了嗓音讲的，她也在忌惮暗室里的事物。
苏芷从腰间小心翼翼抽出弯刀，藏于身侧，另一执着火把的手也刻意挪动火光，避开了刃面，以免反照出灼灼银光，打草惊蛇。
不过转念一想，凶手也断不可能还留在暗道之中。这两日，青天白日验尸、盘查，她早该听到动静逃跑了。
今日，怕是要无功而返。
说是这样说，只苏芷素来谨慎，还是会悬心，仔细应对。
甬道黑暗、狭长，永无止境。
石壁亦是粗糙的，土壑嶙峋，没有贴平滑的砖石，像是仓促之下挖掘出来的逃生之路，非珍藏珠宝的暗仓库房。否则按照商人铺张浪费的心思，能大费周章筑造一间隐秘暗室，那定然会将其妆点得富丽堂皇，否则不符合商人的野心与贪欲了。
甬道深处究竟有什么呢？
是什么不可告人的秘密吗？非要埋在不见天光的地底。
苏芷心里的疑问，一个多一个。
他们走了足足一刻钟的时间，才看到甬道尽头。
他们竟然抵达了都城外的一处荒宅！
苏芷爬出地道，钻入鼻腔便是腥臭的尿味与血腥味。
她皱起眉头，借着火光推开了窗。
一线光照入室内，黑暗褪去，入目是别有洞天的无边风月。
昏黄的月，临江的芦苇，被白雪夜风吹拂，微微发颤。
这是荒无人烟的一座隐蔽宅院，统共一个正屋、两个耳室。
待苏芷再回头，沈寒山同她道：“芷芷，这里有很多笼子。”
苏芷才发现，屋里堆满了大大小小的笼子，一个接着一个，整齐排列着，好似监牢。
她凑近一看，察觉无数个空荡的木笼子深处藏着一个骨瘦如柴的小娘子！她是被人囚禁在这儿的！
是赤鱬妖女做的吗？还是……人人称颂的大善人朱逢？
苏芷手握弯刀，奋力劈开那个木笼子。
“咔嚓”一声，木屑四起，小姑娘的樊笼被苏芷弄破损了，她得以重见天日。
镣铐已除，枷锁已毁，女孩重获新生。
然而，小娘子非但没有感谢苏芷，甚至流露出了惊恐的神色。
她仿佛见到了鬼魅，缓慢往后退步，脚底被木屑渣子刺得鲜血淋漓也仍不自知。
一步一个血脚印，再疼痛的伤，也无法阻止她奔逃。
她在躲，她抵触外人，她想将自己藏起来。
好似逃脱木笼子以后，她会遇到更骇人可怖的事。
苏芷不解地朝她伸出手，耐心哄道：“出来，我会护你。”
小娘子错愕地抬头，望向苏芷。
随后，她微微张嘴，露出了干裂的唇瓣。
她的嘴里……没有舌头！
是哑奴！
怪道她能活命，左右也开不了口，坏不了事！