火，连天大火。
宫阙里的填炉香料被焚天炽地的火席卷，散发出浓郁的馨香，有股子荒唐可悲的况味。
沈寒山讨厌那一日的香气，混杂血腥味，渐渐由香烟，幻化成了催人作呕的恶息。
入目，俱是累积得高高的惨肢断臂。
好似筑造的摘星高塔，摇摇欲坠，毁于一旦。
沈寒山和母亲走散了，忠仆也不曾寻到他。
他满目疮痍，第一次忘了陈规教礼，莫名瑟瑟发抖。
这是服从与忘本，沈寒山羞赧不堪。
可他，还只是个六七岁的孩子呀。
恍惚间，沈寒山被一个男人拉起，没被烈火吞噬殆尽。
万幸，他捡回来一条小命。
……
沈寒山从梦里惊醒，他睁开漂亮的凤眼，狭长浓密如兔毫的黑睫微微发颤。
昨夜熬了一宿分析折狱案卷，不得好眠。他看了一眼梁枋上的烟琢墨石碾玉旋子彩画，沥粉漆金的纹路本该清晰，此时却一片昏暗，想来已经入夜。
再一看莲花漏，果然是戌时了。
他迷迷蒙蒙回魂，想到苏芷少时同他抽噎，说她打小就没怎么见过苏父，如今不记得苏父的模样了。
沈寒山没作声，也没告诉她，他还记得。
大理寺临昏散衙，如今超出这样多的时辰，估计衙门也就他一人还在。
沈寒山阖上案卷，小心起身。
刚要动弹，大理寺少卿冯正却从屋外进来。
他抖落满身雪，一见沈寒山便笑：“沈廷尉，你醒了？”
沈寒山事职大理寺卿，正三品，可着紫色公服，佩金鱼袋。
闻言，他温文一笑，道：“倒是让冯少廷尉见笑了。明日休沐，又是立冬，怎么不先家去？”
沈寒山不傻，知冯正虽年长他十来岁，却不敢越级当差。上峰还在秉烛夜读，他怎可图一时享受先下职离去。
人既然已在等了，那沈寒山也领受他的情，慰问一声，表示知晓冯正的勤勉。
果然，冯正从善如流答道：“有一桩案子还需复审，故而一时忘了时辰。”
“宵旰忧勤是好，但也要多照顾身体。时候不早了，本官也先家去休憩了。”
“沈廷尉慢走。”
沈寒山颔首，将圈椅上的出锋狐毛淡橘长褙子披上肩头，冒雪出衙门。
这样大的风雪，本该坐青帷小轿来大理寺衙门的，奈何沈寒山没有铺张浪费的习惯，宅院也算近，便一直都步行上职了。
最要紧的是，他同皇城司使苏芷住在同一条街巷里，两家彼此还是邻里，偶尔回去，还能蹭一蹭苏芷车轿，节省下不少银钱。
苏芷也是个气性大的，知道被沈寒山占便宜后，再也不肯坐车轿了，就是腊月寒冬也打马入宫，在沈寒山面前显摆，扬长而去。
这一回，是苏芷失算。她怕冻着自个儿爱马荔枝，没骑马出门，而是从车马行里包了小轿送行。
今儿处理事务留得晚了，好在明日苏芷也不上职，可以好生歇息一回。
她松了一口气，正要暗喜，却见轿帘微卷处，露出一个熟悉的人影——竟是沈寒山吗？
苏芷浑身一颤，压低声音，朝外喊车夫：“快走快走！”
车夫哪里敢忤逆马车里这位爷的要求，正当他扬鞭驱马时，瞥见沈寒山扯开长褙子露出的那一袭紫色公服。
正三品，他一介草芥小民，惹不起。
轿子里那位正六品，稍好一些。
车夫犹疑了，停下了，他最终屈于淫.威，低下了头。
沈寒山满意收拢长褙子，把内里的紫色公服遮掩得严丝合缝，满意上了马车。
轿帘被掀起，映入亮堂的雪色。
随后，芝兰玉树的俊美男子钻入车轿，寻了个空的位置坐定。
苏芷见沈寒山挤轿，头疼地扶额：“你又来？”
沈寒山抿唇，语气里十分无辜：“是芷芷的车夫认出了本官，特地许我登车。不得不说，你的侍从，都很有眼力见儿。”
苏芷听得头大如斗：“沈寒山，我好歹也是一司之首，要脸的。能不要喊我乳名么？”
“哦，那么……阿芷？”
“罢了，你开心就好。”苏芷每回见沈寒山，都想与世长辞。奈何苏母觉得沈寒山是高品阶的上峰，人又温文尔雅，满腹经纶，爱得不得了，隔三差五要喊沈寒山来家中吃饭。
偏生沈寒山颜面厚，从未有一次拒绝！
苏芷头疼扶额，很想扣住母亲的肩臂晃动，让她想明白——眼前这个郎君看似人畜无害，实则是虎官酷吏！阎王爷把他雕青在后背都不敢睁眼的那种！
恍惚间，苏芷想起明日是立冬，沈寒山难道是想今晚来家中蹭饭吗？！
她浑身起鸡皮疙瘩，看他的眼神愈发畏惧：“你不会是……”
沈寒山略腼腆一笑，好整以暇地理了理膝上软缎，道：“正是芷芷想的那个意思。昨夜苏婶娘递来请柬，邀我今夜一块儿食立冬宴。”
“……”怪道敢上她的马车，原来在这儿等着呢！
苏芷长长叹了一口气，一句话也不想说。
她讨厌沈寒山，不是听得空穴来风的无聊传言，也不是一时兴起。
而是这来历不明的沈寒山自小便是苏家邻里，许是因他自幼丧父丧母，渴求长辈关照，故而总粘缠苏芷的母亲，帮衬家务抑或后宅陪聊扯家常闲篇。
有了这样贴心贴肺的半道儿子，嘴甜学识好，年纪轻轻便通过科举入仕，前途无量，苏芷怎会不被人比下去？
苏芷不止一次被母亲埋怨平庸，让她学一学隔壁府的沈寒山。
而这时，沈寒山也总会抿出那略带三分青涩、七分阴险的致命微笑，委婉地劝：“芷芷这般就很好，婶娘某要逼她。”
好个大头鬼，奸猾小人，争宠来的吧。
苏芷面上讪笑，心中充斥鄙夷。
好在苏父于圣人有恩，官家许诺替苏家安排前程，而苏芷自幼习武，蒙了父亲恩荫，得以入皇城司谋职。否则她真要被沈寒山压得抬不起头来，一辈子活在他的阴影之下。
故而，沈寒山于苏芷而言，便是她命中宿敌。
若不是娘亲拒绝，她倒是想在宅门前立个牌匾，写上：沈寒山与狗不得入内。