隆冬天，寒意来得比往年都早。
才不过一宿，鹅毛大雪便催天撼地落下，压了重峦叠嶂。
一斛白霜淹没了京城宫阙，放眼望去，连蝉肚绰幕雀替上都粘了不少雪粒子，难为婢子寺人一大清早还得拿鸡毛掸子踏梯扫雪。
今儿于旁人而言，雪下得不讨巧，于苏芷来说，却是恰到好处。
苏芷头戴折上巾乌纱帽，身穿绯色襕衫公服，束带黑靴，掌抵弯刀梨花金柄，威风堂堂，一路顶风冒雪进承天门。
她才十九岁的年纪，便事职干办皇城司公事之一，即皇城司正使。因苏父在宫变时曾舍命护驾，劫后余生的圣人伤怀忠臣惨死，赞苏家“满门忠义”，特许苏芷入宫为内臣女官第一人，赐佩御带——准带刀入内。
风雪催得急，苏芷的步履也比往日迅捷许多。
赵都知①心里存事，连雪落梅花纹宝珠瓦当的声响他都嫌心烦，止不住来回走动。
期间，赵都知不免同朝夕相处的柳押班②抱怨：“还是咱们住在宫里头的好，商量个事儿也方便，住外城的官员每日五更就要赶起了，多累人不是？苏指挥使是个姑娘家，请了圣恩宿宫里也不是不可行，这样也便宜咱们议事儿嘛！”
柳押班是后宫里修养出的好心性儿，她在皇城司衙门里才敢缓一缓神，当下喝了一口碧涧茶，道：“苏司使是有家可归的人。”
听了这句，赵都知想到自个儿入宫后舍下的子孙根，眉眼一黯，苦笑：“倒也是，咱们深居宫中的老人儿，哪知外头的光景，倒是我糊涂了。”
两人俱不做声，缄默许久。
大概一刻钟后，赵都知瞧见苏芷远远来了，喜上眉梢。
他忙翘指喊寺人去请：“哎哟，还不快些给苏司使撑伞避雪，一个个的待在这儿充楞么！”
内侍听到宦官上峰的责骂，立马回魂，打了伞殷勤凑到苏芷旁边：“苏司使小心足下台阶，地滑溜得很。”
苏芷进了屋，口中的浊气才算散去。
赵都知和柳押班②早已静候多时，就等着苏芷前来一块儿商讨要事。
大庆的皇城司是由三名干办皇城公事主事的，分别是：宫中宦官赵都知、宫中御侍女官柳押班，和皇城司使苏芷。
为了监管他们这些干办近臣用心当差，圣人又设大皇子为提举皇城司，准许直达天听闻奏。
苏芷在来时便听了一耳朵要事，知今日这事儿隐秘之处，属官家丑闻，不可对外宣扬，以免遭官僚弹劾，引发事端。
这事儿说来也简单，殿前司麾下夜里宿卫宫闱的班直③，同冷宫里的美人有了私情，被内侍发现了，闹到明面上来。
平日里殿前司揽功倒快，这回是自己门前出的麻烦，烫手山芋似的不敢动了，抛给了苏芷处置。
还说皇城司就是管镇压异动，监听伺察外事的，能出这祸端，是苏芷手下人办事不利。
这不纯粹耍无赖吗？皇城司的管事们俱是一肚子火气。
苏芷也头疼得很，没料到这些禁卫班直竟胆大妄为至此地步，再如何不得宠，入了宫就是圣人的女人，怜香惜玉也不能在主子头上动土。
要是让朝前的长舌谏官们知晓，必是一场风波。
那些官僚对他们皇城司和殿前司可是积怨已久了，毕竟平日里在都城里行刑拿人，皇城司从未手软过。
苏芷问：“殿前司可有派人来说什么？”
赵都知呶呶嘴：“哪里敢讲呢？本就是他们衙门出的事，倒教咱们惹了一身腥！他巴不得咱们早些料理了呢！”
苏芷叹了一口气，问：“大殿下哪里可知会了？”
柳押班道：“一早便告知了，大殿下让咱们依法处理，说小也是小事，不必闹得满城风雨。”
这话里头的意思，就是要苏芷尽快灭口，莫要给人留下话柄了。
苏芷点点头，她心里有了成算，坐到主位上，命人把犯事的班直押上来。
至于那个私通的后妃，在事情败露时就投井自尽了。这样倒也干净，免得还要动刑，受皮肉之苦。
待长行④领罪人班直冒头，苏芷一只装满沸茶汤的兔毫斑建盏便抛掷下去了，烫了班直一头茶水。
班直犯了事，知道自己命不久矣，整个混不吝。
他对苏芷破口大骂：“臭娘们，你竟敢背着殿前司对我动私刑！”
皇城司和殿前司的恩怨已久，班直还以为打狗也得看主人，会有殿前司的上峰来保他，要死也能死在自个儿阵营内。
苏芷看他这样子，也懂了，不是傻子做不出这蠢事。
她冷笑一声，道：“你猜，你上峰平日抢功这样快，为何这次屁不打一个？”
这句话犹如当头棒喝，班直立马清醒了，哑口无言。
苏芷见状，说起大官话：“宿卫班直竟敢与宫人有私，真是罪大恶极！圣人心善，秉着家丑不可外扬，本司使却咽不下这口气！来人，此人辱骂上司，行猪狗不如之事，拖下去里外折磨一番，长长记性，再寻个没人地儿杖决了吧。”
班直没想到他死期来得这样快，一时慌了手脚，忙道：“你、你竟敢越过大理寺与刑部，动用私刑！”
闻言，苏芷笑出了声：“你不知道吗？圣人册立皇城司，就是为了让我等这些心腹暗中办事的。本使即为皇城司的管事，食君之禄忠君之事，自然要为圣人分忧。尔等尽管动手，天塌下来也有我顶着。”
“苏芷！你不得好死！你杀人无数，日后定有报应的！”
“好啊，那我就在这儿等着报应不爽。”
班直还是被拖下去了，这一回，没了嘈杂的辱骂声。
苏芷杀鸡儆猴，逞了一回威风。
待办完差事，众人皆松了一口气。好在苏芷杀伐果决，没扯嘴皮子，若是心不黑，这回的难关只怕没那么好渡了。