自从姜严著回到碎叶镇以来，接连收到了几个消息，使当前军镇财政窘迫的处境有了些好转。
先是姒孟白确认了北面的商路可通，她已加派了人手前去拓宽往波斯的商路，修葺驿站，想来等过完年，就能吸引来不少商队。
另一边姚苏锦也从龟兹发来邸报，她给朝廷发的“乞赐度牒”折子获得了批准，不日即将从洛阳发来一千道度牒。
出售度牒对于西域来说是一项很常见的增收项，因为这里佛教气氛浓厚，但僧人必须要有度牒才能正式剃度出家，而因出家人不用服兵役和劳役，许多富庶人家也乐得出高价购买度牒送孩子出家。
这一千道度牒还没到达龟兹，就已经被争相抢订一空了，收上来的钱，姚苏锦分了一多半给碎叶镇。
想到这些，姜严著走向校场的脚步都轻快了几分，她终于能做她一直想做的事了，清洗掉不符合条件的兵痞，然后招募新兵。
但在宣布这件事之前，她还有件重要的事情，那就是要当着众将士，为在北境因她失误而牺牲的两千战士举行一次集体悼念。
她到校场之后，看到姚章青已集合好了各营将士，众人在等她的时候，正分营背诵军法。姚章青见她来了，颔首请她上台，并吩咐肃静。
她站到台上先是静静环视了一周，随后简单将悼念一事说了，场下皆静静听着，不少人心中还感到有些诧异。
在西域军区从前并没有这样的习俗，战死了也只是通知家人前来领取抚恤，对于其余人来说，只能在心中默默悼念阵亡的战友。
等姜严著一番话说完，见众人皆不语，她朝姚章青点了点头，姚章青会意，让在台下的军旗及仪仗队走到校场中央，照册子念出阵亡将士的名字。所有将士一面听着，一面默哀，偶尔还能从个别营队中传来低低的啜泣声。
等悼念完毕，姜严著站在台上，踱着步说道：“今日取消操练，我在这里，和大伙儿谈谈心。”
她知道自从哈孜叛逃，他的副将被处决以来，军中许多人惴惴不安，多亏有姚章青时时盯着，才没出现哗变。
但她不愿当做无事发生，觉得还是有必要开诚布公地跟众将士聊一聊，所以昨天找来了各营将领，今日该轮到所有士兵了。
这几天养伤时，她也没闲着，翻了兵籍册子，知道在籍的兵多是龟兹人，也有陕甘一带来的，她派人过去运了些当地土物特产回来，在校场吩咐派发。
她慢慢说道：“我知道你们中许多人，在此地驻守多年不得回家，所以差人带了这些土物来，以暂解你们的思乡之情。”
众人见一向严酷治军的镇守使突然温情起来，都有些摸不着头脑，但见到家乡土物，还是有不少人颇为动容。因军中服役都有年限要求，许多无心疆场的，想退也不能退。
但今日，姜严著决定给所有人一个退军的机会，她想要的是一支能打硬仗的军队，而不是凑人头凑出来的军队，使她在部署中多有顾虑。
所以她在台上说道：“除朝中派出的西征军外，陇右本地军士兵，不管服役年限如何，若有想退军反乡的，我都批准，仅限今日。”
台下众人听了皆是一片哗然，忍不住交头接耳起来，一旁有营官准备制止喧嚷，却被姜严著拦下来了，任由大家议论。
过了半晌，声音渐渐弱了下来，姜严著又说道：“留在军中者，过完年在校场全员参加演练，不及标准者，发配至北庭都护府牧马。演练达标留下的，军饷钱每月增加五成，后面出征按斩杀人头数另外有赏。”
刚刚肃静下来的众人又爆发出一阵议论，姜严著说完这番话，走下台来，吩咐各营的营官收集好要退军的士兵名字，在今日之前如实上报给姚章青，说完便离开了校场。
这一日全军热闹非凡，有人决意要回乡的，等营官一来收集就报上名的，也有犹豫不决的，既想多拿军饷和奖赏，又怕演练不达标被发配北境牧马的。相熟士兵们彼此间争论劝说不休，熙熙攘攘乱了一日，最终报给姜严著主动要求退军的有两千三百七十一人。
这人数不算少，也不算多，姜严著看过点了点头：“快过年了，明日照着册子跟本人核对意愿，没有问题后日就给他们办理退军，再多发一个月饷钱叫他们回家过年吧。”
西域诸国虽不过中原春节，但因大部分信奉波斯拜火教，也有自家的新年节日，称为“瑙鲁兹节”，因其历法与中原不同，今年的瑙鲁兹节要比中原春节晚半个月。
年底拜火教活动颇多，往往从中原的腊月开始就不会再有新的军事行动，一直持续到瑙鲁兹节后半月，所以这也是为什么姜严著决定在这个时节清洗陇右军。
这日，退军的士兵都早已陆续离开了碎叶镇，雪也已薄薄下过两场，眼看着离年关越来越近，再过一日，就是除夕。
姜严著在营房里，靠在桌边站着，眼睛盯着一张挂在墙上的羊皮地图，里面包含碎叶镇和周边地形。
这时有亲兵在门口报道：“将军，有于阗镇镇守使妫将军送来的年礼到了。”
她听见说，揉了揉太阳穴：“好，我就来看。”过了片刻，她走出营房，来到营地门口，只见一辆堆得高高的车，上面尽是些熏制猪牛羊鹿肉，还有几大袋上好粳米，以及中原的干菜和酒。
装得满满的，几乎将车压垮，她绕着车看了一圈，啧啧叹道：“倒难为这车了。”
这些肉蔬米放在中原自是不够看的，但在西域，都是稀有佳物，妫将军这年礼送的真是有诚意。相比起来，她却是只从姒孟白带回来的波斯毛毯里挑了一个做年礼送给了他，跟这一车相比，稍显敷衍了。
但她知道妫谌英之所以这样殷勤，大约是因为哈孜的缘故，哈孜前脚刚拜访完他回来，后脚就叛逃了。而这次大都护分度牒钱又多偏心着碎叶镇，难怪妫谌英心中不安。
姜严著事后也细细想过，哈孜这事八成与妫谌英不相干，之前她派哈孜去于阗镇也是临时起意，单纯是这个时间节点发生了这样事，使两军镇之间有些尴尬罢了。
姜严著点点头，对亲兵说道：“收下吧，赶车来的人好生招待，等我写个手札拜谢妫将军，叫来人带回去。”
除于阗镇的年礼外，还有安西都护府的年赏也到了，在除夕这日，碎叶镇也并未十分隆重过年，只是召集众将领一起吃了个饭，把妫谌英送来的酒开了两坛。
只是军营中不得酗酒，姜严著笑道：“往日最多每人一杯，今日过年破个例，每人许两杯。”
军中人多有海量的，两杯下肚面不改色，大家桌上仍旧谈笑，不过一个时辰便各自散去归营。
此时姜严著正在营房等一个人，她坐在桌边，正在练字，听到有人敲门，说道：“进来。”
抬头一看正是姒孟白，手里拿着一本书和一个小锦盒，他今日穿着一件深绛色暗纹锦袍，外面罩着缂丝鹤氅，更显得俊雅高洁。
她托着腮看了他一会儿，心里感叹着欣赏美郎君可真是解乏，直看得他显得有些不自在，才招手笑道：“来，来，今日除夕，我有个东西送给你。”
说罢她从桌子后面站起来，拿出一件东西，打横递给他：“多亏你往波斯走这一趟，前日你送来整理好的路线图以及沿路详细情况，十分细致，日后必大有用处。这次你不但替我开了个财路，还弥补了北面的地形空白。只是这里地处偏远，也没处买什么礼来送你，这把匕首跟了我五六年了，我见你也没个防身的物件，姑且算是个年礼吧，不要见笑。”
姒孟白将手中东西放在桌上，双手接过来，细细打量了一番，这是一把十分精巧得匕首，刀鞘上有一层工艺繁复的金丝打造的山河简图，抽出刀身只见寒光一闪，刀刃锋利异常，他见她用过几次，果然是随身之物。他将匕首插回刀鞘，笑道：“叫见微割爱实在不该，只是我也很喜欢，就斗胆收下了。”
她哈哈一笑：“喜欢就好，不值什么。”
姒孟白将匕首贴身收好，拿起桌上的锦盒笑道：“正好我也拿了年礼来。”
说罢打开锦盒，正是那柄他从波斯带回来的翻书杖，姜严著十分新奇地取出来，左看右看：“这是做什么用的？”
姒孟白笑着拿过来，用桌上的一本厚书用翻书杖翻给她瞧：“我在波斯国的一家商店见到的，那商人说此物来自更遥远的邻国，叫做翻书杖，因他们的厚书有些页面容易有油墨粘连，或是剪裁未断，就需要用这个来裁开。”
姜严著果然十分喜欢：“有趣，下次你再去时，再多替我淘些这样新奇玩意儿。”
他哈哈笑道：“我此刻还有个新奇玩意儿给你瞧瞧。”说着摊开手掌，上面有一小块被劈开的石头。
她拿起来看了看，外面看起来就是普普通通的一块石头，但横截面内是湛蓝色的晶体，她皱了皱眉：“这是…矿石？”
姒孟白点点头：“对，这是青金石，我在俱蓝村后山捡到的，起初不敢辨认，但这几天我翻阅古籍，愈发肯定是了。”
说着他拿起方才放在桌上的那本书，是《大唐西域列传》，他翻到标记好的一页，指给姜严著看，那上面写着：“俱兰国前亦名俱罗弩国，与吐火罗接，南抵雪山，地险窄，物产惟出金精。”
姜严著眼睛一亮：“你是说，那里有座矿山？”
俱蓝村后山的位置，于五六年前被吐火罗强占，只因其地势颇佳，便于防守，但吐火罗人似乎还没意识到那里有座矿山，所以并没有任何开采的痕迹。
姜严著想着，哈孜出卖她的这个仇，她是迟早要报的，但是无利可图的复仇不是她的风格。她一向是“非见利不起兵”，如今有了这座矿山，那可就大不一样了。
见姒孟白点头确定，她拊掌笑道：“卿真乃吾之财星。”
随后她二人又就地图讨论了一番矿山的具体位置，直至夜才送姒孟白离开她的营房。
他走出几步回头看她房中仍旧灯火通明，心头却不禁有些落寞：“只是……财星吗？”