孟岁馀走得匆忙，待嵇槐序拾伞追出门，人早已不见了踪影。
不知为何，他心内总有似曾相识之感。可若要论此前于何处见过，他一时又道不清楚，静立片刻后，默默撑了伞，复还家去。
甫行至家门口，便见到崔秋微微佝偻的身影，心内些许歉疚，不由加快脚步走到崔秋跟前，低头道：
“叫母亲在冷雨中久等，是儿之过。”
崔秋见他衣着狼狈，衣摆与鞋履尽染污泥，身上些许酒气，她心下便已明了。
“雨大，当心着凉。你先往屋内擦拭，换身干净衣服，我去灶房煮完姜汤。”
嵇槐序点点头道：“劳烦母亲了。”
少时，他更过衣，崔秋便端了姜汤来，笑道：“天晚了，你趁热喝下，早些歇息吧。”
嵇槐序恭敬接过，扭头问道：“阿葵呢？”
崔秋道：“她回来得早，用过晚膳便睡下了。”
嵇槐序“嗯”了声。
他不说，崔秋亦不问，屋内寂静，只余瓷勺与瓷碗相撞的脆响。
待姜汤放冷些，嵇槐序仰头一口喝完，站起身要往灶厨去，又被崔秋唤住，轻声道：“我去吧，你明日还要往私塾授课，还是早些休息。”
嵇槐序望了眼母亲，没再说什么，将空碗递给崔秋，转而回了卧房。
崔秋净过碗，吹熄了灶厨的蜡烛，立在门口，隔着雨帘望向嵇槐序所居卧房。室内灯烛已熄，像从前无数个夜晚一样。可她心内明白，有些事，终归是不一样了。
轻叹了口气，她转身往自己卧室踱去，妆镜中是自己爬满皱纹的面庞。她两手扶住台沿，用力将其挪移数寸，露出其后光秃秃的石砖墙。
崔秋走近，伸手抚上墙面，依着早已烂熟于心的秘诀，依次按下墙面七块石砖。忽闻一阵砖石挪移的声响，墙面上亘然凸出一只长约六寸，宽高各三寸的紫檀木盒。
她将木盒取下，有些疲惫地坐在妆台前，低下头，打开木盒的搭扣，掀开盒盖。
其内为一方卷轴，兼一封信件，并一枚水纹弦月碧玉佩。
因着时间久远，卷轴与信件纸张已有些发黄，只那枚玉佩色泽如旧，于微暗灯光下散发莹润色泽。
十数年过去，她如何能不知儿子心中之志，又如何不想为恩主一家沉冤昭雪。
可她明白亡夫所虑，亦知朝堂私谋阴诡暗流涌动，稍有不慎即会堕入万劫不复之境，不仅不能替恩主报仇，甚至难以保全自身，如此岂不更有负恩主所托。
与其如此，倒不如将过往永远埋没，只当其从不曾发生过。
她伸手，细细抚摸那枚玉佩，一时不禁百感交集。
先时，见到儿子愿为塾师，她心内是高兴的，想他终于接受了嵇平临终所嘱，不再往这浑水里趟。可数日以来，见他时常忧心忡忡，郁郁寡欢，又令她心内苦涩，不知如此选择究竟是对是错。
自那日见到送阿葵还家的戏伶，私底下她亦着人打探过此人身份，又感无甚异处，不曾再多追究，可心内仍是惶惶不能安定。
若说她这十数年来始终坚守之事，从来便只这一件。纵是将来事有变数，只要她还在一日，便护这双儿女无忧一日。
睡梦中，嵇槐序眉头紧皱，两只手紧紧攥住被褥，冷汗濡湿了鬓角的碎发。
“大晟国的乡野村夫，一介迂腐书生，也敢来吾皇帐下求用！何不先撒泡尿照照自己够不够脸面，哈哈哈哈哈哈……”
一腰挎弧刀，唇上生有茂密胡髭的环眼大汉两手叉腰，立于廊下，蔑视地瞧着他。
嵇槐序已同亓寅见过面，得其语留用，并无意同此人过多纠缠。见状，并不言语，只转身往月洞门走去，欲要离开。
那大汉却扭头使了个眼色，便有一左一右两人上前来，合拢一处，挡在他身前。
大汉大笑着走下台阶，指着嵇槐序，怒目道：“无能匹夫！这般胆小懦弱，还妄想辅佐吾皇？”
嵇槐序身前被阻，不得不转过身，同那大汉拱手道：
“我原见大晟皇室倾颓，魏贼专权，对此炎凉世态颇感失望，又蒙谢见清推举，特来投诚，同壮士无冤无仇，却不知为何这般相待？”
大汉闻言，猛地摆手道：“谁知你投诚是真是假！”
嵇槐序知他只为寻衅而来，一时并未答话，只静静立于原地。大汉见他不语，踱至近前，围着他转圈，上下四处打量。
少时，他似想到什么，忽抚掌笑道：“我有主意了。”
说着，他仰天哈哈大笑数声，而后张开双腿，双手在胯上拍了拍，对嵇槐序道：
“想要证明你对吾皇是否真心，倒也不难。只要你能从我□□爬过去，我吕典便信你归心至诚。如若你不肯钻，那便是怀有二心，我便就地诛杀，以绝后患，如何？”
此话一出，院内其他围观者皆捧腹大笑，要观摩好戏开场。
嵇槐序闻言，垂于身侧的两只手紧握成拳，轻轻地抖动，低首，良久不语。
“怎么，你不肯么？”吕典挑眉，左手握住刀柄，质问道。
“爬呀，快爬呀，哈哈哈哈哈哈哈……”身侧，围观众人挥舞着手，笑着喊道。
嵇槐序很想一走了之，可他知道他不能。既已留在大钺国君帐下，如今因此人羞辱便负气离开，他又如何实现自己心中之愿，为妹妹一家昭雪报仇？
“你他娘的到底爬不爬，老子可没那么多耐心等你！”
嵇槐序闻言，手指缓缓地松开，抬眸望向吕典。抬脚，他一步一步走至他身前，低眸，喉结动了动，而后慢慢弯曲膝盖，直身跪下。
吕典冷哼一声，看着他低下头，缓缓躬腰伏身，两手撑在地上，宛如刍狗，一点一点向前蠕动，自他□□钻过。
“他钻了！真钻了啊哈哈哈！”
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“不钻怎么办？晾他也不是傻子！”
不远处的支摘窗下，亓寅目光淡漠，却并无上前阻扰之意。
嵇槐序咬着牙，忍着腥臊汗臭之气，心内只剩下那个唯一的念头。
不知过了多久，他终于自吕典□□爬出，而后沉默着站起身来，伸手扑了扑适才沾染到衣衫上的泥垢，而后转过身来，目光平望着吕典。
吕典冷笑一声，果真信守承诺，扬起手示意阻拦在月洞门前的两人。
此刻，庭院内鸦雀无声，落针可闻。众人目光皆望向嵇槐序，期待着他会否要反将一军，毕竟谁能平白无故忍受这般屈辱，可他们的希望却尽皆落空。
嵇槐序没有看他们当中任何一人，恍如无事发生般抬脚，走出了月洞门。
次日，魏缉熙召孙承德至书房，问昨夜往薛府探询工部左侍郎人选之事。
孙承德束手垂首道：
“现下确已定了，且薛侍郎言，此人亦颇得陛下之青眼……”
魏缉熙挑眉冷笑：“哦，是何人？”
孙承德抬眸，望了眼魏缉熙，旋即又低首，面色平静道：“乃都察院正四品佥都御史谢湜，谢见清。”
“什么？”魏缉熙闻言，声量骤然拔高，甚是不可思议。
孙承德道：“薛侍郎称，谢御使此前曾于茂阳巡按一年，政绩卓然，又兼此回举告廖尚书，纠察粮税案有功，特此……”
“你现下也敢拿此等话来敷衍我了么？”魏缉熙的声音平静，却冷若寒潭。
孙承德闻言，立时跪下，低首，不卑不亢道：“老奴不敢。”
见魏缉熙不语，他又解释道：“大人，薛侍郎乃汪尚书的女婿，也即是大人的人，如此提举或有其道理。”
魏缉熙冷哼。
谢湜此人行事神秘圆滑，此前他曾着人彻查过其身份底细，却并未得出什么所以然，这反令他心头更疑。只是谢湜多时韬光养晦，蛰伏朝局，并不曾妨碍他的道，又兼底细不清，故不曾动他。
今日事出，证明他果真没有看错他，此刻再不动手，恐日后必有大患。
“承德。”
“老奴在。”
“今晚你亲自去趟谢御使府上，就说我近来新得了幅字画，素闻他精于此道，特请一道赏玩，务必要将人请到魏府来。”
“另，再着人往三干营去寻陶旷将军，传我之意，就说京师中有宵小之徒目无尊法霍乱朝纲，因事出紧急尚未上达圣听，命他携一百精锐秘伏于府外，如遇逆贼窜逃，不必前来回禀，执命杀无赦。”
魏缉熙眸光冰冷，条理分明地吩咐下去。
孙承德领命，站起身告辞退下。
“去把沈相公也一并叫过来，说不定这出戏会更为精彩。”
未待孙承德走出书房门，魏缉熙于其后又追加道。
孙承德点头：“老奴遵命。”