孟岁馀立于魏府花厅，面朝外，望着仍大的雨势，似是又透过厚重雨帘看往别处。
少时，见那抹熟悉的身影穿透雨幕朝她走来，她同往常一般，低眸退至旁侧，与那人让出空位。
见人已进门，孟岁馀屈膝行礼道：“大人。”
魏缉熙行至上座坐下，扭头望她一眼，见她鬓角尚有水渍，似是被雨濡湿，转首对在旁侍立的使数道：
“取条巾帕来。”
“坐吧。”他对她道。
不多时，一使数近前侍茶，另有一人手捧香罗帕奉上，孟岁馀起身受之，低眸道：“谢大人。”
魏缉熙点点头，伸手取过身旁几案上的茶盏，揭盖轻拭道：“你此时过府，是有何要事回禀么？”
孟岁馀将罗帕原封不动置于案上，闻言，面色从容道：
“今闻是日早朝，工部左侍郎陆芮与户部尚书廖原皆被羁押至刑部大牢，此事几已闹得满城风雨，达官贵戚无不人人自危。岁馀此番前来，乃为前者项事。”
魏缉熙闻之，眸色一暗，茶盏重放回几上，笑中微有些冷意：“你既为陆芮而来，当不是为其说情吧。”
孟岁馀摇了摇头道：“正相反。”
说着，她自座中站起身来，垂首道：“岁馀是想敬禀大人，陆芮此人不必保留。”
“近些时日，我与其子陆淞交好，言语中套得些实情，只恐陆芮所欺者不只是君，对大人尚五分真情五分假意，且私贪工饷事大抵是真，大人还应早做打算。”
魏缉熙听罢，始又端起茶盏，浅浅啜饮一口，语意复杂不明：“你言陆芮半真半假，那你对于我，又是几分真情，几分假意？”
孟岁馀闻言，眸光微颤，旋即敛衣跪下，颔首道：“岁馀不敢欺瞒大人。”
她的胸膛起伏不定，少时，声音中似有几分颓沮：
“大人知道的。”
魏缉熙听她这般说，唇角扯出一抹笑。那笑似是满意，却因盏口袅袅迷濛水汽而变得模糊，瞧不清楚。
他放下茶盏，亦站起身来，踱步至孟岁馀身前，将她自地上扶起，面露慈爱之色：
“适才我不过戏言，你何必当真。”说着，他往前走两步，负手身后，淡淡道：
“你方才所言，我自有主意。夜间凉，又兼雨大风急，若无其他事，你便早些回去吧。”
孟岁馀抬眼望向他的背影，眸中有一刹冰冷，却在他回头瞧她的瞬间悉数消散，拱手垂首道：
“确还有一事尚未通禀。”
魏缉熙道：“何事？”
孟岁馀立于原地，语气恢复如常时冷静：
“近日醉琼枝内得到消息，大钺国君亓寅似已到达濯州城，虽不知意图为何，但近日政事动荡，或与此相关亦未可知。大人不可不留心，提早准备，以防生变。”
魏缉熙点了点头，缓步踱至她身侧，面有欣赏意。
“你虽身为女子，头脑却清明伶俐，行事又谨慎。只此一点，不知胜过朝中多少食禄无为的大夫。”
孟岁馀忙后退一步道：“大人言重了，岁馀只是做自己应为之事。”
魏缉熙“嗯”了声，没再说什么，复又转身，往屋外踱去。
“——父亲。”
“——轰隆！”
花厅外闷雷忽至，又兼狂风骤雨，水声哗哗如瀑，震人耳目。孟岁馀的声音甫然出口，霎时便被雷鸣雨声淹没。
可魏缉熙似仍是听见了，背身立于门槛之外，驻足不前。
孟岁馀见状，立时拔步上前，走至他身后，却并未接着往下说，只是同他一般静静立于门槛内，抬眸望着他背影。
旁侧与魏缉熙拄伞的使数似是被雷惊到，猛地打了个哆嗦，手上一个没把好，那雨伞便往厅中倾斜，其上残存的雨珠便尽皆抖擞至孟岁馀脸上身上。
她依旧执拗地站着，一动不动。
那使数早吓得膝头一软，当即跪在魏缉熙脚下，叩头道：“大人饶命，大人饶命！”
他原想魏缉熙会像处置那女子那般处置自己，几已魂不附体。可过些时候仍不见他发落，抬眼见身前资历年长些的使数朝他使眼色，便垂着身子，试探着往后迍迍膝行。
檐外电闪雷鸣，剩下魏缉熙与孟岁馀两个人。良久，魏缉熙仍未转过身，只是长长叹了口气：
“你有许久不曾见过你母亲了罢。”
孟岁馀闻言，双眸微亮，却还是努力抑制心内欣喜，低声道：“已有将近五载。”
魏缉熙点点头，又道：“原是该见的，奈何照顾你母亲的人近来回禀她身子有恙，现下不宜见人，恐遭搅扰延误了病情，你且再耐心候些时日吧。”
说罢，也不再驻足，抬脚便往檐下去，很快消失于层层雨帘之中。
嵇槐序自城西北的私塾出来时，天已黑透，雨大风急。他手上执了把伞，视线有些怔然地落在已积寸许高的积水，缓缓抬步往前走。
“——快闪开！闪开！哎哎！”
蓦地，一手推王八拱的男子直直朝他奔来，一手奋力挥着，口中大声喊道。
似是雷雨声大，他不曾闻见，故未有闪避之意。
眼见着拱车就要撞到他身上，千钧一发之际，那男子伸手抹了把脸，低喝一声，两手用力调转方向，这才不曾迎面撞上。
只是因着速度迅疾，仍是溅了他半身雨水，右侧衣摆瞬间湿透。
“你他娘的是眼睛瞎了还是耳朵聋了，不会躲着点，上赶着找死啊！”
嵇槐序此时方扭过头来，那拱车却早已驶远，只留下黑黢黢斑驳跳动的影子。
他回过神，待要继续前行，又忽闻身侧传来争执声，其中声音闻之似有些耳熟。
店小二望着桌上空了的三只酒坛，面色颇有些为难：
“姑娘，不是小的不愿赊与姑娘酒，实在是本店规矩严苛，不能相与。眼下姑娘吃的这三坛酒，已是格外破例了……”
孟岁馀浑不在意地笑道：“若我定要喝，你当如何？”
那小二闻言，扭过头去看店家，见那店家皱眉同他使了个眼色，心内明了，语气亦硬气起来：
“如姑娘定要喝，那便不能怪小的粗笨，将姑娘请出门去……”说着，他作势便要上前去拉孟岁馀。
“——敢问她欠下酒钱几何，在下替她结付。”
嵇槐序踏入店内，手中的伞尚未收合，其上积水沿着他的脚步洒落一地。
店小二闻言，抬眼觑他，见他这副狼狈的模样，有些狐疑道：“适才这三坛合计一两银子，这位姑娘还要再添，便另算价钱。”
嵇槐序听罢，低首自腰间钱袋中取出些许碎银，递与店小二道：“此为五两，如她再要添酒，从此中折扣即可。”
店小二见有人出钱，面色顿时松快许多，手捧银两，对嵇槐序点头哈腰道：“得嘞，小的这便去给姑娘取酒来！”
嵇槐序见他离去，视线转而落在孟岁馀身上，又见孟岁馀直直盯着他身侧瞧，始才发觉雨伞仍张着，进门时竟是忘记收拢。
雨水顺着伞骨聚合淌下，自他的脚底歪歪扭扭往里蔓延，洇湿了她的鞋底。
“在下失礼。”
他俯身将雨伞收合，同孟岁馀点点头，转身离开。方走两步，又觉衣袖微紧，似是被什么东西挂住。
回首去瞧时，却见那截衣袖正被孟岁馀攥在手中，不由抬眸，刚好对上她那双醉意迷离的眼睛。
“坐下，陪我喝几杯。”她的声音有些低沉。
嵇槐序别过眼，轻声道：“姑娘醉了。”
孟岁馀闻言轻笑：“怎么，醉了便不能邀你吃酒么？”
嵇槐序道：“在下并非此意。”
店小二又提上三五坛酒，并颇有眼色地附上一只碗。
孟岁馀左手仍攥住他衣袖，丝毫没有放手之意，右手则提起酒坛倒酒，推至他面前。
嵇槐序低眸，静坐片刻，似是想到什么，并未再推拒。他敛衣坐下，伸手取过酒碗，仰首喝尽。
孟岁馀见他此番模样，笑道：“
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看来公子有心事。”
嵇槐序轻放下酒碗，唇角仍沾几滴晶莹酒渍。动了动唇，却并未答她的话，视线落在她那只空落落的酒碗中，问道：
“姑娘坐拥醉琼枝，楼内好酒不胜，为何寄身在此独饮？”
孟岁馀闻言，手肘抵在桌面，慵懒地支着脑袋，露出一截白皙的藕臂，苦笑道：“好酒么……为何我尝来总觉苦涩？”
嵇槐序道：“美酒令人心驰，烈酒涨人气志。纵为苦辛，亦有所用。”
“何用？说来听听。”孟岁馀说着，提了酒坛，重又将两只酒碗斟满。
嵇槐序低首，望着酒碗中清澈倒影，淡淡道：“世人多以酒浇愁，却并不能解愁。酒若制得苦涩，人便活得清醒明白。”
孟岁馀端起酒碗往口中倾灌，因倒得猛，酒液不慎洒落，沿着她的唇角流至下颌，又滑落至脖颈，沿脖颈纤柔的曲线浸入衣领中，凉彻心扉。
“要那么清醒又有何用！？”
她似是醉语，碗沿磕在桌案上，酒液胡乱迸溅，生出的脆响不禁令周围酒客侧目。
嵇槐序望向她有些发红的眸子，似是对她说，亦是对自己提醒道：“为心中所欲，以用。”
孟岁馀的手随意搭在碗沿，听罢，目中有一罅凌厉，转而弯眉笑道：“你知道我所欲为何？”
嵇槐序道：“在下不知。”
孟岁馀又问：“你所欲什么？”
她忽有些感兴趣，追问道：“名？利？抑或权？势？”
嵇槐序听来，不点首，亦不摇头。
半晌，静静开口道：“皆是，又皆不是。”
孟岁馀见他这般神秘，忽思及平日于醉琼枝所见彼些酸腐文人士子，不见其真才实干，酒桌上拥她夸夸其谈甚不知天地为何物，不由自顾笑起来。
“你当不是要与我说，追求什么仁礼道义吧……”
说着，她勾身与嵇槐序倒酒，却因着三分醉意，手上不稳，酒液咕咚自坛中撒出，溅落一大片在他腰上。
她微愣，将酒坛扶正，同嵇槐序抱歉地笑笑：“对不住……”
自长条杌子上站起身，她取出藏于衣襟内的巾帕，走到他身前，扶着桌案蹲下身，欲给他擦拭。
嵇槐序见状面露窘色，忙推拒道：“我来就好。”
孟岁馀却不理，一手扶住他膝头，另只手则以巾帕擦拭湿处，划过他腰间所束天青色束带时，却不期然碰到什么坚硬物件。
轻摇了摇头，她始然瞧清，那原是块玉牌。一时起兴，她伸手，将那玉牌自他腰间抽出，端详那玉牌上繁复精致的纹刻。
嵇槐序立时站起身，退后几步，又与她躬身，急道：“此物对在下甚为重要，烦劳姑娘将此牌还予在下。”
孟岁馀凝望着玉牌，心内惊疑。
只下一刻，她又恢复此前那副醉醺醺的模样，见嵇槐序虽急切不已，却仍立于自己三步开外，不禁嗤笑着将那玉牌丢还给他。
“什么稀罕玩意……”
颤颤悠悠站起身来，她抛却嵇槐序，头也不回地往酒肆门口走去。
雨仍未有稍止之意，孟岁馀侧目，随意扯过靠在门边的伞，也不论是谁的，撑开便走入深深雨幕中。
回到醉琼枝，丢下伞，她步履匆急地往内踱去。有酒楼的常客见着她回来，近前攀谈，欲要抱她，却被她挣开，一路行至自己房中。
取出纸笔，她凭着自己尚未消退的印象，将适才她所见那枚玉牌的纹样画下，并唤来心腹落苏，语气凝重道：
“尽快查明此纹样出自何处，速速报知于我。”
落苏见她神情严肃，知此事关重大，点头应下。要出门时，却又被她唤住，叮嘱道：“千万小心行事，勿叫那人知晓。”
落苏领命而去，房内便空余孟岁馀自己。
直至此刻，她方才微微松了口气，跌坐在地，醉意全无。
扭过头，窗外风雨如晦。
她能确定，那枚玉牌材质及其上所绘纹路，绝非大晟制式。