裴沅祯离开了。
沈栀栀是在用晚膳的时候知道的。
据说他有急事, 晚膳也来不及用就出门了，也不知去做什么，也没说何时会回来。
沈栀栀想起傍晚刘淳“咦”的那声，兴许, 裴沅祯是想过去辞别来着, 见她们忙索性懒得说了。
裴沅祯一走, 别院变得格外安静。
平日里别院大门跟赶集似的，荆城的官员们进进出出，彼时沈栀栀觉得太过热闹。可现在裴沅祯一走，她又觉得别院太过冷清。
所幸京城的官员们还惦记着她，有人送了些年货过来。因着已经到年边, 不出意外，她们年节就得在荆城过。
刘淳家里来信催他尽快归去, 刘淳很不乐意，却也不得不在腊月二十这天离开。
阿檀不舍得他，跟沈栀栀将他一路送到码头。
刘淳抱着剑笑道：“阿檀, 要不你跟我回家吧，我家里姐姐多，保准你能得许多封红。届时我也给你封个大的，好不好？”
阿檀摇头：“那是哥哥的家不是阿檀的，阿檀不能去。”
刘淳道：“可别院也不是阿檀的家啊。”
这话说出来，他就后悔了。
阿檀低头, 沉郁难过。
别院确实不是她的家。往年过年她都是在家里陪祖母过，可今年......也不知道祖母怎么样了。
她朝刘淳挥手：“哥哥快回去吧，船要开啦。”
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刘淳一走，别院变得更加冷清了。
虽然还有奚白璋和尤冰倩在，可这两人也不知发生了什么龃龉, 平日用膳皆各在各的屋子，鲜少见到人影。
据小厮说，奚白璋一天到晚忙着捣鼓他的药材。
连尤冰倩病了，他也未曾过问。
尤冰倩后来又去了几趟军营行医，若非实在病得厉害被沈栀栀拦着了，她恐怕还要坚持。
在别院养病的这些天，陈良焕来过一次。
一来是感谢沈栀栀送的家乡美食，二来也是代螭虎军探望尤冰倩。
他这人实在，送的礼也实在。花重金买了一大根滋补人参，尤冰倩见了哭笑不得。
她说：“陈将军，我这是小灾小病不宜大补，过满反亏。”
陈良焕看了看沈栀栀又看了看她，面色些许无措：“那该怎么办？这人参我买走的时候店家说不能退了。”
沈栀栀奇怪：“怎么不能退？你又没吃进肚子里。”
尤冰倩解释：“人参是稀珍货品，出手概不能退，这是行规。”
沈栀栀又问：“阿焕哥花了多少钱？若是不多我回头帮你卖给奚神医，他那缺呢。”
陈良焕摇头：“不必了，也不花多少，留着便是。”
“不花多少是多少啊？”
“三十两吧。”
沈栀栀瞪大眼睛——
三十两！
吧！
她暗暗咋舌，阿焕哥不仅当上了将军，还变得有钱了啊。
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腊月二十四，小年。
裴沅祯已经离开了八天。
沈栀栀见尤冰倩身子好了不少，便拉着她一起过小年。
小年又名祭灶、送灶、辞灶等。大曌有送灶神、迎玉皇大帝、扫除等风俗。
沈栀栀忙活完后，去集市买了些食材，准备弄个热锅子吃，这吃法还是小时候她娘亲教她的。
尤冰倩坐在桌边，脸上总算有了些气色。
她说：“我曾在书上看过，这种热锅吃法是西南蜀地特有。对了，以前的南汌国人就爱吃这个。”
十几年前，南汌国是大曌西南边境的一个富庶小国。后来覆亡，南汌国土并入大曌，大曌朝廷在西南蜀地设立州郡管辖，此前裴沅祯府上的蜀葵便是从蜀州进贡而来。
设立州郡容易，可习俗却不是一朝一夕能改的。当地百姓至今仍保留着南汌国的习俗，比如吃食，比如礼节。这么多年，还有人将蜀州之地称作南汌。
沈栀栀不懂这个，她忙着招呼众人吃锅子，抬眼看了看，发现阿檀没来，便问婆子：“阿檀呢？去哪了？”
婆子愣了愣：“一上午都没见阿檀姑娘，兴许在屋子里？我去看看。”
婆子忙去喊人，然而很快又折回来：“不好了，阿檀不在屋里，我找了几个地方也没找着。”
众人一惊。
当下吃锅子的心思也没了，各自分头去寻人。
别院就这么点大，可别院里所有下人找了个遍也没见阿檀的身影。
沈栀栀站在厅里，愁了会。突然想起什么，她赶忙朝大门奔去，边走边吩咐：“快备马车，去阿檀家中看看。”
但谁也不知阿檀家在哪，问了许久才问到地方。
只不过，等沈栀栀她们赶过去时，只见阿檀的祖母坐在地上大哭。
“我的乖乖孙女啊！那个短命鬼要把她带去哪里？我的孙女啊！你们快救救她！”
沈栀栀心下大骇，忙问：“老人家，阿檀被谁带走了？”
“她爹带走了。阿檀今天来看我，碰巧见到她那个短命鬼爹！她爹欠了很多债，肯定又把阿檀拿去卖了！姑娘，你们救救她！快去救救她啊！落在那人手中，阿檀可就完了啊！”
“那人手中？何人？”
阿檀的祖母摇头不知，只说是个有怪癖的人，想买阿檀许久了。
沈栀栀有种不好的预感。
她忙吩咐人去打听阿檀下落，急得六神无主。
不久后，尤冰倩匆匆赶来，她说：“我已经让人去军营通传师父了，想来师父会有法子。”
“可奚神医在军营，即便过来也需要些时间，现在阿檀那不知如何了，万一落在了那人的手里，可真就......”
她想起那天在赌场瞧见的场景，阿檀大哭绝望的模样，还有那人猥琐的面庞。
沈栀栀打了个寒颤。
“那人是什么样的人？”
“我见过一次，”沈栀栀说：“听说是个喜好娈童的人，约莫三十年纪。”
尤冰倩一惊，忖了忖，立即道：“栀栀，我有法子了，你将那人样貌特点说出来，我们现在就去赌场打听。”
“对！”沈栀栀一拍手：“那人常混迹赌场，应该有人知晓是何人，住在何处。”
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城西一个偏僻狭小的巷子里，空寂潮湿。
这条巷子因后头连着码头，各样的脚夫都在此租住，鱼龙混杂且街道脏乱。
平日连官府都懒得管。
最西边的一座破旧小院里，此时安安静静。原先这个院子是用来当仓库的，后来因实在太破旧便被人弃了用来放些杂物。
小院里有两间屋子，其中一间小屋光线昏暗，角落扔着个麻袋。
此时，阿檀便被人绑在麻袋里头。
绑她的正是她的父亲。
她今日准备了好些吃食悄悄回去看看祖母，想着让祖母过个好年。
原已看好时机，得知爹爹去赌场了她才敢进屋。谁料，才跟祖母说几句话，她爹爹就回来了。
他一回来先是诧异了下，随后对她破口大骂，骂她没良心吃香喝辣也不想着他。
阿檀想逃，却不想被他爹爹捉住，捆住双手双脚装进麻袋带来了这里。
眼下她困在麻袋中，四周黑蒙蒙一片，外头是什么地方、有什么人她一概不清楚。
恐慌、惧怕、绝望齐齐涌来......
阿檀无声哭泣。
不知过了多久，外头传来开门的动静，随后是两人说话的声音。
其中一人是她爹爹，然而当听清另一人的声音时，阿圆吓得浑身颤抖起来。
“赖六，你不是骗我吧？你闺女不是被方爷带走了吗？怎么还在你手上？”
“方爷只是带走，又不是买走。她总归是我女儿，眼看过年就又放回来了。”
“真的？不是她偷偷跑回来的？我可不敢得罪方爷，万一骗我你就是害死我。”
“我骗你做什么？方爷那天只是把她带走。你也知道我女儿也就是个穷酸姑娘，方爷要她做什么？又不能当丫鬟也不能那啥.....是吧？”
“也有道理......真不是骗我？”
“真不骗你。”
“不骗我你为何将人带来这？直接送我府上不就行了？”
“四爷，”赖六讪笑道：“我哪敢青天白日送去你府上？你又不是不知，眼下胜爷没了，荆城有裴首辅和螭虎军，万一闹出点动静我不是害了您嘛。”
四爷嘿嘿笑：“你想得挺周到。人呢？”
“在里边。”
“我去看看。”
“哎哎哎......四爷......钱的事......”
“你还敢跟我提钱的事？你欠我那些债一文都没还。”
“不是......四爷，快过年了，我上头还有老母亲照料，您看多少给点如何？”
“呵！你赖六何时成大孝子了？”四爷嗤笑：“行，以前的债两清，我另外再给你十两银子。以后你闺女可不再是你闺女，明白？”
“明白。”
阿檀听得牙齿发冷，缩成一团。
很快，屋门被人推开。