“第二。”
陆羽竖起第二根手指。
“你孔家如今想必也是树倒猢狲散，产业难保。我可以资助你一笔银钱，助你重整家门，安顿亲族。但这笔钱，不是白给的。”
孔希生心提了起来。
“陆先生的意思是……”
陆羽看着他，目光平静却带着一种不容置疑的意味。
“我要你孔家，从此彻底退出商贾之争。你，以及你的子侄族人，日后不得再经营任何与争利相关的买卖。你们孔家，须转向教化育人之路。”
“教化育人？”
孔希生愣住了，这个条件完全出乎他的预料。
“不错。”
陆羽点头。
“开蒙馆，设学堂，教导乡里孩童识字明理，传播圣贤之道。福建文教不兴，百姓多困于生计，无暇读书。你孔家本是诗书传家，转向此道，正合身份，也能积些阴德，洗刷过往沾染的铜臭与……血腥气。
更重要的，此举能从根本上，为福建的未来培植新血。而你孔家，亦可凭此安身立命，远离是非漩涡，得一长久安稳。”
陆羽的话，像一道惊雷，在孔希生混乱的脑海中炸开。放弃经营，转向教育？这等于让他孔家彻底放弃积累财富、攀附权势的可能，转而去做那清贫且见效慢的教书先生？他本能地有些抗拒，商海浮沉、谋划算计半生，到头来要去握那冰冷的戒尺？
但转念一想，陆羽说得没错。经此一劫，他孔家哪还有资本和信誉去与人争利？杨博倒了，耿水森靠不住，其他士族也自身难保。继续在商贾泥潭里打滚，只会死得更快。而教书育人，虽然清苦，却是一条干干净净、受人尊敬的路。
尤其在这文风不盛的福建，若真能办起像样的学堂，说不定反而能赢得名声，重新站稳脚跟。
更重要的是，这是陆羽给他的路，一条被规划好的、看似退却实则可能蕴含新机的出路。接受了，就意味着彻底依附于陆羽，但也意味着得到了他的庇护和指引。
孔希生脸上的表情变幻不定，挣扎、权衡、茫然、最终化为一丝认命般的颓然，又慢慢升起一点微弱的、对新出路的希冀。
他沉默了许久，久到吴昊都以为他是不是不乐意。
终于，孔希生抬起头，看向陆羽，那眼神复杂极了，有无奈，有释然，也有一丝破釜沉舟后的决绝。
他缓缓地，郑重地点了点头，声音干涩却清晰。
“陆先生安排……甚妥。孔某……孔家，愿听从陆先生安排。从此弃商从教，专心育人，绝不再涉足商贾纷争。只求……只求陆先生，信守承诺，保我孔家一门平安。”
陆羽看着他那双终于沉淀下来的眼睛，知道这个老谋士已经做出了选择。
他脸上露出一丝淡淡的、算是安抚的笑容。
“孔先生既已决定，陆某自当尽力。你且先在村里安顿下来，稍后我会让人收拾一处清净屋子给你们叔侄暂住。关于杨府、耿家等事，不急于一时，等你缓过精神，我们再细细谈。至于开设学堂的具体事宜，也需从长计议。”
孔希生和孔胜辉闻言，心中那块压了许久的大石，总算稍稍挪开了一点。虽然前途依旧未知，但至少，眼前有了一条路，一个暂时安全的落脚点。
“谢……谢谢陆先生！”
孔希生再次想要下拜，被陆羽扶住。
“不必多礼。俊才。”
陆羽转向张俊才。
“你带孔先生和这位……先去安顿一下，弄点热食茶水。吴昊，新房那边你还得盯着点。”
“是，陆先生。”
张俊才和吴昊应道。
看着张俊才领着如释重负又步履蹒跚的孔家叔侄离开村公所，陆羽重新坐回桌前，手指轻轻敲击着桌面。收留孔希生，是一步险棋，也是一步暗棋。
如何用好这颗棋子，既能撬动耿水森那看似铁板一块的势力，又能避免引火烧身，还需要仔细思量，周全布置。
眼下，先让他缓口气，把知道的东西吐出来再说。而福建这盘棋，似乎又多了些可以落子的地方。
孔希生得了陆羽的准话，那颗在绝望深渊里沉浮了太久的心，像是被一只温暖而有力的大手猛地捞了上来。
他眼眶发热，鼻子发酸，连日来的惶恐、疲惫、屈辱，在这一刻似乎都找到了宣泄的出口。
他嘴唇哆嗦着，想说什么感谢的话，却发现喉咙被情绪堵得严严实实，最终，他和侄子孔胜辉对视一眼，两人什么也没说，扑通一声，齐齐朝着陆羽跪了下去，额头结结实实地磕在地上。
“陆先生大恩大德……孔某……没齿难忘！”
孔希生的声音哽咽，这一跪，跪的是救命之恩，也是彻底的交托。
陆羽这次没有立刻扶他们，而是等他们磕了一个头，才上前一步，伸出双手，稳稳地将二人搀扶起来，语气平和却带着让人心安的力量。
“孔先生不必如此。既然应了，便是自己人。起来吧，咱们先把眼前的事理顺。”
他的手很稳，力道适中，孔希生借着这股力站起身，只觉得一股暖流从手臂蔓延到心里，紧绷了许久的神经，终于松弛了一点点。
陆羽让两人稍坐，自己回到里屋，片刻后换了身更显庄重些的青色细布长衫出来，虽不华贵，但整洁利落，透着一股沉稳的气度。
“事不宜迟，咱们这就去州府衙门。解铃还须系铃人，你们的事，终究绕不开官府。”
孔希生和孔胜辉连忙点头，此刻陆羽就是他们的主心骨，他说什么便是什么。
三人出了村公所，陆羽没带其他人，只让护村队备了辆村里运货用的、加装了软垫的简易马车，载着他们往省城方向而去。马蹄嘚嘚，车轮辚辚，孔希生望着车窗外飞速倒退的田野景色，恍如隔世。
不久之前，他还是杨府座上宾，算计着如何帮杨博吞并他人产业，如何与耿水森虚与委蛇；转眼间，却成了需要仰仗一个“乡下能人”庇护、前途未卜的逃亡者。世事无常，莫过于此。
马车驶入福州城，穿街过巷，最终停在了肃穆的州府衙门前。
陆羽递上名帖，守门差役认得他，不敢怠慢，立刻进去通传。不多时，便有人引着他们入内。
邓志和、刘伯温，还有刚刚从山里押着那批“冒牌镖队”回来、脸色依旧不怎么好看的常升，闻讯都在二堂相候。见到陆羽带着两个陌生人进来，三人目光都落在那两个形容憔悴、眼神忐忑的人身上。
“陆先生来了，快请坐。”
邓志和起身相迎，语气客气，但眉宇间带着挥之不去的凝重，显然近日诸事缠身。刘伯温坐在一旁，微微颔首，目光沉静地扫过孔希生二人，似乎已猜到了几分。常升则是对陆羽抱了抱拳，站到了邓志和身侧。
“邓大人，刘公，常大人。”
陆羽拱手见礼，开门见山。
“今日冒昧前来，实是有事相求。这两位，是孔希生先生及其侄孔胜辉。”
孔希生和孔胜辉连忙上前，深深作揖，姿态放得极低。
邓志和目光一凝。
“孔希生？可是曾在杨博府上为幕僚的那位？”
“正是在下。”
孔希生低着头，声音干涩。
“往日……往日为虎作伥，助那杨博行不义之事，如今追悔莫及，特来向官府……向陆先生，恳请一条生路。”
邓志和与刘伯温交换了一个眼神。
他们自然知道孔希生此人，杨博的不少事情背后都有这老谋士的影子，甚至与天涯山贼寨的某些联系，恐怕也与此人有关。没想到他竟然会主动投到陆羽这里，还一起找来官府。
“陆先生，这是……”
邓志和看向陆羽，询问他的来意。
陆羽示意孔希生二人稍安，自己上前一步，正色道。
“邓大人，刘公，孔先生迷途知返，深知往日罪愆，如今已与杨博决裂，愿将其所知杨府、乃至福建诸多内情和盘托出，以戴罪立功。
他既投奔于我，陆某斗胆，想向二位大人求个情面，恳请官府网开一面，赦免孔氏一族过往牵涉之过，给予他们一个改过自新、重新做人的机会。
孔先生已应允，日后孔家将彻底退出商贾纷争，专心转向教化育人，为福建文教稍尽绵力。还望二位大人，能体察其悔过之心，酌情宽宥。”
这番话，陆羽说得清晰诚恳，既点明了孔希生的价值，也给出了未来的安排，更表明了庇护的态度。
孔希生和孔胜辉在一旁，心都提到了嗓子眼，眼巴巴地望着邓志和。
邓志和听完，眉头却深深锁了起来，脸上露出明显的为难之色。
他看了一眼旁边默不作声、但显然也在听的刘伯温，又看了看满眼期待的孔家叔侄，最后目光回到陆羽脸上，长长叹了口气。
“陆先生，非是本官不通情理，亦非不信孔先生悔过之心。”
邓志和的声音低沉，带着一种无可奈何的沉重。
“只是……此事，确有难处。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是直言道。
“陆先生或许不知，羁押、查办孔氏一族，尤其是孔希生本人，并非仅仅是因杨博纵火案牵连，或是其过往为杨博出谋划策之故。此乃……奉了圣上亲口谕令。”
“圣上谕令？”
陆羽微微一怔，这个情况他确实没想到。
邓志和点了点头，神色严肃。
“太上皇与陛下南巡驻跸福建期间，刘公与圣上曾详查福建吏治民情。孔希生为杨博幕僚，居中联络，其行迹早有上报。
圣上深知地方豪强幕僚、清客之流，往往为虎作伥，勾结地方，盘剥百姓，甚至暗通匪类，危害更甚于明面上的豪强之主。为整肃地方，以儆效尤，圣上离闽前曾有明谕。
对杨博、耿水森等为首豪强身边之核心幕僚、账房、得力管事等，须严加清查，有劣迹者，一律按律究办，绝不姑息！孔希生之名，正在此列。此乃圣意，君命如山，本官……如何敢违抗？又如何能擅自赦免？”
这番话如同数九寒天一盆冰水，兜头浇在了孔希生和孔胜辉刚刚燃起一点希望的心头。
两人只觉得浑身血液都凉了，耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵发黑。圣旨？皇上亲自点名要办的人？这……这哪里还有转圜的余地？邓志和就算是布政使，又岂敢违抗皇命？
孔希生双腿一软，差点瘫倒在地，被旁边的孔胜辉死死扶住。
他脸上血色尽褪，嘴唇颤抖着，看向陆羽，眼中是彻底的绝望和哀求，仿佛在说。
陆先生，您不是说……不是说有办法吗？怎么会是圣旨？完了，全完了……
陆羽也是心头一沉。
他料到此案可能涉及上层，却没想到是皇帝亲自下的令。
这确实是个天大的麻烦，邓志和说得对，君命难违，地方官员谁敢在这个问题上打折扣？
堂内的气氛瞬间降到了冰点。常升也皱紧了眉头，看向刘伯温。刘伯温依旧垂着眼，手指无声地捻着袖口，看不出什么表情。
孔希生挣脱孔胜辉的搀扶，踉跄着向前两步，扑通一声，再次朝着陆羽跪了下去，这次，他连邓志和他们也顾不上了，只是死死抓住陆羽的衣摆，声音嘶哑破碎，带着哭腔。
“陆先生！陆先生！您……您想想办法！求求您！圣旨……圣旨也要人命啊！我……我不想死，我孔家……不能就这么完了啊！您答应过……您答应过要帮我的！”
他语无伦次，恐惧已经彻底淹没了他。
孔胜辉也跟着跪下，重重磕头，额头撞在地上砰砰作响。
看着这对叔侄失魂落魄、濒临崩溃的模样，陆羽眉头紧锁。
他既然已经应承了要管，此刻就不能退缩。圣旨固然难违，但也并非完全没有一线生机。关键在于，如何让皇帝改变主意，或者至少，将“严查究办”的尺度，稍稍松动。
他沉吟片刻，目光转向一直没说话的刘伯温，又看了看面露难色但显然也不愿把事情做绝的邓志和，心中渐渐有了计较。
“邓大人。”
陆羽开口，声音沉稳，打破了堂内令人窒息的沉默。
“圣意固然难违。然，圣上日理万机，当初下此谕令，乃是基于彼时情报，为整肃地方风气、震慑豪强鹰犬。