次日上午，谯县城南门外已是一片忙碌。
老弱妇孺排成长队，推着独轮车，挑着担子，背着包袱，在士卒引导下缓缓向南。队伍中间夹杂着牛车驴车，车上堆满粮食被褥，偶尔能看见几个娃娃趴在粮袋上，好奇地张望。
刘虎骑马立在路边，看着这支浩浩荡荡的队伍，眉头紧锁。
“五万人，拖家带口，一天能走二十里就算不错。”
马横在一旁叹了口气：“能走多少算多少吧。总比留下来等死强。”
吴猛从队伍前面打马回来，翻身下马，抱拳道：“刘将军，马校尉，前面传来消息，魏堡主的人已经到了。”
刘虎一愣：“魏堡主？哪个魏堡主？”
吴猛道：“魏家坞的魏横魏堡主。公子前些日子就是住在他那里。昨夜公子派人去报信，魏堡主连夜带着全堡人马赶过来了。”
刘虎和马横对视一眼，都有些意外。
这魏横，动作倒快。
说话间，远处烟尘扬起，一队人马出现在视野中。
为首的是个四十多岁的中年汉子，虎背熊腰，满面风尘，正是魏横。身后跟着黑压压的人群，有青壮士卒，有老弱妇孺，推车挑担，拖家带口，和谯县百姓一般无二。
魏横策马奔到近前，翻身下马，朝刘虎马横抱拳：“魏某见过二位将军。”
刘虎连忙还礼：“魏堡主客气。公子在城里，正等着堡主。”
魏横点点头，回头吩咐了几句，让大队人马在城南扎营等候，自己跟着刘虎等人进了城。
县衙后堂，祖昭正在舆图前勾画着什么。
见魏横进来，他放下笔，迎上前去：“魏堡主，一路辛苦。”
魏横摆摆手：“公子说哪里话。魏某早就料到这一天，堡里该收拾的、该准备的，这五六日一直在弄。昨夜接到公子消息，连夜就出发了。”
祖昭点了点头，心中暗暗赞叹。
这魏横能在淮北立足二十年，果然不是寻常人物。有决断，有远见，做事不拖泥带水。
“魏堡主带来多少人？”
“堡中老弱妇孺四千二百余口，青壮士卒九百余，都带来了。”魏横顿了顿，又道，“粮食、牲口、能带的都带了。公子放心，魏某不会给大军添乱。”
祖昭笑了笑，请他在舆图前坐下。
“魏堡主来得正好。我正在制定撤退的计划，正需要堡主这样的老人帮忙参详。”
魏横也不推辞，凑到舆图前。
图上从谯县到淮水，画了一条粗线，沿途标注着村镇、河流、渡口。旁边还有几处红点，是预定的扎营地点。
祖昭指着图道：“五万百姓，加上魏堡主的人，将近五万五千。这么多人一起走，快不起来。我算过，一天最多走二十里到二十五里，到淮水要十天。”
魏横点头：“公子说得是。人多口杂，拖家带口，快不了。”
祖昭继续道：“所以我把队伍分了五部。老弱妇孺在前，青壮居中，粮草辎重在两侧，士卒殿后。每部设一个指挥使，五个副指挥使，分段负责。每天出发、扎营、吃饭、休息，都有时辰规定，不能乱。”
魏横听得入神，忍不住道：“公子这法子好。各管各的，出了事也知道找谁。”
祖昭又道：“沿途每隔三十里设一个补给点，派人提前去埋锅造饭。百姓到了就能吃上热饭，吃完继续走，不用耽误时间扎营做饭。”
魏横连连点头，忽然想起什么，问道：“公子，万一胡人追上来怎么办？”
祖昭的目光落在舆图北边。
“这就是我要说的。”
他指着谯县以北，缓缓道：“我打算带五百骑兵北上，沿途设伏，迟滞胡人追兵。”
魏横脸色一变：“公子要亲自去？”
刘虎和马横也愣住了。
祖昭点点头：“这五百人，都是从刘将军、马校尉麾下挑的骑术好的，加上吴猛带着的那些弟兄。我们不和胡人硬拼，只打游击。今天在这里射一阵箭，明天在那里烧一座桥，后天在路上挖几个坑，能拖一天是一天。”
刘虎急了：“公子，使不得！你是主帅，怎么能以身犯险？”
马横也道：“要去也是末将去。公子留下指挥大军！”
祖昭摇了摇头。
“不是我逞能。这支队伍里，谁最熟悉北边的地形？北面的地形我比你们都熟悉，哪里能设伏，哪里能藏人，哪里能断路，我心里有数。”
他顿了顿，目光扫过众人：“再说，大军需要一个主心骨。刘将军、马校尉留下，魏堡主辅助，百姓才能安心。我这个生面孔在不在，没人在意。”
刘虎还想再说什么，祖昭已经抬起手，制止了他。
“就这么定了。刘将军，你来说说，那五百骑兵挑得如何？”
刘虎张了张嘴，把话咽了回去，沉声道：“挑了五百二十人，都是骑术好的。马也挑的是胡人的马，都是缴获的，脚力快。”
祖昭点头，又看向马横：“辎重那边呢？”
马横道：“粮草备了十日的，都驮在骡马背上，随骑兵行动。万一公子被缠住，也不至于饿着。”
祖昭又问了几个细节，见都安排妥当，才站起身。
“那好。午后大军出发，我带着五百人先走一步。刘将军、马校尉、魏堡主，你们三位同心协力，务必把百姓平安带到淮水。”
刘虎三人齐齐抱拳：“谨遵公子号令！”
午后，阳光斜斜照着谯县城南。
五万多人的队伍已经启程，像一条长龙，缓缓向南蠕动。老弱妇孺走在最前面，青壮年紧随其后，粮草辎重在队伍两侧，最后是全副武装的士卒。
哭声、喊声、吆喝声、牛马嘶鸣声，混成一片。
祖昭站在城门口，看着这支队伍，久久没有动。
吴猛在他身侧，低声道：“公子，该走了。”
祖昭点点头，翻身上马。
那匹马是缴获的胡人马，通体黝黑，高大健壮，是呼延莫的坐骑。祖昭骑上去，轻轻拍了拍它的脖子，那马打了个响鼻，似乎认了新主人。
身后，五百骑兵已经列队完毕。人人骑马，腰悬刀，背挎弓，鞍旁挂着箭囊和干粮袋。
刘虎、马横、魏横三人站在一旁，神情复杂。
祖昭朝他们抱了抱拳：“三位保重。十日后，淮水北岸见。”
刘虎深吸一口气，重重抱拳：“公子保重！刘某在淮水等着公子！”
马横和魏横也抱拳行礼。
祖昭不再多说，拨转马头，轻喝一声。
五百骑兵缓缓启动，向北而去。
马蹄声由近及远，渐渐消失在官道尽头。
刘虎望着那道烟尘，忽然道：“你们说，公子到底是什么人？”
马横摇了摇头。
魏横沉默片刻，缓缓道：“不管是什么人，他是能让咱们活下去的人。”
五百骑兵一路向北。
沿途的村庄早已人去屋空，田地荒芜，杂草丛生。偶尔能看见几具白骨，不知是死于战乱，还是被胡人杀害。
祖昭面无表情，只是策马前行。
黄昏时分，队伍进入雍丘地界。
这里是当年父亲驻兵的地方，也是父亲病逝的地方。
祖昭勒住马，望着远处隐约可见的城郭轮廓。
雍丘。
他来过这里。在梦里，在师父的讲述里，在他自己的想象里。
但真正踏上这片土地，还是第一次。
吴猛策马过来，低声道：“公子，天快黑了。找个地方扎营吧。”
祖昭点点头，指了指不远处一片林地。
“就在那儿。林子里隐蔽，外面看不见。”
五百骑兵隐入林中，埋锅造饭，喂马歇息。
祖昭没有睡。他带着几个斥候，爬上林子边缘的一棵大树，向北望去。
天色渐暗，北方的地平线一片漆黑。
没有火光，没有烟尘，没有动静。
胡人还不知道谯县发生了什么。
祖昭默默算着时间。
从谯县到濮阳，六七百里。胡人得到消息，集结人马，赶过来，最快也要十天。
加上他们已经在路上走了一天，还有九天。
九天。
能拖多久？
他不知道。
但他知道，他必须拖住。
拖到那五万五千百姓，平安渡过淮水。
夜风吹过，带着北方干燥的泥土气息。
祖昭从树上滑下来，回到营地。
五百人已经睡下，只有几个哨兵在四周警戒。
他在一棵树下坐下，背靠着树干，闭上眼睛。
明天，他要继续北上。
直到看见胡人的烟尘。