那肯定是最核心的秘密。
“我们大概是唯一一个，确切知道议会核心疆域坐标的文明。”
艾兰长老缓缓说道。
“这是我们的致命隐患，也可能……是我们仅存的、一点点筹码。”
“主动申请附属，并在申请中明确承诺，
将严格封锁一切关于SOL-3星系的情报，永不探究，永不传播。
以此，表达我们最大的诚意，
换取议会的信任，以及……一个相对宽松的条款。”
艾兰长老继续说。
“他们注重秩序，重视契约。
看看现在的洛林文明，再看看那些更早依附他们的文明，
虽然失去了部分自主权，但获得了安全，获得了发展，
甚至获得了比以前更快的技术进步。”
元帅沉默了许久。
圆桌旁只剩下轻微的呼吸声。
最终，他抬起头，目光变得坚定。
“艾兰长老所言，是老成谋国之见。”
他看向雷蒙德：
“雷蒙德，我知道你不甘心，我也不甘心。
但为了联邦，我们必须低头。”
雷蒙德胸膛起伏了几下，
最终颓然松开了抱着的双臂，别过脸去，闷声道：
“……听元帅的。”
“起草申请吧。”
元帅对文书官下令。
“以联邦最高统帅部及议会联合名义，
向星辉议会正式提交成为附属文明的申请。”
“措辞要谦恭，诚意要足。
重点强调三点：一，完全接受《附属文明守则》；
二，承诺永不侵犯议会疆域及利益；
三，也是最重要的一点——联邦将动用一切手段，
确保SOL-3星系相关信息成为最高绝密，
任何泄露行为将以叛国罪论处，绝不姑息。”
文书官快速记录，然后抬头问：
“关于我们目前面临的发展问题……”
阿瑞斯元帅摆摆手：
“暂时不提。先解决身份问题。
成了附属，发展的问题，自然可以提请宗主文明协助解决。”
“是！”
申请文件被迅速拟定，加密，通过外交渠道发送了出去。
……
这份申请，被星海直接标注，
送到了沈渊和苏明山，以及苏振国面前。
镇南要塞，沈渊的实验室旁的小型会议室内。
沈渊看着光幕上卡拉克森联邦的申请全文，脸上没什么波动。
苏明山坐在对面，推了推眼镜：
“他们倒是识时务。姿态放得很低，
条件也开得……很有针对性。
尤其是关于太阳系的保密承诺。”
沈渊的目光在“太阳系”那几个字上停留了几秒。
“他们知道得太多了。”
沈渊说，声音很平。
苏明山点头：
“是的，这是隐患。”
“是隐患，就必须要消除！”
沈渊说。
苏明山立刻明白了他的意思，但摇了摇头：
“直接动手，影响不好。
尤其是现在这个节点，无数文明看着我们。
一个主动投靠的三级后期文明，刚递交申请就被灭口，
会寒了很多文明的心，也会让奥瑞安那边有所看法。”
沈渊没说话。
苏明山继续道：
“而且，他们现在主动把‘保密’作为筹码提出来，
等于是把刀柄递到了我们手里。未来他们若有异动，
我们就有充足的理由进行任何级别的处理，外界也无法指摘。”
他顿了顿：
“从管理角度，一个听话的、知道分寸的、
有自我约束能力的前三级文明，
比一个被打烂的、需要完全重建的星域，性价比更高。
他们现有的工业体系、科研人才、管理架构，都可以为我们所用。”
沈渊沉默了片刻。
他调出星图，看着卡拉克森联邦的位置。
确实太近了。
近到让人不舒服。
但苏明山说的有道理。
“批准他们的申请。”
沈渊最终开口。
“但《附属文明协议》要用最严格的A级模板。
所有军事单位必须接受议会整编或监督，
关键工业节点由议会派人入驻，外交权限收回，
情报系统必须与星海对接并受其监控。”
他看向苏明山：
“特别是关于太阳系的保密条款，
要单独列出，设置最高等级的限制。
违约者，直接清洗全文明！”
苏明山点头：
“明白。我会让外交部去谈。底线就是这些。”
“另外……”沈渊补充道。
“批准后，以‘协助发展’为由，接管他们所有智能系统。”
苏明山笑了：
“明白，全方位监控。”
然后，他转身走了。
沈渊关掉了光幕。
卡拉克森联邦的事，在他心里画上了一个句号。
他知道，随着议会正式登上银河系四级文明的舞台，
类似的抉择、权衡、收编，未来还会更多。
过了一会儿，
苏瑶走了进来，开口：
“你接下来打算做什么？”
沈渊想了想。
“先把精神能量体系的优化做完。”
他说。
“然后呢？”
“然后，帮爷爷把虫族主宰的位置找出来。”
苏瑶转过头看他。
“找到之后呢？”她问。
沈渊沉默了几秒。
“找到之后……”
他说：“肯定是抓过来好好研究一下！”
苏瑶看着他平静的侧脸。
她知道这句话的意思。
虫族和议会之间，迟早要有一场决战。
而现在，议会正在为这场决战做准备。
星门网络。
附属文明。
舰队扩张。
一切都在为那一天积蓄力量。
“时间够吗？”苏瑶问。
“够。”沈渊说。
他看向光幕：
“我们现在已经完成最难的部分，剩下的只是优化而已。”
苏瑶顺着他的目光看去。
光幕上，星海正在进行优化推演运算。
她轻轻握住沈渊的手。
沈渊反手握了握。
掌心温热。
实验室里重新安静下来。
只有设备运转的嗡鸣，和光幕上数据流刷新的轻响。
窗外，要塞之外，星空依旧深邃。
但在这片星空下，一张巨大的网正在缓缓张开。
一张连接上百个文明、覆盖上万光年的网。
一张属于星辉议会的网。
而网的中央，那颗名为太阳系的蓝色星球，依然安静地悬在那里。
像一切的起点。
也像一切的归宿。
沈渊收回目光，重新看向控制台。
他调出精神能量体系其中一个推演优化的方案，开始下一步的工作。
苏瑶坐在他身边，安静地陪着。
时间一点点过去。
实验室里的光，一直亮到很晚。