护卫舰队也是一千艘清一色的地级II型，
型号混编，磐山、天梭、深空猎手、洞察者都有。
黑色的舰群静静悬浮在泊位，
幽暗的舰体吸收着恒星的光芒，散发着无声的威慑力。
这个配置，苏振国亲自敲定的。
“访问归访问，安全不能马虎。”
老爷子在通讯里对苏明山说。
“一千艘地级II型，真遇上不开眼的，
足够你们杀出来了。
而且，我还让王牌舰队随时一级待命等候支援你们。”
苏明远和陈淑芬夫妇稍晚一些登舰，
带着几名外贸部的得力助手，
拎着几个装满了合作预案和数据板的箱子。
陈淑芬看到苏瑶，笑着走过来拉住女儿的手，
又对沈渊点点头：“麻烦小沈照应了。”
沈渊微笑道：“伯母，这是我应该做的。”
苏明远则和苏明山低声交谈着，
讨论着可能接触到的奥瑞安帝国商贸部门层级。
沈明最后一个窜上舰，东张西望，
对天工仲裁者级内部简约而充满高级感的设计啧啧称奇。
“所有人登舰完毕。”
星海的电子音在舰内广播中响起。
“目标坐标已设定，奥瑞安帝国指定的外交访问中转星港。”
“预计进行三次空间跃迁，
总航程约2.6万光年，预计抵达时间一小时。”
“引擎启动，十秒后进入跃迁程序。”
天工仲裁者微微一震，引擎低鸣。
黑色护卫舰群也缓缓启动，
如同一群沉默的巨鲸，轻轻一摆淡然消失在原地。
舰桥内，沈渊站在主观测窗前。
苏瑶站在他身边，
手很自然地放在他的臂弯里。
苏明山兄弟和陈淑芬在后面的座位区，
已经打开了数据板，做着最后的访问准备核对。
沈明扒在侧面的舷窗上，
脸都快贴了上去，看着外面流光溢彩的跃迁通道。
沈渊的目光透过观测窗，
落在前方那片被不断拉长、扭曲的星光上。
这次外交访问，算是双方正式接触的第二步。
对方恐怕也存着近距离观察、评估议会核心成员的心思。
不过，这都很正常。
他也想亲自过去看看，
这个能在银心与虫族君王级军团正面抗衡而不落下风的文明，
其科技究竟到了何种程度。
规则感知的能力在他眼底微微流转了一瞬，又归于平静。
舰体轻轻一震，第一次跃迁结束，短暂地航行在常规空间。
……
很快，跃迁的流光在观测窗外最后一次剧烈收缩，
化作无数拉长的星线，
然后猛地弹回，恢复成稳定的星光。
舰体传来几乎难以察觉的轻震，跃迁结束了。
下一秒，所有人都愣住了。
透过前方巨大的观测窗，一颗“星辰”正缓缓旋转。
那不是行星，也不是恒星。
那是一座星港。
一座庞大到让人呼吸微滞的金属造物。
它的主体是一个不断缓慢自转的银色圆环，
直径粗略目测就超过十万公里，
像一枚被放大了亿万倍的戒指，静静套在虚空之中。
圆环内侧，密密麻麻的港口泊位如同蜂巢的孔洞，
数以百万计的灯光明明灭灭，勾勒出复杂的层次。
更令人瞩目的是圆环中央——
那里悬浮着一座倒金字塔形的巨型建筑。
塔身通体流淌着水银般的光泽，
表面没有任何接缝或铆钉，
光滑得仿佛液态金属自然凝结而成。
塔尖朝下，指向圆环中心的虚无，
塔底朝上，没入更深处一片朦胧的光晕中。
无数细小的流光在塔身表面游走，像有生命的电路。
而在这座主港的周围，
远近散布着数十个规模稍小、但同样惊人的附属平台。
有的呈多面体，有的像伸展的星芒，
有的则是纯粹的几何切割体。
它们之间由一道道稳定的光带连接，
像一张笼罩星空的银色蛛网。
在这张网上，舰船穿行如织。
大多数是流线型的银色或白色舰体，风格统一，
透着一种历经岁月沉淀的简洁与高效。
它们航行时几乎无声，
只有引擎尾焰在真空中拉出淡蓝色的、渐消的光痕。
除此之外，还能看到不少外形各异的舰船——
有的像巨大的生物甲壳，
有的覆盖着晶体簇，有的则是粗糙的岩石结构。
那些应该是来自其他三级文明的访客。
它们在这片银色为主调的星港背景下，显得格外醒目。
“我的天……”
沈明的声音打破了舰桥的寂静。
他整个人贴在舷窗上，
手指无意识地按着玻璃，嘴巴微微张开。
苏瑶松开了挽着沈渊胳膊的手，
向前走了两步，站到观测窗正前方。
她仰着头，眼睛一点点扫过那座倒金字塔，
扫过巨大的圆环，扫过远处那些附属平台。
瞳孔里映着那片银色的光海。
“比影像资料里……要大得多。”
她轻声说。
声音里压着某种东西，像是惊叹，
又像是某种面对庞然巨物时本能的屏息。
苏明山从座位上站了起来。
他走到苏瑶身侧，推了推眼镜，
镜片后的目光仔细地、一寸寸地掠过星港的每一个细节。
手指在身侧微微蜷了一下，又松开。
“这才是真正的四级文明造物。”
他低声说，语气很平，但语速比平时慢。
“不是战争兵器，仅仅只是日常运转的枢纽。”
苏明远和陈淑芬也走了过来。
陈淑芬下意识地握住了丈夫的手，眼睛睁得很大，
视线在那些穿梭的贸易舰和附属平台上停留。
“那些……那些应该是其他文明的商船。”
她喃喃道，外贸副部长的本能开始工作。
“看那个晶体外壳的，应该是晶簇联盟的标识……
那个岩石结构的，是岩裔的变种？
不，好像更粗糙一些……”
苏明远没说话，只是点了点头，
目光锁定了几处明显是大型货物集散区的平台。
那里堆叠着无数标准集装箱大小的单元，
机械臂如同森林般舞动，高效而寂静。
沈渊站在所有人身后半步的位置。
他没动，只是看着。
规则感知的能力在他眼中没有开启，只用最普通的视觉。
但即便如此，
这座星港所呈现出的规模、秩序、
以及那种历经漫长岁月打磨后浑然一体的“存在感”，
依然让他沉默了几秒。
然后，他微微点了点头。
动作很轻，几乎看不出来。
但那确实是一个表示认可的动作。