“是谁在花费如此代价控制王阶？”
黑蛇寨似乎最有嫌疑。
祭村本来就神神秘秘，有什么稀奇古怪手段并不为奇。
况且王阶还为黑蛇寨说了好话。
但夏衍首先就将黑蛇寨排除。
只要黑蛇寨不蠢，就该知晓自身条件太差，仅凭王阶，绝对是无法左右夏衍判断的。
由此浪费一只噬心蛊也太过奢侈。
虎啸寨、瓦岗寨也都不像。
方才会见时，夏衍并未发现，王阶跟刘巨或者程弼之间有什么命运羁绊。
他们不可能知晓夏衍有如此神通手段。
自也不可能提前防备。
控制王阶的，很大概率还是王家。
在雍城时，王家就有拉拢过王阶，只是没成功。
葛阳县又是直接跟王家利益悠关，王家有充分理由参合其中。
虎啸寨瓦岗寨中的某一家，大概率也是王家在背后扶持。
以夏衍对王阶的了解，结合王阶给出的提示，他判断，两家之中，王家大概率支持的是瓦岗寨，但虎啸寨肯定也跟王家有着千丝万缕的关系。
无论夏衍选哪个，都能落入王家毂中。
“一场漂亮的阴谋！”
对王家这等千年门阀的手段，夏衍也算是真正见识了。
好在他没有看错王阶。
虽然被控制，还是尽可能地给了夏衍提示，并且在最终的二选一中果断选择以身赴险，前往葛阳县担任县令。
而非潜伏在夏衍身边。
对噬心蛊这等奇物，夏衍暂时无能为力，只能先这么着。
幸好有破妄灵眸。
否则凭他现在的一点见识，又哪里看得穿这背后的弯弯绕绕。
夏衍当即给远在雍城的林远湖去了一封密信，询问是否知晓虎啸寨背后站着的是雍国哪个世家大族。
林家大概率也不清楚。
这种事情对任何世家而言，都是最高等级的绝密信息，别说是外人，就是本家族成员也没几个知道。
林家要是知道，夏衍就藩之前就会告知，哪里还用等到现在。
之所以去信。
主要还是想听一听林远湖的建议，到底该如何处理接下来的局势。
………
谈妥之后，王阶连饭都没来得及吃，就又随刘巨一行返回葛阳县。
龙盛兄弟被夏衍留在了宁城。
中了噬心蛊的王阶只要呆在葛阳县，怕是比谁都安全。
有没有人保护都一样。
反倒龙盛随象两兄弟如果还留在葛阳，将来难保不出事。
夏衍还专门让王阶给那位叫常虎的红色命格青年带去口信，表达招揽之意。
并送去五十枚星石，以表诚意。
选虎啸寨，一半原因就是冲着常虎去的。
夏衍也没背着人。
就那么光明正大地表达善意，就看常虎如何抉择了。
………
“这什么鸟乾宁君，手段也太幼稚，就这还想离间咱们兄弟感情。”
果然。
虎啸寨主刘巨获悉后，甚至都没背着人，当场将星石丢给常虎。
“老三，人家给你的，收着吧，白捡一个大便宜。”
“哈哈哈~~”
一众匪寇大笑，眼中满是对宁城的不屑。
“多谢大哥。”
常虎笑着接过星石，心里怎么想的，外人就无从知晓了。
他本是雍国人，三年前家乡大旱，随家人逃难至东荒。
不幸遇到妖族外出狩猎，亲人接连惨死，唯他一人被路过的刘巨救下。
因着天生巨力，又学了一身好武艺，加上为人豪爽，短短三年便从一名山寨小卒，做上了虎啸寨第三把交椅。
但其实常虎并不想当匪寇，而是想跟妖族厮杀，为家人报仇。
奈何刘巨表面看着为人豪阔，实质却是个谨小慎微的怂人，只敢欺负过往人族商贩流民，根本就不敢去招惹东荒妖族。
常虎很失望，却也无能为力。
本以为这辈子就这样了，不想竟被乾宁君相中，内心不由起了波澜。
粗心的刘巨自然发现不了常虎异常。
冷眼旁观的王阶却是瞧出了一点端倪，不由再次震惊于主君的相人之术。
看人真准！
“兄弟们，回咯，准备搬家！”
顺利拿下葛阳县的刘巨，此刻正是意气风发的时候，幻想着以葛阳县为基地，将虎啸寨做大做强，再创辉煌。
“寨主威武！！”
一众小弟也是兴奋异常，畅想好酒好肉的快哉生活。
………
“族长，咱们没有完成祭灵大人交办的任务，回去要怎么交差？”
跟虎啸寨的热烈不同，返回营寨途中的黑蛇寨众人，却是一个个神情阴郁。
一些人脸上甚至已经挂起恐惧之意。
似乎光是提及祭灵之名，就足够令人灵魂打颤。
“本来也没抱什么期望。”
黑夫同样目光阴沉。
“派人盯紧虎啸寨，一旦时机成熟，不惜一切代价，也要为祭灵大人拿下葛阳县。”
祭灵大人想要得到的东西，哪怕搭上全族性命也在所不惜。
“是！”
很快便有数人施展秘术，消失在阴影之中。
………
“乾宁君，宁城，嘿…”
没能拿下葛阳县，瓦岗寨主程弼似乎一点也不失落。
他们的目标本来也不是什么葛阳县，而是乾州治所宁城。
只是眼下时机还不成熟。
按照云州总寨的部署，先让乾宁君将宁城建设好，到时再一并摘桃子。
岂不美哉？
好不容易来了这么一条大鱼，又岂会白白放过。
先让虎啸寨得意一下。
等到将来瓦岗寨雷霆出击，便会知道，这诺大的乾宁郡，到底以谁为尊。
“至于王家的指示…”
远远眺望了雍城方向一眼，程弼嘴角露出一丝憨厚笑容。
………
送走王阶，夏衍召集近臣议事。
“虎啸寨不可信，王阶此去是主动请缨，监视虎啸寨。”
王阶虽然背叛，还有挽救余地。
不可将其污名化。
在场近臣都是聪明人，自不会有人深究。
此事便算揭过。
随着王阶调走，夏衍顺势宣布新的人事调整。
“王阶调任葛阳县，黄阁主簿一职空缺，由黄阁主事陈悝升任。”
“谢主君恩宠！”
王阶留守葛阳期间，黄阁事务本就由陈悝主持。
此番接任，虽说也算是水到渠成，却也让陈悝连升两级，品级跃居萧离、宇文楷两人之上。
故此，夏衍便也借着这个机会将宇文楷、萧离二人扶正，分别擢升为工曹掾、户曹掾，继续执掌工曹、户曹这两大要害机构。
二人最近一段时间的工作，显然也已得到夏衍认可。
最关键的是，观两人命运丝线并未有任何异常，自可放心大胆重用。
雍国世家豪族的触角，可谓是无孔不入，无论是最开始的二十四名家臣，还是后续招募的寒门学子，内里都不乏豪族眼线。
虽已察觉，夏衍却并未大张旗鼓整顿。
只需将来用人时，将这些人调离中枢核心，逐渐边缘化即可。
将来说不定还能重新启用。
除了文臣，夏衍还借机将龙盛擢升为巡防营第三位百将。
“如何应对虎啸寨这个变数，防患于未然，诸位回去之后都好好琢磨琢磨。”
夏衍也不指望说，一下就能破了王家精心布下的局。
与其匆忙应对，不如静观其变。
只要夏衍自己不冲动激进，牢牢守住宁城大本营，任凭外间掀起什么浪花，都无法动摇其根本，最多也就只是一点麻烦而已。
结束议事。
李唐几位将领表情凝重。
外部威胁如此之大，作为封地中流砥柱，巡防营必须要尽快立起来，否则后果不堪设想。
“回去之后，我想将训练强度再提升三成。”
“同意。”
夏獒等人齐齐点头，“我会亲自陪众将士操练。”
………
转眼又是三天过去。
这天上午，夏衍正在偏殿处理封地庶务，新近上任的黄阁主簿陈悝来报。
“主君，黑水商社镖队到了。领队的掌柜，正在外院求见。”
“终于到了吗？”
按行程推算，镖队本该在三天前就抵达宁城。
也不知是因何事耽搁了。