沉默中的叶山，身子微微颤抖。
双眼泛红的他，有些绝望地盯着霍剑霆。
“他们就不该死么？
这些年来，以秦家、张家、谢家、韦家为首的世家豪族，害了多少人？
因为他们的从中作梗，我大宁国事有多少被耽搁。
有多少无辜蒙冤而死，有多少将士枉死北疆，又有多少机会被错过……
你都知道么？
他们如此祸国殃民，难道你还要护着他们？
霍剑霆，你自己也是受害者。
就没想过，有朝一日，把这些祸患连根拔起，就没想过……”
“有！”
霍剑霆用干脆利落的一个字，打断了他发泄似的质问。
但旋即，话锋又是一转：“但不是以这样的方式。
用此等见不得人，后患无穷的可笑阴谋计俩！”
他踏上一步，以居高临下的态势，望着跟前面色发白的可怜人。
“眼下，你确实看似成功。
可就算我不出手，接下来，也只会让大宁陷入混乱，让更多无辜死于战乱，甚至让渊人有机可趁。
这真是你希望看到的？
你说他们作孽害人。
可要是一切成真，到时因你而死的无辜，是那些世家豪族的百倍千倍！
这就是你希望看到的结果么？”
叶山无言以对，他已彻底绝望。
自己已经拼尽一切，可眼下的结果却是……
很显然，自己手中捏着的筹码，对眼前的霍剑霆，根本无效。
但紧跟着，就听对面的年轻人又道：“我确实跟你一样，也想将这些祸国殃民的豪门望族诛杀殆尽。
但，我会以自己的方式。
叶公公，我之前能以死囚身份走到今天，那我相信，将来我也必能以寻常武将，走到权力的顶点。
到那时，我必会帮你达成所愿。
而现在，我只希望你能信我，把一切都交给我。
也帮我，过了眼下这一关！”
叶山脸上的表情不断变化着，心中快速转着念头。
慢慢的，他开始笑了。
似是畅快，又似是绝望之后的放弃……
“霍剑霆——我就信你这一次！
但你若骗我负我，我叶山，就是化作厉鬼，也一定会找你讨还这一切！”
这话，让霍剑霆都是一愣。
然后，就见对方手一抬，抛来一个药瓶。
在他一把接过的同时，就听叶山说道：“这是能解皇帝身上奇毒的药。
每日一粒，连服七天，毒性自消。
我叶家其他人，正在城郊金鸡观中，看着太子一行人等。
你只要告诉他们一句‘寒叶飘零’，再把我这口刀给他们看，他们就会相信你的话，听你的意思做……”
正凝神听他说辞的霍剑霆突然一愣。
还没等他有所动作，叶山已调转刀柄，一刀扎进了自己的心窝。
“你……”
霍剑霆一步抢上，却已迟了。
只扶住倒下的身躯：“你……这又何苦……”
“我本就身患绝症，命不久矣，这次不过是最后一搏……”
叶山口鼻中不断有血涌出，用最后一点力气说着话。
“现在，现在我终于可以歇歇了。
霍……霍剑霆……你答应过我的，一定要帮我达成所愿……
我会在下面盯着你……”
最后一字说出，他双眼猛然用力一瞪。
就好像，是要用这样的方式，把霍剑霆整个印入自己的灵魂深处，再带到地下。
但旋即，目光一散，身子一僵，再无气息。
半抱着僵硬的身体，霍剑霆整个人也是一阵发愣。
他两世为人，经历无数生死。
但没有哪一次，如今日般吊诡，而又叫他感到震撼的。
明明前一刻，叶山还掌握着一切，他也不是真被自己逼入绝境。
结果，这一刻，他却已为了给自己一个机会，自尽身亡。
或许，几十年的压力，身为世家子弟的骄傲，却只能成为最卑贱奴才的无奈，以及身上的病痛……
早就让叶山饱受煎熬，早就想死了。
只是凭着一口气，才撑到今日。
而现在，眼见一切都已无可成真，他便以这样的方式结束自己的生命。
这既是逃避，也是解脱。
轻轻一叹，霍剑霆把尸体放到地上。
对着他，抱拳拱手：“霍剑霆说到做到，你只管在下面看着便是！”
不过眼下，最要紧的，还是把这出戏给进行下去。
……
“陛下，陛下……”
在摇晃和呼唤声中，延庆帝悠悠醒转。
一时间，他有些恍惚。
直到看清楚，跟前的是霍剑霆，不远处，叶山正伏尸在地，他才悚然而惊。
“这狗奴才怎么就死了？
那朕岂不也……”
“陛下放心，臣已从他身上套出了一切！”霍剑霆赶紧宽慰。
皇帝一阵惊喜：“你说真的？”
“不光太子和叶家余孽藏身之地，臣已知道，就连陛下需要的解药，也在这儿！”
说着，便把那只瓷瓶递上：“每日一粒，连服七日，药性自消。”
皇帝大喜，赶紧一把将药瓶抢过。
在倒出一粒药丸，看过之后，毫不迟疑，就将它一口吞下。
也是直到这时，延庆帝才摇摇晃晃起身：“霍卿，这次真多亏了你啊……”
“这都是陛下洪福齐天，臣不过是正好赶上，不敢居功。”
霍剑霆连忙低头，低调谦虚道。
“那太子那边……”
“若陛下信得过臣，我这就去把人救回！”
“好，一切拜托你了。”
皇帝说着，眼中杀意一动：“还有那些逆贼同党……”
“陛下放心，臣知道该怎么处置。”
在霍剑霆又一次拱手，退到门前，就要离开时。
皇帝又突然叫了声：“霍剑霆！
你……刚才又听到了些什么？可不要当真……”
“回陛下，臣什么都没听到，什么都不知道。
臣只是刚好巡查到此，发现这位叶公公突然失心疯，想要伤害陛下，所以才出手救驾，将其格杀！”
这答案，正是延庆帝希望听到的。
他的脸上，露出一丝满意的笑来：“好，好……
你放手去做，朕答应你，必不会亏待你，还有让你来此的明卿！”
“谢陛下隆恩！”
霍剑霆抱拳躬身，转身离去。
在转过身来的一瞬间，他的眼中，闪过一抹鄙夷。