“地球号”母舰，中央指挥舰桥。
巨大的环形主屏幕重新显示出幽暗深邃的星际空间景象，
远方是已经缩小成一个暗淡光点的太阳系方向。
舰内灯火通明，各种仪器发出低微而规律的嗡鸣，
与之前“流浪者之星”上的死寂荒凉形成了鲜明对比。
一次短暂的登陆，却带回了一段震撼的文明前史和四百多名新晋的“星际级”成员（尽管等级还很低）。
舰内气氛在最初的震惊与消化后，迅速回归到务实与探索的轨道上。
叶寻站在舰桥中央，面前悬浮着数面光屏，
显示着太阳系周边区域的星图、飞船状态以及新收编的火星遗民初步统计资料。
王战、山鹰侍立两侧。雅霜女王、噬魂蚁后（在透明特制舱室内）也受邀列席。
方成作为星际情报分析专家也在次。
“流浪者之星”的插曲已了，深空探索的征程必须继续。
叶寻开门见山，目光投向方成：
“方成，以我们目前的位置和‘地球号’的航速能力，
筛选下一个最具探索价值的邻近星系目标。
说说你的分析和建议。”
方成早有准备，闻言立刻上前一步，手指在面前的控制面板上快速操作。
主屏幕上的星图迅速放大、聚焦，锁定了一片区域，
一颗相对较为明亮的恒星被高亮标出，旁边显示出详细的数据流。
“大统领，各位。”
方成的声音沉稳清晰，带着技术军官特有的干练，
“根据现有星图数据库和前期被动侦测分析，
距离我们当前位置最近、且存在明确行星系统、
并具备一定探索价值的恒星系，是——半人马座α星C，
也就是我们通常所称的‘比邻星’。”
他调出比邻星的特写和其行星系统的模拟图。
“比邻星，一颗M型红矮星，质量约为太阳的0.12倍，光度微弱。
但它的行星系统中，确认存在一颗位于‘宜居带’内的类地行星——比邻星b。”
光屏上，一颗渲染成暗红色调的星球图像被突出显示，旁边列出关键参数：
“轨道半径约0.05天文单位，公转周期约11.2个地球日。
质量约为地球的1.27倍，半径约为地球的1.1倍，表面重力与地球相近。
关键点在于——多次光谱及凌日观测数据间接表明，
该星球极有可能拥有稀薄大气，并且存在液态水（至少是间歇性或地下形式）的可能性超过65%。”
“一个可能存在液态水的系外类地行星！”
王战忍不住低声说了一句，眼神亮了起来。
这意味着什么，所有人都清楚。
方成继续道：
“选择比邻星b作为我们离开太阳系后的第一个实质性系外探索目标，理由如下：”
“第一，距离最近。
比邻星距离太阳系约4.24光年，是我们抵达技术范围内最近的恒星系。
以‘地球号’目前的最大持续巡航速度（约0.8倍光速），
理论航程时间约5.3年。
考虑到中途可能的减速、勘察、以及利用空间翘曲技术进行短途跳跃（如果条件允许），
实际时间可能更短。
这是我们现阶段能力所能触及的‘家门口’目标。”
“第二，适居性指标最高。
在所有已知的太阳系外类地行星中，比邻星b的‘地球相似指数’名列前茅。
尽管其主星是活跃的红矮星，可能伴随较强的耀斑和辐射，
但行星自身可能存在的磁场、大气以及可能的内部热源，
或许能形成一定的保护或独特生态。
探索它，能让我们首次实地了解太阳系外‘宜居带’行星的真实环境，
获取无价的数据和经验。”
“第三，存在未知与机遇。”
方成的语气带上了一丝谨慎的兴奋，“除了基本的适居性推测，
我们还曾接收到来自比邻星方向的、无法完全用自然现象解释的极微弱宽频电磁信号脉冲，
虽然信号杂乱且间隔极长，无法破译，但排除了已知的人类或太阳系内探测器源。
这或许意味着……那里可能存在非自然的信号源，
或是某种尚未理解的天体物理现象。
无论是哪种，都极具探索价值。”
他最后总结道：
“综合考量距离、潜在价值、风险可控性以及可能存在的‘异常’，
我认为，比邻星b是目前最理想的首个系外登陆目标。”
舰桥内安静下来，只有仪器运行的细微声响。
方成的分析条理清晰，有理有据，将科学探测与战略考量结合得很好。
叶寻的目光扫过其他人：
“你们有什么看法或补充？”
雅霜女王微微摇头，冰蓝色的眼眸沉静如水：
“我族对深空星图了解有限。
方成阁下的分析基于你们人类的科技与数据，听起来合乎逻辑。
此事，全凭大统领定夺。”
她表明了支持叶寻任何决定的态度，也认可了人类专家的分析。
王战挠了挠头，咧嘴笑道：
“老大，方成说得在理。
反正咱们要挑一个最近、最可能有点东西的去看看。
比邻星b听起来就挺合适！
管它有没有水有没有怪信号，去了就知道！
我反正听你的！”
山鹰则更细致一些，他看向方成问道：
“关于比邻星可能的强烈耀斑辐射，对‘地球号’护盾和登陆部队的威胁评估是否完善？
航行途中是否有已知的星际物质密集区需要规避？”
方成点头：
“已纳入考量。
舰船护盾针对恒星辐射有专项强化设计。
航行路径已根据最新星际尘埃云图做了优化，风险可控。
详细预案会在航行计划中体现。”
噬魂蚁后的复眼闪烁着幽光，一道冰冷而直接的精神波动传递过来：
“目标，存在潜在资源与未知。
探索，符合族群扩张与进化需求。无异议。”
所有人都将目光投向了叶寻。
叶寻注视着主屏幕上那颗被标记出来的暗红色星球——比邻星b。
距离最近，可能存在液态水，还有无法解释的微弱信号……这确实是一个无法拒绝的诱惑。
首次踏足太阳系外的星球，其象征意义和实际价值都非同一般。
他需要更广阔的空间，需要更多的资源和机遇来壮大人类文明，
也需要在不断的探索中磨砺自身和队伍，以应对未来可能出现的、
诸如“饕餮龙”族群那样的可怕威胁。
比邻星b，就是一个完美的起点。
片刻沉默后，
叶寻眼中闪过决断的光芒。
“目标确认。”
他声音沉稳，如同定下航向的舵盘，“调整‘地球号’航向与动力输出。”
“下一站——”
他的手指向主屏幕上那颗遥远的暗红星辰。
“比邻星b。”
命令下达，庞大的母舰开始缓缓转向，推进器阵列亮起幽蓝的光芒，
如同苏醒的巨兽睁开了眼睛，准备驶向4.24光年外那片未知的星域。
真正的深空长途跋涉，即将开始。