“共和国？”
利亚姆下意识地重复了一遍。
这个词太陌生了。
他的手指正无意识地摩挲着米尼步枪。
胡桃木枪托冰凉坚硬。
是他在这个烂泥塘里唯一能抓得住的真实。
在这个连“吃饱”都是奢望的地狱，谈论政治体制？
“没错，共和国。”
老蛇抖了抖斗篷上的水珠，从怀里掏出一盒卷烟，自己叼上一根，又给利亚姆递了一根。
“没有国王贵族，也没有那些骑在你们头上拉屎撒尿的大老爷。”
老蛇划燃火柴，橘红色的火焰映照着他那双深不见底的眸子。
“只有人民。”
“一旦你们宣布成立爱尔兰共和国，大明帝国将在第一时间，以外交文书形式向全世界承认你们的独立主权。”
老蛇吐出一口青烟，语气轻描淡写道。
“这……这不可能！”
一声尖锐的嘶吼打断了短暂的沉默。
奥马利长老拄着拐杖，颤巍巍地从人群中挤出来。
那张如同风干橘皮般的老脸，此刻写满了惊恐。
浑浊的眼珠子瞪得几乎要掉出眼眶。
“没有国王？这是亵渎！这是异端！”
长老挥舞着拐杖，像是要驱赶瘟神一样指着老蛇：
“《圣经》上说，君权神授！国王是上帝在人间的牧羊人！没有国王，谁来指引我们？谁来保护我们？这是魔鬼的诱惑！这是通往地狱的捷径！”
周围的村民们开始骚动。
长久以来的宗教驯化让他们对“没有国王”这个概念感到了本能的恐惧。
几个年长的妇人甚至开始在胸前画十字，嘴里念念有词。
“保护？”
老蛇发出了一声嗤笑。
“老人家，你所谓的保护，是指亨利八世把你们的教堂烧成白地？”
“是指克伦威尔的铁骑把你们的儿女挑在长矛上？”
“还是指那位詹姆斯国王，在博因河战役失败后，像条丧家之犬一样抛弃了你们，跑到法国去喝红酒，留你们在这里啃树皮？”
老蛇每说一句，就往前逼近一步。
那种从鞑子尸山血海里滚出来的煞气，逼得奥马利长老连连后退。
“你……你这是诡辩！”长老色厉内荏地吼道，“那是上帝对我们的考验！只要我们虔诚……”
“虔诚换不来面包。”
老蛇冷冷地打断了他。
“你们跪了几百年，祈祷了几百年。上帝给你们送来面包了吗？给你们送来过冬的衣服了吗？”
“没有。”
“只有英国人的税吏，只有地主的皮鞭，只有那个把你们当牲口一样的《定居法》。”
老蛇扫视着在场的每一个爱尔兰青壮年。
“在我的家乡，两千年前，有一位在大雨中揭竿而起的农民，说过一句话。”
他顿了顿，斟酌出了更符合爱尔兰人胃口的版本：
“那些住在城堡里的王侯将相，难道天生就是金子做的骨头吗？”
“难道他们的血，就比我们红吗？”
“难道他们生下来就该骑马，我们生下来就该当牛做马吗？”
这句话，让利亚姆直接愣在了那里。
王侯将相，宁有种乎？
他感觉浑身的血液都在往头顶涌。
他想起了自己的父亲，那个老实巴交的佃农，只是因为少交了一袋土豆，就被英国管家活活打断了脊梁，在床上哀嚎了三个月才咽气。
他想起了自己的母亲，为了给重病的父亲求药，跪在领主的马车前磕头，却被飞驰而过的马蹄踩碎了胸骨。
那时候，上帝在哪里？国王在哪里？
利亚姆的手指死死扣住步枪的扳机护圈。
冰冷的金属触感，顺着指尖传遍全身，让他那颗早已麻木的心脏，开始剧烈地跳动。
“孩子，别听他的！”
奥马利长老察觉到了气氛的不对劲。
“那是魔鬼的武器！那是会招来灾祸的！”
“把枪放下！我们要等詹姆斯国王！他是天主教徒，他会……”
“他什么都不会做。”
利亚姆终于开口了。
他缓缓举起手中的米尼步枪，枪口虽然垂向地面，但那蓄势待发的姿态，却依旧让长老后退了半步。
“长老，我受够了等待。”
“我受够了看着肖恩这样的孩子饿晕在泥地里，受够了像老鼠一样躲在这个烂泥塘里。”
利亚姆转过头，看向老蛇。
“你刚才说，这只是样品？”
老蛇嘴角的笑意更浓了。
“没错，样品。”
他打了个响指，身后的随从又打开了一个箱子。
里面是一枚枚手榴弹。
“我大明支持所有民族独立事业，只要你们愿意为了爱尔兰的独立而战。”
“武器，要多少有多少。”
“不仅仅是枪。”
老蛇的声音充满了诱惑。
“我们还会提供教官。教你们怎么挖战壕，怎么搞爆破，怎么用最少的人，把英国人的巡逻队送上天。”
“甚至……”
老蛇从怀里掏出一张皱巴巴的地图，在利亚姆面前展开。
“我们会帮你们建立自己的兵工厂，让你们拥有造血的能力。”
“而你们要做的，只是一场革命。”
这番话，对于这些一辈子都没走出过康诺特省的农民来说，冲击力实在是太大了。
源源不断的军火？
专业的教官？
自己造枪？
这简直是天方夜谭。
但看着眼前这个神秘的东方人，看着那箱实实在在的步枪，他们内心深处那团被压抑了无数年的火，被点燃了。
“疯了！你们都疯了！”
奥马利长老看着周围那些年轻人狂热的眼神，
他突然发出一声尖叫，猛地冲向那个装枪的木箱。
“不能留着这些祸害！把它扔进沼泽里！快！”
几个一直唯长老马首是瞻的老年信徒，也像是着了魔一样，跟着冲了上去，试图抢夺武器。
“我看谁敢！”
利亚姆一声怒吼，一枪托狠狠地砸向冲在最前面的一个老头的肩膀。
“砰！”
那老头惨叫一声，倒在地上。
“这是我们的命！谁敢动它，我就杀谁！”
利亚姆红着眼睛，死死挡在木箱前。
“把他们拉开！”
几个年轻的战士反应过来，立刻冲上去，同那几个发疯的老人扭打在一起。
肢体冲突瞬间爆发。
咒骂声、哭喊声、泥水飞溅声混成一片。
老一辈人试图用身体去维护那个旧世界的秩序。
而年轻一代则用拳头和枪托，去搏一把充满诱惑的新世界。
裂痕，已经产生，并且再也无法弥合。
老蛇站在一旁，冷眼旁观着这一幕“父慈子孝”的闹剧。
他并没有插手。
这是必经的过程。
如果不打破旧的权威，新的秩序就无法建立。如果不流血，革命就只是请客吃饭。
“看来，你们内部还需要一点时间来统一思想。”
老蛇看了一眼天色，雨又要下大了。
他整理了一下斗篷，对着利亚姆微微点头。
“这十支枪，还有这一箱手榴弹，就当作是大明的见面礼。”
他从袖口里滑出一块沉甸甸的铜牌，扔给了利亚姆。
“这是联络信物。”
“三天后，如果你们还活着，并且做出了正确的选择。”
“拿着它，去西边海岸的那个废弃灯塔。我的船会在那里等你们。”
说完，老蛇没有丝毫拖泥带水。
他挥了挥手，带着商队和剩下的货物，转身走进了茫茫的雨雾之中。
利亚姆手里紧紧攥着那块还带着体温的铜牌，站在雨中。
雨水顺着他的脸颊流下，冲刷着他脸上的泥污，却冲不走他眼中的杀气。
他看着老蛇离去的背影，又看了看那些还在泥地里撒泼打滚、诅咒他下地狱的长老们。
他知道，自己已经没有退路了。
要么，拿着枪，杀出一个黎明。
要么，像父辈一样，跪在泥里，烂在泥里。
“把枪分下去。”
利亚姆转过身，声音冷得像冰。
“学会怎么用它。”
“今晚，我们去猎杀英国人。”
……