“这是叛国！”
“拉塞尔那个懦夫！他怎么敢把舰队拱手让人？”
“还有多佛尔……那是英格兰的大门！他们怎么敢投降？”
枢密院会议室内，空气浑浊得令人窒息。
一名身穿深红色天鹅绒外套的托利党大臣，双手死死撑在会议桌上。
他脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起，但刺耳的咆哮却没有得到任何回应。
坐在他对面的贵族们一个个垂头丧气。
有的在胸前不停地画着十字，有的则瘫软在椅子上，眼神空洞地盯着面前那份刚刚送达的战报。
眼见没人理他，大臣猛地转头，目光刺向了房间的另一端。
那里，马尔伯勒伯爵，约翰·丘吉尔，正背对着众人。
他站在那幅巨大的英格兰地图前，手里捏着一支炭笔，在地图上写写画画。
“丘吉尔大人！”
“现在不是画画的时候！法国人的靴子已经踏上了肯特郡的土地！詹姆斯那个疯子带着复仇的火焰回来了！我们必须做点什么！”
“做点什么？”
丘吉尔终于停下了手中的动作。
他缓缓转过身，看向那位大臣。
“比如呢？亨利爵士。”
“你是想建议我们，把那群连枪都拿不稳的民兵派去多佛尔送死？”
“还是想让我们跪在威斯敏斯特大教堂门口，祈求上帝降下一道雷，劈死路易十四？”
被称为亨利爵士的大臣脸涨成了猪肝色，他梗着脖子反驳道：
“我们还有伦敦！”
“我们有坚固的城墙，有无数名忠诚的市民！我们可以像当初对抗查理一世那样，把伦敦变成一座堡垒！”
“就在通往首都的要道上，与那个暴君决一死战！为了英格兰的信仰与自由！”
“信仰？自由？”
丘吉尔嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，他随手将炭笔扔在桌上。
“爵士，睁开你的眼睛看看窗外吧。”
他大步走到窗边，一把扯开了厚重的窗帘。
阴沉的天光瞬间涌入室内，照亮了窗外那如同末日般的景象。
远处的街道上，浓烟滚滚，火光冲天。
原本应该维持秩序的卫戍部队，此刻正混杂在暴民中间，砸开商铺的大门，将一桶桶朗姆酒和一袋袋面粉搬上马车。
“这就是你要保卫的伦敦。”
丘吉尔指着窗外。
“伦敦的守军军心已散。”
“那些所谓的‘忠诚市民’，现在脑子里想的只有一件事——怎么在那个暴君回来之前，把能抢的东西都抢光。”
“至于信仰……”
丘吉尔冷笑一声，目光如刀锋般刮过在场每一个人的脸。
“在生存面前，上帝都要靠边站。”
会议室内，呼吸声变得粗重起来。
“更何况，你们真的以为，我们面对的仅仅是詹姆斯二世吗？”
丘吉尔走回地图前，手指重重地敲击在多佛尔海峡的位置上。
“站在詹姆斯背后的，是路易十四，是整个法兰西！那是欧洲最强大的陆军！他们的胸甲骑兵可以轻易撕碎我们的民兵方阵，他们的炮兵可以把伦敦的城墙轰成渣！”
“而且，别忘了……”
丘吉尔的声音低沉下来。
“詹姆斯这次回来，不仅仅是为了王位。”
“他还要复仇。”
“他的宗教政策，就像是一桶火药。一旦点燃，整个英格兰南部就会变成宗教仇杀的修罗场。”
“留在这里死守，无异于自投罗网。”
死一般的寂静笼罩了会议室。
大臣们面面相觑，眼中的狂热逐渐褪去。
他们想起了詹姆斯二世那句“债务全免”的口号，想起了那些对新教徒恨之入骨的天主教流亡者。
“那……那我们该怎么办？”
一名年迈的伯爵颤颤巍巍地站了起来。
“难道我们就这样坐以待毙吗？我的庄园，我的财产……都在这里啊。”
丘吉尔看着这群平日里高高在上，此刻却如丧家之犬般的贵族，眼底闪过一丝轻蔑。
但他很快掩饰了过去。
他需要这些人。
或者说，他需要这些废物手里残存的资源，以及那块名为“议会”的遮羞布。
丘吉尔深吸一口气，双手撑在桌沿，身体前倾，沉声开口。
“我们走。”
“走？”众人一愣。
“对，放弃伦敦。”
“南方已经是死地。无论是军事上还是政治上，我们都已经输了。”
“留在这里，只能给詹姆斯二世当陪葬品。”
他转身指着地图刚刚划出的一条向北箭头。
“我们要立刻集结所有忠于议会和新教的军队！”
“带上核心的技术工匠！带上能够带走的一切财富！”
“向北方撤退！”
“去北方？”
亨利爵士难以置信地瞪大了眼睛。
“那里是苦寒之地！是一片荒原！”
“而且……放弃首都？这简直是懦夫的行为！这是要把英格兰拱手让人！”
“不，这是为了保存英格兰最后的火种。”
丘吉尔冷冷地打断了他：
“英格兰北方工业基础雄厚。”
“那里有煤矿，有铁矿，有我们在过去几年里建立起来的纺织厂，蒸汽机厂。”
“更重要的是，那里是新教徒的大本营，詹姆斯的天主教政策在那里寸步难行！”
他的手指在地图上的奔宁山脉处重重一点。
“北方地形复杂，多山地丘陵，易守难攻。”
“法兰西人的骑兵在那里施展不开。”
“我们可以在那里重整旗鼓，依托工业和地形，与詹姆斯二世分庭抗礼！”
丘吉尔抬起头，目光灼灼。
“只要我们手里有枪，有炮，有人，我们就没有输！”
“这是一场持久战，先生们。”
丘吉尔的目光变得深邃。
“伦敦只是一个壳子，丢了可以再夺回来。”
“但如果我们的人都死在这里，那就真的什么都没了。”
此言一出，满室哗然。
放弃首都，偏安一隅。
这对于在座这些一直以“帝国统治者”自居的贵族来说，无疑是一记响亮的耳光，更是一个巨大的心理冲击。
有人愤怒，有人犹豫，有人低头沉思。
“这……这太荒谬了！”
一名年轻的勋爵站了起来，指着丘吉尔的鼻子骂道：
“你这是分裂国家！”
“你是想在北方自立为王吗？丘吉尔，你的野心路人皆知！”
丘吉尔对此不屑一顾，他懒得和他废话，继续说道。
“诸位，看看外面吧。伦敦已经完了。”
“留在这里，你们的财产会被暴民抢走，你们的脑袋会被愤怒的民众和复仇的国王砍下来，挂在伦敦桥上风干。”
“詹姆斯二世不会宽恕你们，就像你们当初没有宽恕他一样。”
他语气猛地加重：
“而北方。”
“只要到了北方，你们的家族、你们的财富、你们的地位，都能得到保全。”
“我们还有机会，因为我们手里掌握着英格兰的未来——工业和资本。”
“詹姆斯二世的背后只有法国人的刺刀和一群只会念经的神父。而我们，有铁，有煤，有机器！”
“是用你们的黄金去北方招兵买马，还是留在这里抱着金币等死？”
“选择权，在你们自己手里。”
……