南京，紫禁城。
与寒风凛冽的莫斯科不同，深秋的金陵城，正是最惬意的时候。
御花园里的桂花开得正盛，空气中弥漫着一股甜而不腻的香气。
朱和埸穿着一身宽松的便服，躺在湖心亭的躺椅上，手里攥着一根鱼竿，百无聊赖地盯着水面。
已经小半个时辰了，鱼漂却像被钉住了一样，纹丝不动。
“陛下，前线急电。”
奚承安轻手轻脚地走进亭子，见皇帝正紧紧盯着浮漂，不由得放缓了呼吸。
“念。”
朱和埸没回头，眼睛依旧死死地锁着那个毫无动静的浮漂。
“波兰那边传来的消息。‘幽灵计划’执行顺利。”
“过去三天里，彼得的运输队遭遇了四十七次袭击。直接损失兵力超过八百人，丢失物资不计其数。彼得一世在克里姆林宫大发雷霆，据说砸烂了三个花瓶，还杀了两名情报官员泄愤。现在，俄国人在波兰境内已经是寸步难行……”
就在奚承安话音刚落之际，那纹丝不动的浮漂猛地往下一沉！
“嚯！”
朱大皇帝精神一振，方才的慵懒一扫而空。
他手腕猛地发力向上一扬，弓形的鱼竿瞬间绷成了一道满月！水下传来一股巨大的力道，搅得水花四溅。
“是条大家伙！朱大皇帝脸上满是兴奋，双手紧紧控着鱼竿，“老奚，抄网！快！”
奚承安立刻噤声，手忙脚乱地拿起一旁的抄网，紧张地盯着水面。
那鱼在水下左冲右突，力道惊人，但在皇帝娴熟的遛鱼技巧下，也慢慢耗尽了力气，翻着白肚皮被拉出了水面。
是一条金红色的肥硕锦鲤。
朱大皇帝眼睛都亮了。
“起码有三斤！”
然而，就在奚承安准备下网的一瞬间，只听“噗”的一声轻响。
鱼线一松。
那条锦鲤一个猛烈的甩尾，竟挣脱了鱼钩，重新坠入水中，只留下一圈迅速扩大的涟漪和一个空荡荡的鱼钩在风中摇摆。
亭子里瞬间陷入了死寂。
朱大皇帝举着空空如也的鱼竿，愣了半晌。
“操……”他低声骂了一句，脸上满是懊恼。
“起码得有四斤。”
奚承安憋着笑，赶忙低下头。
“罢了，跑了就跑了吧。”
“钓鱼嘛，总有脱钩的时候。”他轻笑一声，话锋一转，“可国运这盘棋，朕可不会让任何一条大鱼脱钩。彼得就是那条已经被拖上岸的鱼，再怎么蹦跶，也回不了水里了。”
朱和埸看向奚承安。
“你刚才说到哪了？”
“回陛下，说到俄国人不得不把原本该撤回的军队派去护送车队。”
“呵呵，”朱和埸的笑容变得冰冷，“朕估摸着，彼得现在的表情一定很精彩。他以为抢到了金山银山，结果却依旧是一坨大麻烦。”
“这世界上最痛苦的事，不是没钱，而是看着钱在眼前，却没命花。”
他站起身，伸了个懒腰。
“告诉李铁柱，干得漂亮。加大力度！不仅要收人头，还要搞破坏。让波兰人去炸桥、炸路。彼得想把那些黄金运回去？做梦。”
“朕要让那些黄金，全部烂在波兰的泥地里，或者……最后还是流回到朕的口袋里。”
奚承安躬身应道：“是。陛下这招‘人头抵押贷款’，简直是神来之笔。现在波兰人杀红了眼，甚至为了抢一个人头，几支游击队都能打起来。”
“这就叫市场经济。”朱和埸踱了踱步，“只要有需求，就有杀戮。彼得想用波兰的血来给自己输血，朕就让他大出血。”
说完波兰的事，朱和埸的目光转向了西方，那是太阳落下的方向。
“对了，波兰这边算是稳住了，彼得这头熊已经被困在了笼子里，一时半会儿出不来。咱们的目光，得放长远点。”
朱和埸转过身，看向奚承安，眼神变得深邃。
“中东那边，现在是个什么情况？”
“奥斯曼土耳其和波斯萨法维帝国，最近有没有什么动静？”
波兰只是开胃菜，俄罗斯也只是绊脚石。
朱大皇帝可不会忘了那片流淌着奶与蜜，未来还将流淌着黑色黄金的土地。
奚承安早有准备，立刻从袖中取出一份早已整理好的密档。
“回陛下，中东局势目前正处于一种微妙的平衡之中，但这种平衡极其脆弱，就像是堆满了火药的仓库，只差一颗火星。”
奚承安展开地图，手指在奥斯曼帝国的版图上划过。
“奥斯曼帝国虽然看似庞大，但内部早已腐朽不堪。他们在维也纳战败后，国力大损。如今，西边的神圣罗马帝国、威尼斯共和国组成的‘神圣同盟’，正在不断蚕食他们在巴尔干的领土。”
“而东边的波斯萨法维帝国，虽然也已过巅峰，但那个叫侯赛因的新沙阿，似乎并不安分，一直觊觎着两河流域的肥沃土地，想趁着奥斯曼人西顾不暇的时候，在背后捅上一刀。”
朱和埸看着地图，若有所思地点了点头。
“两个病夫在打架。”
“这很好。”
他手指轻轻敲击着桌面，发出一连串有节奏的声响。
“乱，才好浑水摸鱼。”
“如果他们和平相处，咱们怎么卖军火？怎么插手？”
朱和埸抬起头，眼中闪过一丝精光。
“朕记得，咱们在红海和波斯湾，已经有几条商船在活动了吧？”
“是的，陛下。”奚承安回答道，“皇家海运公司的船队，借着贸易的名义，已经多次停靠在吉达港和巴士拉。我们的人，也借机接触了一些当地的地方实力派，比如麦加的谢里夫，还有巴士拉的总督。”
“很好。”
朱和埸嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“传朕的旨意，启动‘沙漠风暴’计划。”
“第一步，加大对中东地区的军火输出。不管是奥斯曼人，还是波斯人，甚至是那些沙漠里的贝都因部落，只要他们给钱，或者给资源，我们就卖。”
“告诉商务部，不要挑食。奥斯曼人要大炮守城？卖！波斯人要步枪进攻？也卖！”
“朕要让这把火，烧得更旺一些。”
“第二步……”
朱和埸的手指滑向了红海北端，那个连接地中海与印度洋的咽喉要道——苏伊士地峡。
“派人去接触埃及的马穆鲁克贵族。”
“告诉他们，大明支持他们摆脱奥斯曼的统治，恢复往日的荣光。”
“当然，作为交换，朕需要在苏伊士地区，获得一块‘小小的’租借地，用来建立商站和……码头。”
……