面对周猛狂暴的攻势，赵卫冕竟不闪不避，反而迎面而上。
就在刀锋即将触及身体的刹那，他骤然矮身，匕首自下而上疾刺，直取周猛下颌。
周猛大惊，慌忙收刀回防，可赵卫冕的另一只拳头已如流星般砸至。
砰！
结实的一记重拳，狠狠击中目标。
周猛只觉得下巴一阵酸麻剧痛，牙齿几乎被震得松动。
就在这瞬息的分神，冰凉的刀尖已再次抵上他的喉咙。
“承让。”
赵卫冕收刀退后。
又是三招。
全场鸦雀无声。
周猛，军中公认的悍将，以勇猛刚烈著称，追随田将军十五年，战功赫赫。
结果，依然在三招之内败下阵来。
“还有谁？”
赵卫冕的声音再次响起。
“我！”
一位膀大腰圆、手持双锤的年轻都尉应声而出。
他拎着一对西瓜大小的铁球，步伐沉重地走到场中。
众人已然看出，赵卫冕极其擅长近身缠斗，且身法灵动迅捷。
与之比拼灵活，绝无胜算。
那就以远攻克制！
“王虎，请教！”
赵卫冕微微颔首。
王虎在距赵卫冕十步开外站定，挥舞连接铁球的锁链，左右开弓，两颗沉重的铁球先后呼啸着砸向赵卫冕。
赵卫冕轻盈闪避，随即一个箭步疾冲上前，肘击如电，直捣中宫。
王虎闷哼一声，手中铁球失控，重重砸落在地。
紧接着，又一位以神力著称的壮士上场，试图以纯粹蛮力压制。
照样三招败北！
当第十个人颓然倒下时，整个演武场彻底归于宁静。
赵卫冕立于场中，呼吸微显急促，额角沁出细汗。
他环视四周，扬声道：“还有吗？”
无人应答。
刚才那十场较量，所有人都看得真真切切。
赵卫冕的打法太过诡异，不讲究招式美观，只追求用最快的方式制服对手。
锁喉、踢裆、击打要害、攻击后颈……怎么狠辣怎么来，怎么快捷怎么用。
众人用尽了各种方法尝试，却依然无法取胜，那还有什么可打的？
“没人了？”
赵卫冕收起匕首，“那就这么定了！”
“从今日起，峪口关由我说了算。”
“有不服的，要么现在上来打败我，要么即刻可以离开，我绝不阻拦。”
“但只要是选择留下的……”
他略作停顿，一字一句，清晰无比，“就必须听令——听我的令！”
场边，从白狼山来的一众人都看呆了。
事情怎会发展到如此地步？
赵铁柱最先回过神来，用胳膊肘捅了捅身边的栓子，低声道：“瞧见没？咱二哥，现在是这三万人的头儿了！”
好家伙，他们原先只想着，赵卫冕若能谋个一官半职，大家也能跟着沾光。
谁承想，他们的二哥竟如此“争气”，转眼间成了所有人的老大！
栓子张着嘴，半晌才喃喃道：“俺的娘咧……咱们往后……是不是得改口了？不能再叫二哥了吧？”
军营里的统帅，该叫什么？
将军？元帅？
“改什么口！照旧叫二哥！”
赵铁柱神色一肃，压低嗓音，“关键是，咱们得更拼命才行。”
“以前在山上，咱们就那几十号人；现在眼前可是整整三万人！”
“刚才你也看见了，那些将军个个不是省油的灯。”
“咱们要是落下太多，只会给二哥丢脸！”
白狼山的众人面面相觑，随即重重地点头。
有人暗暗握紧了拳头，有人不自觉地挺直了腰杆。
他们心里都清楚，从这一刻起，一切都不同了。
比武尘埃落定，人群逐渐散去。
温正一仍站在原地，看着父亲正与韩毅低声交谈，又望见赵卫冕被一群人簇拥着离开演武场。
他心里乱糟糟的，像塞了一团理不清的麻絮。
他走到父亲身旁，张了张嘴，却不知该从何问起。
田将军看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“跟我来。”
父子二人回到营帐，相对而坐，一时无言。
“正一啊。”
最终还是田将军先开了口，声音里带着些许疲惫，“你是不是觉得，为父老糊涂了？”
温正一沉默片刻，才低声道：“父亲行事，自有深意。只是……孩儿确有许多不解。”
“不解我为何将兵权交给一个外人？”
田将军望向帐外逐渐散去的士兵身影，“正一，你看看这支军队。”
温正一顺着他的目光望去。
不远处，兵士们三三两两地走着，犹自兴奋地议论着方才的比试。
“他们跟了我很多年。”
田将军缓缓说道，“有些人，从他们父辈起就追随霍将军，后来跟着我，一同戍守边境，抗击夷人……很多人，再也回不来了。”
他顿了顿，声音里浸着一丝苦涩。
“但这些年来，朝廷是如何对待我们的？”
“军饷克扣，粮草以次充好，有功不赏，有过却重罚。”
“冯明远来了之后，更是变本加厉。”
“广门关失守，明明是他指挥失误，朝廷却把罪责全推给我们这些老将。”
“上次田府被围，若不是有丹书铁券护着，我们全家早就……”
温正一喉头一紧。
他怎能忘记那段日子？
田府被官兵团团围困，父亲被诬通敌，全家上下提心吊胆，不知何时便会大祸临头。
“如今，我们对冯明远开了炮，便是彻底站在了朝廷的对立面。”
田将军转过身，直视着儿子。
“我知道你在想什么。”
“即便要举事，坐在这个位置上的人，也该是我才对。”
温正一没有作声，但表情默认了父亲的说法。
毕竟军队并非儿戏，田家多年经营于边境，却骤然将权柄拱手让予一个外人，这实在令人难以理解。
田将军长叹一声，摇了摇头：“你以为，为父就不贪恋权位吗？”
到手的权势，说毫不心动，那是假的。
“但是！”
田将军眉眼低垂，语气中的苦涩渐转为坚毅。
“这支军队，需要一个更强硬、更有手段的领头人。”
“我老了，心气也被这些年消磨得差不多了。”
倘若他真有那份力挽狂澜的本事，自然当仁不让。
可正因为他清楚自己并非那块料，才会被冯明远逼至绝境，边境军也不会陷入今日之困局。
田将军有自知之明。
“但赵卫冕不一样。”
“可他……有野心。”温正一犹豫着补充道。
“我知道。”
田将军反而笑了笑，“但这世道，没有野心的人，如何活得下去？他有野心，也有与之匹配的本事，更重要的是——他敢。”
“他敢对冯明远开炮，敢带着几十号人就端掉山寨，敢做我不敢做、也不能做的事。”
他再次拍了拍儿子的肩膀，
“这支军队在他手中，比在我手中更有出路。”
“至少，他能带着兄弟们活下去，能真正守好北境这片土地。”