赵铁柱没像往常一样大声嚷嚷，他甚至没顾上拍打身上的雪，只是摘下破旧的皮帽，露出冻得发青的脸和紧锁的眉头，声音干涩得像是砂纸在摩擦。
“……我们到了县外三十里的三岔集，想着那地方杂，又经过官道，消息灵通。”
“结果还没靠近，就看到路上不对劲。”
他咽了口唾沫，喉结滚动，眼神里带着压抑不住的惊惶。
“好多逃难的人，拖家带口，推着破车，挑着担子，哭爹喊娘，像没了头的蚂蚁一样，拼命往南边涌。”
“路上丢的破包袱，烂鞋子，到处都是。”
“我们拉住一个看着还算清醒的老头问发生了什么事……”
赵铁柱顿了顿，深吸一口气，仿佛说出接下来的话需要极大的力气，“老头说，峪口关……丢了。”
“什么？！”
村正赵伟贤正吧嗒着旱烟，闻言手猛地一抖，那根陪伴他多年的竹烟杆“啪嗒”一声掉在泥地上，溅起一点灰尘。
他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，脸上的皱纹瞬间似乎更深了，沟壑里填满了难以置信的恐惧。
“峪，峪口关……那可是北边最重要的关隘啊！”
“朝廷重兵把守的雄关！怎么会丢？！”他的声音在发抖。
“是败了。”旁边一个同去的年轻人接口，脸上满是压抑的悲愤，拳头攥得紧紧的。
“边境军没守住，听说死了好多人，剩下的退守到第二道防线，叫什么鹰嘴崖。”
“他们关外的城镇，村子……全被放弃了！”
他的声音陡然提高，带着哭腔和后怕。
“那逃得快的，像我们看到的那些流民，算是捡了条命。”
“逃不掉的，或者没来得及跑的，夷人的骑兵过去了……”
他没再说下去，但窑洞里所有人都听懂了那未尽的含义。
也仿佛看到了那血与火交织的惨烈画面。
燃烧的村庄，暴毙在路旁的尸体，绝望的哭喊，夷人狰狞的面孔和滴血的弯刀。
一股寒气从每个人脚底板直冲天灵盖，血液似乎都凝固了。
窑洞里死一般寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
每个人都仿佛被瞬间冻结，脸色惨白如纸，眼神空洞或充满恐惧。
峪口关！
那个听起来遥远却又实实在在扼守北疆的门户，竟然就这么被攻破了！
而那里，距离他们曾经的家园北沟村，不过数十里！
“关外的人……就……就这么全没了？”
一个头发花白的老人颤巍巍地开口，浑浊的眼睛里蓄满了泪水。
他想起了北沟村，虽然他们早已离开，但那片土地上还有远亲，旧邻，那熟悉的田埂，水井，老槐树……
就这样没了？
“朝廷……朝廷的大军呢？就不管了吗？就这么眼睁睁看着？”
语气悲愤之中，带着更深切的无力与哀伤。
“管？怎么管？”赵铁柱咬牙，额上青筋跳动。
“听说败得很惨，尸横遍野，活下来的能退回来就不错了！”
“那些当官的，当将军的，只顾着自己逃命！”
“他们哪管老百姓的死活啊！”
赵铁柱的愤怒如同实质，在冰冷的空气中燃烧。
连官老爷都逃了，那他们这些手无寸铁的平民要怎么办？
恐慌如同漆黑冰冷的潮水，瞬间淹没了这间刚刚还因炉火而有些暖意的窑洞，也淹没了整个白狼山刚刚积聚起来的那点微弱的希望。
他们仿佛已经听到了遥远北方传来的，模糊却又惊心动魄的喊杀声，马蹄声和绝望的哭嚎声。
闻到了随风飘来的，若有若无的血腥味和焦糊气。
安全？安宁？那不过是自欺欺人的假象罢了。
“我们……我们北沟村……”村正失神地喃喃，身体晃了晃，腿一软，若不是旁边人眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。
北沟村，就在关外方向啊！
虽然已是空村，但那是根，是魂牵梦萦的故土。
就在这时，一直沉默地站在火盆旁阴影里的赵卫冕开口了。
他的声音不大，甚至有些低沉，却像一块沉重的，坚硬的石头投入恐慌的池塘，带来了一种奇异的，稳住人心的定力。
“北沟村已经空了。”他的目光平静地扫过众人惊恐的脸，“我们现在在白狼山。”
这话像一句简单的陈述，却让陷入地域恐惧的众人猛地一愣。
是啊，北沟村，他们早就离开了。
现在的他们，在白狼山。
赵卫冕继续道，声音依旧平稳，像是在分析一件与己无关的事。
“峪口关是丢了，战局不利。”
“但朝廷应该不会放任夷人长驱直入，继续南下的。”
“鹰嘴崖也是一道险关，易守难攻。”
“朝廷必然会增调兵马，拼死守住这道防线。”
他顿了顿，目光变得锐利了一些。
“而且，我们早已离开了北沟村。”
“朝廷放弃关外，放弃的是他们治下的土地和他们不愿保护的子民。而我们……”
赵卫冕的视线缓缓移动，与一双双或茫然，或恐惧，或渐渐聚焦的眼睛对视。
“是我们自己，先放弃了那个无力保护我们，甚至可能压榨我们的朝廷，选择了白狼山。”
“我们选择了靠自己手中的刀和脚下的山，来争一条活路。”
这番话，如同拨云见日，又像一盆掺着冰碴的冷水，让众人激灵灵打了个寒战。
随即从单纯的，对故土沦丧的悲愤和对夷人南下的恐惧中，清醒了几分。
他们忽然意识到一个被忽略已久的事实，他们早就不是北沟村那些等待官府保护的顺民了。
他们是杀了征兵的皂吏，劫了粮商，自立山寨的“逆贼”和“匪类”。
朝廷的胜败，官军的死活，从他们决意踏上这条不归路起，关系就已经发生了微妙的变化。
他们的安危，再也不能系于遥远的朝廷和不可靠的官军。
只能系于自身，系于脚下这座险峻的白狼山，系于身边同生共死的弟兄们，更系于站在他们前面，始终冷静清晰的二哥身上。
“二哥说得对！”赵铁柱第一个从悲愤中挣脱出来。
他狠狠抹了把脸，眼中重新燃起火焰，那是绝境求生的凶光。
“怕个球！哭有个屁用，夷人来了又怎样？”
“咱们有山可守，有刀可拼，有二哥领着，比以前在北沟村地里刨食，等着不知道哪天就被拉去当兵或者被夷人砍了脑袋，强他娘的一万倍！”