李定国凝视着木箱中那堆黄澄澄的铜壳“小帽子”。
旁边那罐灰色膏状物，散发着一股他从未闻过的刺鼻气味。
他戎马半生，自问对天下兵器了如指掌。
可眼前之物，完全超出了他的认知范畴。
“定国吾兄，此物名为‘雷汞火帽’，此膏名为‘底火’。”
“这是开启下一个战争时代的钥匙。”
颜浩的亲笔信，字迹锋锐，透着一股不容置疑的自信。
“未来的枪声，将不再是‘砰’，而是一声清脆的‘啪’。”
“试一试，你会明白。”
刘文秀凑上前来，好奇地捏起一个铜帽，翻来覆去地看。
“父王，这玩意儿比米粒大不了多少，能有什么用？摄政王殿下莫不是在开玩笑？”
李定国没有理他，只是将信纸反复看了几遍。
他对颜浩有着近乎无条件的信任。
那份信任，是在一次次匪夷所си所思的胜利中建立起来的。
“拿一支火枪来。”李定国沉声道。
“要改装过的。”
亲兵很快取来一支经过特殊处理的火绳枪。
它的火门被拆除，取而代之的是一根中空的、被称为“火-门-座”的金属管，管口有一个小小的平台，正好可以扣上那个铜帽。
李定国亲自上手，按照信中的图示，用一根小木签，小心翼翼地挑起一丁点灰色膏状物，塞进铜帽的凹槽里。
然后，他将这枚“激活”了的火帽，轻轻扣在火-门-座上。
整个过程，他屏住了呼吸。
周围的将士也都瞪大了眼睛，仿佛在看什么神仙仪式。
“父王，小心！”刘文秀忍不住提醒。
李定国抬起枪，对准了远处一块人头大小的石头。
他扣动扳机。
没有预想中火绳点燃火药的延迟。
“啪！”
一声极其清脆、短促的爆响，如同甩响了一记响亮的马鞭。
几乎在响声发出的同一瞬间，枪口喷出火舌。
“砰！”
远处的石头应声而碎，炸成无数碎片。
整个过程，行云流水，快到让人反应不过来。
没有了火绳点燃时的“嗤嗤”声，没有了那片刻的等待，更没有那股标志性的浓重硝烟。
只有一声“啪”，然后就是结果。
全场死寂。
刘文秀张大了嘴，手里的铜帽差点掉在地上。
他是个用枪的好手，自然明白这意味着什么。
这意味着，雨天、雪天、大风天，这些以往火枪兵最头疼的天气，将不再是问题。
这意味着，士兵可以提前装填好，随时击发，反应速度快了何止十倍。
这意味着，骑在马上颠簸的骑兵，也能轻松使用火枪了！
“这……这是妖法……”一个老兵喃喃自语，眼神里充满了敬畏。
李定国放下兀自发烫的火枪，长长地吐出一口气。
他终于明白颜浩信中那句话的重量。
这确实是钥匙。
一把能碾碎旧时代所有军队的钥匙。
“传我将令。”李定国的声音有些干涩，但异常坚定。
“将此物列为最高军密，泄露者，满门抄斩！”
“立刻挑选五百名最精锐的士兵，由我亲自训练，他们将是新明第一支……‘快枪手’。”
他不知道，就在他为这划时代的发明而震撼时，千里之外的金陵，这种“钥匙”已经开始流水线生产。
金陵，西山矿谷工业区，一间戒备森严的工坊内。
方以智顶着两个硕大的黑眼圈，胡子上还沾着点点黄渍，正一脸狂热地盯着一排排由破晓营士兵小心翼翼操作的陶瓷器皿。
“慢一点！再慢一点！硝-酸的滴速要稳住！温度！谁他娘的在看管温度计！”
他对着一个打瞌睡的格物院学生吼道，唾沫星子横飞。
这位前明翰林，如今的格物院祭酒，已经彻底疯魔了。
自从颜浩给了他《初级工业化学技术包》，他就一头扎进了这个充满奇妙反应和刺鼻气味的新世界。
铅室法制出的硫酸，威力已经让他惊为天人。
而现在，他正在主持生产一种更加危险，也更加神奇的东西——雷汞。
一种轻轻撞击就会爆炸的物质。
工坊里到处都贴着颜浩亲手制定的《安全生产条例》，墙上用血红的大字写着“生产不规范，亲人两行泪”。
每个操作员都穿着厚厚的防护服，戴着护目镜和防毒面罩，看起来像是一群来自地狱的使者。
门口还备着几大桶牛乳，据说是不小心吸入毒气后的“解药”，虽然没人试过，但看着就让人安心。
“祭酒大人，成了！”
一名士兵小心翼翼地捧出一个小小的陶瓷盘，盘子里是一层薄薄的、白色的结晶粉末。
方以智立刻冲了过去，拿起放大镜，仔细观察着那些晶体，嘴里念念有词。
“结构完整，干燥纯粹……完美！简直是上天的杰作！”
颜浩走进工坊时，看到的就是这样一幅“群魔乱舞”的景象。
“方先生，产量如何了？”
方以智见到颜浩，激动得像个孩子。
“王爷！成了！我们成功了！日产可达五斤！足以装备一个旅的火帽所需！”
“只要铜壳冲压能跟上，我们的新枪就能源源不断地造出来！”
颜浩点点头，目光转向另一边的厂房。
在那里，数台巨大的水力冲压机正在轰鸣作响。
一块块铜板被送入机器，随着巨响，一个个精致的铜壳火帽被冲压成型，叮叮当当地落入收集箱。
这是鲁铁手和他的工匠们的杰作。
旁边，另一条生产线上，新式的“昭武二式”步枪也正在进行最后的组装。
这种新枪，枪管内刻有螺旋形的膛线，使用的不再是圆球形的铅弹，而是一种前圆后凹的“米尼弹”。
“昭武二式步枪，配米尼弹和雷汞火帽，有效射程三百步，精度是旧式滑膛枪的五倍。”
颜浩看着流水线上崭新的步枪，心中充满了底气。
“鲁大师，膛线刻画机的产能如何？”
鲁铁手擦了擦额头的汗，露出一口白牙。
“王爷放心！您给的那‘水力高精度膛线机’图纸简直是神来之笔！老朽带着徒弟们仿制了十台，如今一天能刻出五十根合格的枪管！”
“好！非常好！”
颜浩心情大好，这代表着他麾下的精锐部队，即将完成一次脱胎换骨的代差升级。
然而，他高兴得太早了。
李岩拿着一份文件，步履匆匆地走了进来，脸色凝重。
“王T爷，出事了。”
“北疆兵团的王龙将军，递上来了八百里加急军报。”
颜浩接过军报，眉头立刻皱了起来。
“他遇到了一个……意想不到的麻烦。”李岩补充道。
“麻烦不是来自罗刹人，也不是来自清廷残余。”
“而是来自我们自己的新武器。”