河西走廊，肃州城外。
黄沙漫天，旌旗蔽日。
数万叛军将孤城围得水泄不通，城头，“明”字大旗在风中摇摇欲坠。
平西王李定国，立马于一座高高的沙丘之上，用单筒望远镜冷冷地注视着这一切。
他身后，是六万百战精锐的西营大军，军容整肃，鸦雀无声，与对面乱糟糟的叛军形成了鲜明的对比。
“父王，这些杂碎，孩儿请为先锋，一个冲锋，就能将他们碾碎！”
李定国的义子，小将刘文秀，在一旁请战，眼中满是嗜血的渴望。
李定国没有回答。
他放下望远镜，面沉如水。
自苍狼之眼会盟，漠南诸部归心，他便移师西进，准备彻底肃清西北，为新明建立一个稳固的后方。
没想到，前脚刚到兰州，甘肃就乱了。
盘踞在此的几个蒙古部落和一些不愿归顺的前明旧将，竟联合起来，扯起了“反颜复明”的大旗。
可笑的是，他们要复的，是那个早已烂到根子里的旧明。
他们的真实目的，不过是想趁着天下大乱，割据一方，继续作威作福罢了。
“传令下去。”
李定国的声音响起，冷硬如铁。
“炮兵营上前，给本王对准他们的中军大帐，轰上三轮！”
“告诉他们，投降不杀！”
“半个时辰后，若城头还在飘着那面破旗，大军总攻，鸡犬不留！”
“遵命！”
很快，数十门十二磅重炮被推到了阵前。
随着令旗挥下，惊天动地的轰鸣声响彻戈壁。
炮弹拖着尖啸，如同死神的镰刀，精准地砸进了叛军最密集的中军区域。
叛军哪里见过这等阵仗。
在他们眼里，火炮还是那种只能听个响，打出去全靠信仰的玩意儿。
可西营的火炮，每一发都带来了死亡和毁灭。
只一轮炮击，叛军的中军大帐就被炸上了天，所谓的“大元帅”连人带椅子都化作了碎片。
叛军瞬间崩溃了。
他们哭爹喊娘，丢盔弃甲，四散奔逃。
根本用不着半个时辰，城头上那面旗帜就被守军自己砍了，城门大开，跪地请降。
一场看似声势浩大的叛乱，在一个时辰内，便被李定国用最血腥、最直接的方式彻底平定。
刘文秀看得目瞪口呆。
“父王，这就……完了？”
“这只是开始。”
李定国策马向肃州城走去。
“打下城池，易如反掌。可要让这片土地和这里的人心真正归顺，比打一百场仗还难。”
入城后，李定国立刻下了几道命令。
恶人坏人，满门抄斩，家产充公。
被裹挟的部族首领和明军旧将，废除所有爵位，贬为庶民，但准许他们戴罪立功。
普通叛军士兵，全部缴械，编入筑路队和屯垦营。
他的手段，快、准、狠，又留有一线生机，迅速稳定了局面。
但真正的挑战，才刚刚开始。
肃州府衙内，李定国召集了本地的士绅、豪强和归顺的部族头人议事。
当李定国宣布，要效仿摄政王颜浩，在西北清丈田亩、一体纳粮时，大堂内的气氛瞬间降到了冰点。
一个须发花白的老者，是本地最大的地主，姓周，人称“周半城”，意思是半个肃州的土地都是他家的。
他颤颤巍巍地站出来，说道：“王爷，我等世代居住于此，为朝廷镇守边疆，没有功劳也有苦劳。前朝历代，都允我等享有免税之权……这，这是祖宗传下来的规矩啊！”
“对啊，王爷！西北苦寒，本就收成不好，若再纳粮，我等都要喝西北风了！”
一群人立刻跟着叫苦不迭。
李定国冷冷地看着他们。
“祖宗的规矩？”
他将一份卷宗扔在桌上。
“周老先生，你家在册的田地，只有五百亩。可据我所知，你家光是佃户就有上千户，隐田不下三万亩，每年光是收租，就够你买下十个肃州城了。”
“这些，也是祖宗的规矩吗？”
周半城的脸，“唰”地一下变得惨白。
“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，派人去丈量一下便知。”
李定国的目光扫过在场每一个人。
“诸位，我不是在和你们商量，我是在通知你们。”
“要么，主动申报田亩，按新法纳税，你们还是体面的乡绅。”
“要么，等我的军队帮你们丈量，到那时，就不是纳税那么简单了。”
说完，他拂袖而去，留下满堂面如死灰的土皇帝。
这些人岂会甘心？
当天夜里，周半城就秘密召集了几个最大的地主和部族头人。
“李定国欺人太甚！他这是要掘咱们的根！”
“没错！绝不能让他得逞！”
“他手下兵多，咱们斗不过。但只要咱们拧成一股绳，不配合，不交粮，看他能奈我何？”
“咱们散布谣言，看谁还敢要！”
“妙计！饿死那些泥腿子，他们就得回来求咱们！到时候，李定国就是光杆司令一个！”
阴谋在黑暗中发酵。
很快，李定国推行新政的命令就处处碰壁。
派下去清丈田亩的官吏，被村民围攻，打得头破血流。
分发新式铁犁和棉花种子的仓库，夜里无故“失火”，烧得一干二净。
民间到处流传着“妖种”、“毒犁”的说法，百姓们宁可用着原始的工具，也不敢碰新明送来的东西，眼中充满了恐惧和怀疑。
刘文秀气得暴跳如雷。
“父王！这群刁民！直接派兵，把那几个带头闹事的乡绅宰了，看谁还敢不听话！”
李定国却异常平静。
“杀人，解决不了问题。”
他在地图上画了一个圈，就在肃州城外最大的一片荒地上。
“在这里，给我建一个‘平西王府示范农场’。”
“抽调一千名士兵，脱下军装，拿起锄头。就用颜浩送来的铁犁和棉花种子，给我开荒种地！”
“再贴出告示，农场招募农夫，工钱一天一结，顿顿有肉吃！”
这个命令，让所有人都看不懂。
堂堂平西王，竟然要当农夫？
但军令如山，示范农场很快就热火朝天地干了起来。
那些本地士绅听闻，笑得前仰后合。
“李定国这是黔驴技穷了！”
“让他种！我倒要看看，这戈壁滩上，能种出什么金子来！”
然而，一个月后，他们就笑不出来了。
新式的铁犁，深耕松土，效率是旧式木犁的十倍不止。
士兵们轮番上阵，短短一个月，就开垦出了数千亩的良田。
而那些被高薪和肉食吸引来的农夫，亲身体验了新工具的便利后，再看自家那破木犁，简直不忍直视。
三个月后，棉花成熟了。
当示范农场里，一朵朵硕大、洁白的棉桃，如同天上的云朵般挂满枝头时，整个肃州都轰动了。
本地的棉花，稀疏矮小，产量极低。
而这“神种”产出的棉花，产量是他们的五倍、十倍！
百姓们疯了。
他们再也不信什么“妖种”的鬼话，成群结队地涌到府衙门口，跪着求李定国，赏他们一些种子和铁犁。
之前抵制新政最厉害的几个村子，甚至发生了内讧，村民们自发地把地主家的管事给绑了，送到李定国面前请罪。
周半城等一众士绅，彻底傻眼了。
他们发现，自己被完全孤立了。
李定国甚至不需要动用一兵一卒，单靠经济和民心，就彻底粉碎了他们的统治根基。
最终，周半城带着一众乡绅，捧着自家的地契和户籍，跪在了府衙门前，主动请求清丈田亩，一体纳粮。
西北，定。
李定国站在那片白茫茫的棉花田里，心中豪情万丈。
他知道，一个属于新明的时代，一个民心所向的时代，正在到来。
这时，一名亲兵捧着一个沉重的木箱，从兰州方向疾驰而来。
“王爷！金陵，摄政王殿下八百里加急！”
李定国打开木箱。
里面没有金银财宝，也没有兵书战策。
只有一堆黄澄澄的、如同小帽子般的铜壳，和一罐散发着古怪气味的灰色膏状物。
箱子里，还有一封颜浩的亲笔信。
信上只有寥寥数语。
“定国吾兄，此物名为‘雷汞火帽’，此膏名为‘底火’。”
“这是开启下一个战争时代的钥匙。”
“未来的枪声，将不再是‘砰’，而是一声清脆的‘啪’。”
“试一试，你会明白。”