很快就要到了曹家四姑娘，曹玉书出阁的日子。
因先帝薨逝，举国服丧，凡婚嫁之事，一概搁置。如今国丧虽已除了，到底余韵未散，是以曹、李两家商议定了，婚事便从简办理，不可过于张扬。
饶是如此，曹府上下也忙了半月，扫洒庭院，张灯结彩，虽不敢用大红绸子扎得满处都是，却也换了绛色的，远远瞧着，倒有几分喜气。
曹晚书在屋里坐了半日，听着外头隐隐约约传来的说话声，比寻常人家办喜事冷清了许多，心里头倒有些说不出的滋味。
她自从来到这本书里，与四姐姐在一处长大，比亲姐妹还亲上几分。
眼瞧着四姐姐要出门子了，往后便是人家的人，再不能像从前那般，一处顽耍，一处说梯己话儿，心里便酸溜溜的，很不受用。
因想着，好歹得送四姐姐些什么。她自己的梯己原不多，翻来覆去寻了半日，只寻出一件貂裘来，还是年下舅舅来时给她的，毛色油亮，轻软厚实，她素日里连摸都舍不得多摸一下，只压在箱底，时不时拿出来瞧瞧。
如今拿出来，虽有些舍不得，但想着是给四姐姐的，便也舍得下了。
除却貂裘，还有一对鸳鸯枕。这鸳鸯枕原是冷元子绣的底子，冷元子是针线房上最巧的丫头，绣出来的鸳鸯，活灵活现的，跟凫在水上的一般。
晚书只接过来，沿着绣好的纹路，细细地缉了一圈边儿，也算是她的一份心意了。
看看日头，估摸着四姐姐那边也该清闲些了，便抱着东西，往曹玉书屋里来。
曹玉书正坐在窗前发呆，打扮得齐齐整整，一头乌油油的青丝挽了起来。只是眉眼之间，不见多少喜色。
听见脚步声，回过头来，见是曹晚书，便笑道：“五妹妹，你来得正好。我正闷得慌呢，你来陪我说说话儿。”
曹晚书将东西放在桌上，先不说旁的，只道：“四姐姐，这是年下舅舅送我的貂裘，我一直舍不得穿，今儿拿来给你添妆。还有这对鸳鸯枕，是我自己缝的，虽不好，也是我的一点子心意。祝你和四姐夫恩恩爱爱，白头偕老。我没有多少值钱的东西，你别嫌弃。”
曹玉书伸手摸了摸貂裘，又拿起那鸳鸯枕细细看了一回，点头笑道：“这样好的东西，我怎会嫌弃？只是看着这枕头，我方觉着，咱们是真的都大了。
一晃儿的工夫，你也要备嫁妆，我就要出门子，再不能像小时候那般，一处抓子儿，一处放风筝，一处淘气，叫母亲骂了，又一处抹眼泪了。”说着，秀眉微微蹙了起来，眼里头汪着些泪光。
曹晚书听了这话，心里也是一酸，强笑道：“是呢，咱们都长大了。”
玉书瞧她这副模样，倒先忍不住笑了，拿帕子拭了拭眼角，道：“你别只顾着替我难过，你也快了呢。听母亲说，爹爹有意将你许给二表哥。”
曹晚书一怔，道：“啊？”
玉书道：“当年二表哥金榜题名后，这事儿便隐隐约约定下来了。你竟不知道么？”
曹晚书摇摇头，她真是一丝儿也不知道。
只是前些日子表哥来时，她在一旁听着他们说话，倒听出些意思来。
且素日里也常听人说起，自己将来的姑爷，是宋夫人的亲侄子，叫做冯准的。
她便问道：“我只恍惚听说，爹爹要把我嫁给母亲的亲侄子冯准。可母亲姓宋，怎么她的侄子，倒姓冯呢？”
曹玉书便与她分说：“这你就不知道了。母亲原本是姓冯的，只是极小的时候，外祖母便与外祖父和离了，带着母亲改嫁到宋家，这才改了姓宋的。
虽改了姓，可冯家的亲戚，母亲一直都没断过来往。那位冯准表哥，我小时候见过一回的。前些日子还听母亲说，他和二哥哥一道进了贡院考试呢。若论品性，是信得过的，你往后嫁了他，断也不会受委屈。”
曹晚书听了，脸上便有些热热的，忙岔开话道：“也不知二哥哥这回考得如何。李姨娘为了二哥哥能够金榜题名，整日里烧香拜佛，磕头都磕出茧子来了。”
玉书道：“二表哥说了，以二哥哥的文采，是不愁考不上的。”她心里也盼着曹辕能中。
若曹辕能金榜题名，三哥曹舆在军中又立了功，底下还有个小弟弟曹轼，听说书念得也好，如此一来，曹家何愁不兴旺起来？
姐妹两个正说着梯己话儿，忽听外头有人敲门，是邹妈妈的声音：“四姑娘，天不早了，夫人吩咐，该回去歇着，养足精神，明儿好打扮。”因着国丧刚过，她也不敢说什么漂漂亮亮的吉利话。。
玉书应道：“知道了，就来。”又对曹晚书道，“妹妹，你先回去罢，明儿再来瞧我。”
曹晚书便起身告辞。
次日，天光晴好，倒是个难得的好日子。
天才蒙蒙亮，曹玉书屋里便忙开了。
邹妈妈拿着把金梳子，站在曹玉书身后，一面替她通头，口里念着那吉祥话儿，也不敢高声，只低低地道：“一梳，梳到尾；二梳，白发齐眉；三梳，梳到儿孙满地。”
曹玉书坐在镜前，由着她们摆布。开脸，梳头，戴上凤冠，穿上嫁衣。镜子里的人，渐渐变得不像自己了。
外头没有炮竹声，也没有敲锣打鼓的响动，只偶尔传来几声宾客低低的说话声。
国丧刚过，百日之内不得举乐，是以亲事虽办，却不敢张扬。
前院里，四姑娘的嫁妆一抬一抬地摆了出来，朱漆箱子，黄铜锁扣，整整齐齐地排了半条街。
箱笼里头，装的是各色绸缎、四季衣裳、头面首饰、家具摆设，满满当当的，都是宋夫人这几年来一点一点攒下的，只为给亲生女儿撑一撑脸面。
曹轸和曹轴两兄弟，也混在人群里头看热闹。
这两位公子原是王夫人的儿子，素日里不务正业，只爱赌钱吃酒，这会子站在那儿，眼珠子却不在那些箱笼上，只滴溜溜地往箱子里头瞧。
一抬抬的箱笼，有的盖得严实，有的却敞着盖儿，专给人瞧的。
里头一锭锭的雪白银子，一支支的赤金钗子，一颗颗的滚圆珠子，直晃得他眼都花了，心里头便痒痒起来，跟猫抓的一般。
他拿胳膊肘子捣了捣旁边的曹轴，用眼神往那一抬装满了珠宝的箱子努了努。
曹轴顺着他的目光一看，登时会意。
这两兄弟，向来是蛇鼠一窝的，干这种事也不是头一回了。
府上的人虽多，但来来往往的，谁也不会留心他们两个。曹轴便往旁边站
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了站，装作看别处，实则是替他望风。
曹轸瞅着个空子，挨挨蹭蹭地挪到箱子跟前。
他趁着没人往这边看，大手往箱子里头一捞，也顾不得捞着的是什么，只觉入手滑腻，便往怀里塞。又捞一把，又塞进去。
贪念一上来，便什么也顾不得了，只恨爹娘少生了两只手。
曹轴在外头瞧着，眼瞅着二门上有人出来，像是曹舆的身影，唬得他连忙给曹轸递眼色，又是咳嗽，又是努嘴的。
可曹轸此刻正捞在兴头上，眼里只有那些金珠宝贝，哪里瞧得见他的暗号？
“曹轸！你鬼鬼祟祟地做什么！”曹舆一声低喝，跟半空里打了个闷雷一般，几步便蹿了过来。
曹轸吓得一个激灵，手一抖，怀里揣着的东西稀里哗啦掉出来几件，滚落在地上，有金镯子，有珠串子，还有几块碎银子。
曹舆低头一看，登时怒不可遏，眼睛都红了，一把揪住曹轸的衣领，挥拳便打，一拳擂在他脸上，咬牙低声骂道：“下作东西！这是我妹妹的嫁妆，你也敢偷！”
曹轸哪里禁得住他这一拳，脚下一个踉跄，摔倒在地。
这一摔，怀里头揣着的东西，哗啦啦洒了一地，金的金，银的银，珠的珠，翠的翠，铺了一小片。
来往的宾客见了，都唬了一跳，纷纷驻足观看，交头接耳地低低议论。
晚书和兰书听见动静，也赶忙跑了过来。
曹兰书一见是她那两个不成器的哥哥，脸先臊红了半边。
晚书一看这光景，心里头雪亮，忙上前拉住曹舆的胳膊，急道：“三哥哥，快别打了。府上都是客，叫人瞧见了，传到外头去，岂不笑话咱们曹家？有什么事，禀明了老太太，自有老太太做主，何苦在这里动粗？”
曹舆气得呼呼直喘，一脚踩在曹轸肚子上，不肯松劲，压低嗓门嚷道：“五妹妹你起开！我今儿非得打死这个混账东西！”
晚书一面蹲下身，将洒落的珠宝一件件捡起来，放回箱子里，一面劝道：“三哥哥，今儿是四姐姐大喜的日子，你便是打死他，又能如何？反倒闹得大家都不痛快。老太太最疼四姐姐，难道还会轻饶了他们不成？”
这话倒提醒了曹舆。
他看了看四周那些指指点点的人，又想了想自己妹妹今儿出门子，确实不宜闹出人命官司来。只得狠狠瞪了曹轸一眼，收了脚，往后退了一步，胸口气得一起一伏的。
兰书脸涨得通红，连连替曹轸赔不是，说着软话。
曹舆瞧着她，摇头道：“兰妹妹，又不是你的错，你何苦替他赔罪？”
说着，又转过身，拿眼瞪着刚从地上爬起来的曹轸，和躲在一边的曹轴，恨声道：“我这就去回明了老太太，看老太太怎么发落你们！”
曹轴见他发怒，心里也怕，忙上前一步，涎着脸道：“我哥哥他，他是吃醉了酒，发酒疯呢，不是成心的。咱们好歹是一个府里住着，打小儿一处玩的，你就饶了他这一遭罢，别告诉老太太了。”
他不提“一处玩”还好，一提这话，曹舆更是气往上撞。
他想起从前自己不成器时，跟着这两兄弟吃喝玩乐，为非作歹，险些被他们带累坏了名声，心里便恨得什么似的。