厅中静了一瞬。
沈崇海正以为裴栩生已黔驴技穷，却见他忽然展颜一笑，点头应和道：“沈大人说得是，那些仿品绸缎，才是最要紧的。”
他语气中听不出半分慌乱，反令沈崇海心底闪过一抹不祥的预感。
很快，裴栩生不紧不慢地接道：“沈大人若是想看，草民倒是可以让沈大人看个明白。”
他说着，朝门外拍了拍手。
不多时，绫罗庄伙计抬着两个红漆木箱走了进来，箱盖虚掩着。
沈崇海目光落在那箱子上，面上那抹从容的笑意，凝固了一瞬。
裴栩生慢条斯理地走上前，掀开第一个箱盖。
箱中整整齐齐码着一匹匹绸缎，月光透过窗子洒进来，照在那料子上，光泽温润，与上等丝绸别无二致。
裴栩生似笑非笑地望着他：“周掌柜今夜确实烧了库房，烧的却不是仿品，而是那些本就不值几个钱的次等货。真正的仿品，他一匹都没动，全给咱们留着了。”
听着裴栩生将前因后果道出，沈崇海面色微沉，旋即恢复如常，可那双搁在膝头的手，却微微收紧了。
他明白了。
从在茶庄见周掌柜开始，他便已落入了别人设好的局。周掌柜的请示，火烧绫罗庄，皆是为了让他放下戒备，给清风茶楼传信烧账。
他盯着裴栩生，半晌，轻笑一声。
“好手段。”
这三个字从他口中说出来，听不出是赞是讽，倒似在说一件与己无关的事。
裴栩生也不谦让，轻摇手中折扇：“沈大人过奖。草民不过是依着规矩律法办事，算不得什么手段。”
沈崇海没接话，目光越过他，落在韩诗情身上。
那女子面容沉静，目中不见半分波澜。
他忽然有些明白，自己那个蠢笨如猪的侄儿，为何会被她耍得团团转。
他又看向苏云鹤。
此人面上如清风徐来，水波不兴。这等气度，绝不是寻常人家的公子能有的。
念头转到这里，便知狡辩无益。他收回目光，重新望向裴栩生。
“周掌柜都招了什么？”
“什么都招了。”裴栩生微微一笑，“做假账、以次充好，他均已写下自诉状，签字画押。连同今夜这些证据，一并在外头候着。”
沈崇海沉默片刻，忽然站起身。
“好，既是人证物证俱全，本官如今也无话可说。”话虽如此，他面上却云淡风轻，全无即将认罪的模样，“要去府衙是不是？走吧。”
见他如此坦然，裴栩生反倒愣了一下。
原以为他会百般抵赖，或是以权势压人，甚至想过今夜可能会有一场恶斗。
可对方竟这般平静地认了，让裴栩生一时不知该作何反应。
沈崇海自是看穿他心中所想，唇角微微一勾：“怎么？不敢去？若是不敢，便请回。”
被这一激，裴栩生方才回过神来，当即反唇相驳：“沈大人，草民是怕你进去之后便出不来了，方想给你些时辰，收拾行李细软。”
听这言语如此无礼，沈崇海面上掠过一丝温怒。可转念一想，何必与这狂口小儿做口舌之争？当下不再多言，只嗤笑一声，沉着脸朝门外走去。
“好自为之。”临去之前，他留下这句话。
裴栩生望着那道背影，眼中满是不屑，犹如看一只秋后的蚂蚱，料他也蹦跶不了几时。
少顷，苏云鹤走到他身后，轻轻拍了拍他的肩膀，又带着韩诗情跟上了沈崇海。
天色微明，长街寂寥。
一行人押着沈崇海往府衙去，脚步声在青石板上踏出细碎的回响。
裴栩生走在最前头，意气风发，手中折扇转得飞快。苏云鹤与韩诗情并肩而行。
行至半途，苏云鹤与韩诗情交换了一个眼神，接着朝身侧的苏影低声嘱咐了几句。
苏影点点头，转身钻进了一条小巷，很快不见了踪影。
事已办妥，苏云鹤再次对上韩诗情的目光，二人相视一笑，未再多言。
府衙坐落在城西，待他们抵达时，朱红大门才刚刚开启。
裴栩生大步上前，提起鼓槌，对着门外的鸣冤鼓便是一通猛敲。
“咚咚咚——”
沉闷的鼓声撕破清晨的寂静，惊起檐下一群栖鸦。附近民居陆续亮起灯火，有人披衣推门，探头张望。
“这是出了什么事？”
“一大早就击鼓鸣冤，怕是大案呐。”
“走，看看去。”
三三两两的百姓聚拢过来，不多时，府衙门前便围了十几个人。
裴栩生这才收了鼓槌，转身朝围观众人拱了拱手：“诸位乡亲，今日在下状告礼部尚书沈崇海，以权谋私、贪墨巨万、以次充好、欺压良善。还请诸位做个见证！”
听闻此言，人群中顿时炸开了锅。
“告礼部尚书？这公子什么来头？”
议论声此起彼伏，围过来的百姓也越来越多，放眼望去，黑压压的一片。
沈崇海被围在人群之中，面色阴沉如水。
他原以为到了府衙，击鼓鸣冤，最多招来附近些许百姓。待顺天府尹孙茂林见了他，必先清退围观之人，请他入内奉茶，再慢慢商议周全之策。届时他只需三言两语，便能将此事压下去。
却不想现下来的百姓有四五十人之多，如何轻易清退得了？
他目光阴鸷地落在苏云鹤身上，苏影方才去做了什么，他忽然明白了。
裴栩生似有所感，偏过身子挡住他的视线，冲他扬了扬眉，笑得一脸无害。
“沈大人，请吧。”
说罢，率先转身进门。
此人如此狂妄，沈崇海却无可奈何，只得强压下心头的怒火，沉着脸，随他朝府衙大门走去。
大门内，一个睡眼惺忪的衙役匆匆跑出来，见门外站了几十号人，顿时吓醒了神。
“这、这是……”
裴栩生上前一步，将状子递了过去：“在下裴栩生，状告礼部尚书沈崇海。人证物证俱在，还请府尹大人升堂审案。”
衙役接过状子，只看了开头几个字，脸色便白了。
礼部尚书？一品大员？永昌侯爷的胞兄？
他咽了口唾沫，结结巴巴道：“你、你稍候，小的这便去通报。”
说罢，攥着状子一溜烟跑了。
府衙后堂，孙茂林正在用早膳。
他夹起一个包子，刚咬了一口，便见那衙役慌慌张张跑进来。
“大、大人！不好了！”
孙茂林眉头一皱，“何事惊慌？”
“外、外头有人击鼓鸣冤！”衙役喘着
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粗气，“告、告的是……”
“谁？”
“礼部尚书沈崇海沈大人！”
孙茂林手一抖，手中的包子险些滑落。
“你说什么？”
衙役将状子双手呈上：“大人请看，这是状子。外头还围了几十个百姓！”
孙茂林接过状子，从头到尾看了一遍，越看，眉头皱得越紧。
待看到最后，他倒吸一口凉气，腾地站了起来，“更衣，升堂。”
衙役领命，连忙退下准备。
孙茂林心中暗自叫苦，为何让他摊上这等倒霉事？稍有差池，莫说这官帽丢了，怕是连性命也保不住！
他打了个寒噤，不敢再往下想。
一刻钟后，衙役列班，府尹升堂。
孙茂林端坐堂上，裴栩生、苏云鹤、韩诗情立在堂下。他们身后，是两箱仿品绸缎，以及周掌柜等一干人证。
百姓们挤在门口，伸长脖子往里张望。
孙茂林没有去看他们，他的视线最先落在负手而立的沈崇海身上，眼皮狠狠跳了一下。
他长吁一口气，正要开口，却听沈崇海淡淡道：“孙大人，早。”
那语气，不似过堂，倒像是来巡视。
孙茂林喉咙发干，勉强挤出一个笑：“沈大人，早……”
他只说了几个字，便说不下去了。
一旁，裴栩生见状，上前一步拱手道：“孙大人，草民递上的状子，大人可看过了？”
孙茂林回过神来，点了点头：“本官已看过了。”
“那便请大人升堂审案。”裴栩生侧身指向身后，“人证物证俱在此处，沈大人也在府中自认罪行，只等大人依律公断。”
孙茂林张了张嘴，目光在裴栩生和沈崇海之间来回游移。
片刻后，他干咳一声，身子往前探了探，压低声音道：“这个……裴公子，这其中或有误会。沈大人乃朝廷命官，岂会做这等事？不如先退堂，容本官细细查访，再做定夺？”
音落，门外人群中顿时响起一阵骚动。
裴栩生自是不依，当即反驳：“人证物证俱在，这么多百姓看着，若不审问，如何确认是误会？”
此话有理有据，孙茂林答不上来，更不知如何是好。裴家如此咄咄逼人，若是不审，今日的闹剧恐要传遍京城，日后官威何在？
若是审，此刻却尚未准备妥当。
正当他犹豫不决，悄悄望向沈崇海征求意见时，一个温柔的声音响起。
“孙大人若是为难，民女倒有个主意。”
是韩诗情。
恰逢一阵轻风拂过，吹起她鬓边发丝，衬得人如弱柳扶风。可这柔弱的女子，眼中却似含着坚毅的力量。
孙茂林一愣，身子下意识向前倾了倾：“你说。”
韩诗情回身将门外的百姓扫视一圈，又转回来，对孙茂林柔声道：“沈尚书官居一品，孙大人不知如何审理，也在情理之中。可大人想过没有，清风茶楼的何账房，绫罗庄的周掌柜和吴主管，不过是一介商贾平民，让他们替沈尚书判个发配充军，再将贪污款还给裴家，便好了。”
此言一出，满堂寂静。
孙茂林与沈崇海不约而同望向彼此，脸色双双沉了下来。
这韩诗情……这韩诗情竟当众把他们的心思全抖落出来了！