李书珩抚须，眼中满是赞许：“引经据典，又能阐发新意，紧扣时弊，回击巧妙。好，答得好。”
云延昭脸色煞白如纸。他知道，自己已经一败涂地。
但秦浩然没有停下。
他转向陈廷敬，拱手，姿态依旧恭敬：“云兄既已出题，我也有一问请教。”
陈廷敬强作镇定：“请讲。”
“《中庸》云：‘素富贵，行乎富贵。素贫贱，行乎贫贱。’敢问陈兄，此章何解？若依兄台‘家世决定论’，是否意味着富贵者天生就该富贵，贫贱者永远只配贫贱？
如此，孔子‘有教无类’之训，孟子‘人皆可以为尧舜’之言，又当作何解？”
还不等陈廷敬回答，云延昭就忍不住拍案而起：“这…这分明是强词夺理！偷换概念！”
“砰！”
李书珩一拍惊堂木，声音不大，却威严如山：“肃静！论战场上，只论学问，不允喧哗。再犯者，逐出场外。”
云延昭悻悻坐下，面红耳赤。
陈廷敬努力保持风度：“此章之意，是教人安于本分，各守其位。富贵者当行富贵之事，贫贱者当守贫贱之职，如此社会方能安定……”
等其说完，秦浩然才开口反驳：
“陈兄，朱注明言：‘素，犹现在也。君子无入而不自得焉。’此章真义，是教人无论身处何种境遇，都要行其所当行，守其应守之道！富贵时不骄纵，贫贱时不丧志，这才是‘素位而行’的真谛！”
“若按陈兄之解，贫贱者便该永远安于贫贱，那商汤起于毫，文王兴于岐，汉高祖出身亭长，这些先贤，又当作何解释？”
“若门第决定一切，那史书中那些‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的佳话，岂不全是虚妄？”
“若家世便是学问，那还要科举何用？还要寒窗苦读何用？直接按族谱授官，岂不省事？”
一连串的质问，如惊涛拍岸。
世家子弟们，个个脸色惨白，有人低头，有人攥拳，有人眼神闪烁，却无一人敢再发声。
秦浩然站在台中央，看着那些世家子弟，看着台下千百士子，忽然想起一句话：“读书不是为了吵架，是为了明理。但若理不明，该争时就要争。”
秦浩然转向公证席，行礼道：“李公、陈公、赵御史，学生还有一问，想请问在场所有人。”
李书珩颔首：“讲。”
秦浩然直起身，目光扫过全场：
“诸位可还记得黄巢否？”
此言一出，满场哗然！
黄巢，唐末举事者，曾攻入长安，几乎倾覆大唐。在正统士人眼中，这是禁忌之名。
陈廷敬猛地抬头：“秦浩然！你竟敢提逆贼之名，是何居心？”
李书珩抬手制止，眼神深邃：“让他说完。”
“黄巢本是怀笔应试的寒士，并非生而为叛。
咸通年间，他数次赴长安应试，文章锦绣，才气纵横。然科场被世家把持，贿赂公行，有才无门者皆落第。
黄巢落第后，于客栈墙壁题诗：‘待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。’”
秦浩然停顿一会，看着那些世家子弟：
“此诗豪气干云，才情绝世。作此诗时，黄巢想的还是‘他年我若为青帝，报与桃花一处开’。他仍想通过科举，为寒士争一条出路。”
“然现实如何？世家壅塞科场，贤才沉于草野。朝廷徒言野无遗贤，实则遗贤遍野。黄巢走投无路，才愤而举事。《洪范》言庶征应人，野有遗贤则庶征失序，天下必乱。唐末之祸，根源在此！”
“今诸君坐而论道，粉饰太平，视寒门才士如无物，与唐末蔽目之君何异？黄巢诗云‘他年我若为青帝，报与桃花一处开’，非为谋逆，实为寒士求一平等立身之路！”
“君言寒门粗鄙，不堪大用。可知黄巢落第之时，能作‘冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’，其才气远胜当世膏粱子弟！有才而无门，非士之罪，乃门第用人之罪！”
“若唐时朝廷唯才是举，黄巢可为治国贤臣，何至于为乱天下？以此观之，轻贱寒门者，非轻士，乃轻天下之才！非辱人，实自辱社稷之基！”
话音落，所有人都惊呆了。谁也没想到，秦浩然会在这个场合，以这种方式，提起那个禁忌的名字，说出这番石破天惊的话。
陈廷敬张大嘴，一个字也说不出。
身后的世家子弟们，有的脸色惨白，有的低头沉思，有的怒目而视却不敢出声。
李书珩缓缓站起身。
老祭酒走到台中央，先看了秦浩然很久很久。然后他转向全场，声音苍劲如松：
“今日论战，至此可止。”
李书珩环视全场，目光所及，无人敢对视。
“经义核验，四轮已毕。老夫与陈公、赵御史合议：秦浩然胜。”
“此胜，不仅胜在经文娴熟、释义精准，更胜在能阐发经义、切中时弊、驳斥有力。此非死记硬背之功，乃深研经学、心有丘壑、胸怀天下之道。”
他看向秦浩然，眼神复杂，有赞赏，有欣慰，也有一丝忧虑：
“秦会元最后所言，虽言辞激烈，然其心可鉴。黄巢之事，确为前车之鉴。老夫为官四十载，历经三朝，见过太多才俊因门第之限，郁郁终生。此非士之不幸，实乃国之损失。”
转向陈廷敬等人，语气转为严厉：
“尔等皆世家子弟，自幼得天地独厚之资源，本当成为国家栋梁，开明进取。然今日观之，不少人仍固守门户之见，以出身论高低，实令人失望。”
陈廷敬等人低头，面红耳赤。
李书珩又看向台下所有士子，声音陡然高昂：
“今日论战至此，胜负已明。然老夫更想说几句话，给在场诸位，也给天下读书人。
科举取士，本为选贤任能。‘贤’在何处？在德，在才，在心术，在志向。‘能’在何处？在经世济民，在治国安邦，在守正创新。
若以门第论高低，以出身判贤愚，岂不违背圣人‘有教无类’之训？岂不辜负朝廷设科取士之本心？”
“寒门子弟，无万卷藏书，便借书抄书。无名师指点，便互相切磋。无锦衣玉食，便粗茶淡饭。如此十年寒窗，一朝登科，非但不是耻辱，正是朝廷之幸、天下之幸！”
“这证明我大越人才辈出，证明天道酬勤，证明在这片土地上，只要有心向学，人人皆可为尧舜。只要有志报国，寒门亦能出将相！”
“今日之后，望诸位记住：士之贵，贵在德行才学，不在门第高低。
国家之兴，兴在野无遗贤，不在朱门独占。若有一日，寒门再无出路，贤才尽皆沉沦。那才是真正的‘天象示警’，那才是社稷危亡之始！”
话音落，掌声如雷，如潮，如山崩海啸！
草席上的寒士们全体起立，长揖及地。
前排的官员、举人、监生、秀才，起身拱手。