荀衍看着郭嘉，那双桃花眼里映着晨光，也映着自己。
他的目标或许就是先护住眼前这个人，其他的，再徐徐图之。
想通了这一点，荀衍周身那股紧绷的气息松弛下来。他对着郭嘉，露出了回到颍川后的第一个真心笑容。
此后，荀绲以年事已高、精力不济为由，将族中庶务，尽数交予了荀衍。
颍川众人，都以为这不过是荀相爱护幼子，让他学着管些账目田产，熟悉家业。却无人知晓，荀氏那些挂在旁支名下的工坊、商队、田庄，在这一年里，发生了翻天覆地的变化。
颍川通往各郡的官道上，出现了一种新型马车。车厢宽大平稳，车轮转动流畅，即便在颠簸路段，车内水杯里的水，也仅仅是微微晃动。秘密就在于车轴下多出的几根弯曲钢片，工匠们称之为“弹簧”。
荀氏马场的战马，是第一批全员钉上马蹄铁、换上高桥马鞍与双边马镫的。骑士们发现，他们可以在马背上站得更稳，冲刺时能更好地借力，长途奔袭对马蹄的损耗也降到了最低。
城郊的农田里，几架改良后巨大的水车，借着风力与水力，日夜不息地将河水引入沟渠。原本需要十数个农夫才能灌溉的田地，如今只需一人看管。
这些新奇的物事，一开始只是在荀氏内部流传。可渐渐地，便成了颍川街头巷尾，士人雅集时的新谈资。
“听说了吗？荀家六公子，竟是个墨家子弟！”
“何止墨家，我看是公输班再世！整日与工匠为伍，不读经义，专于奇技淫巧！”
“可惜了，荀氏一门俊秀，怎么出了这么个‘异类’。”
闲言碎语，如风中柳絮，飘得到处都是。有人说，荀六郎是被郭奉孝那个浪荡子带坏了，两人成日厮混，不务正业。
这话，甚至传到了荀谌的耳中。
一日，荀谌在郡府议事完毕，几名世家子弟与他同行，一人状似无意地提起：“友若兄，令弟近日声名颇盛啊。只是，这‘巧匠’之名，于士林而言，终究不是正途。”
另一人立刻附和：“是啊，更何况他还与郭奉孝过从甚密。奉孝虽有才名，但其行事……唉，年轻人，还是该多与端方君子来往才是。”
荀谌脚步一顿，他转过身，面无表情地看着那两人。
“我弟弟做什么，关卿何事？”
那两人脸上的笑，僵住了。
荀谌的目光扫过他们，语气平淡，却带着不容置疑的压力：“我荀氏如何教导子弟，也需向外人报备吗？”
气氛一时尴尬至极。
此事很快就传到了郭嘉耳朵里。
郭府的庭院中，郭嘉听完亲信的回报，笑出了声。
“我倒是没想到，”他啧啧称奇，“你这位大兄，居然没有趁机发难，让你离我远点。”
荀衍正坐在一旁，翻看一张新绘制的织机图纸，闻言头也不抬：“父亲与兄长们，从未真正反对过我们来往。”
“哦？”郭嘉来了兴致，他身子前倾，凑近了些，“为何？”
“或许……”荀衍抬眼，看着他近在咫尺的俊脸，唇角勾起一个细微的弧度，“他们也觉得，奉孝兄长，确实很好。”
郭嘉被他这个直白的夸奖弄得心头一跳，随即反应过来，嘿然一笑，“那友若兄和文若兄为何经常对我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？”
“我知道了。”他突然一拍手，一副恍然大悟的模样，“他们是嫉妒！”
荀衍：“……”
“他们嫉妒我能日日与你相伴，嫉妒我与你心意相通。”
荀衍：“奉孝兄，你想多了。”
颍川最热闹的东市，人来人往。
当荀衍与郭嘉并肩出现时，许多人的目光，都不由自主地被吸引了过去。
两人今日都穿了月白色的长衫，衣料、款式如出一辙，站在一起，宛如一对璧人。
郭嘉走在荀衍身侧，两人挨得极近，几乎是肩并着肩。他无视了周围那些或好奇、或探究、或鄙夷的目光，自顾自地与荀衍说着话。
“那家新开的酒肆，据说有好酒。”
“你不是在戒酒？”
“张先生说，一年后，可少量饮酒。”郭嘉说得理直气壮。
就在走到荀氏府门前时，郭嘉忽然伸出手，很自然地，牵住了荀衍的手。
荀衍似乎有些无奈，却也并未拒绝。
荀谌迎面走来，看到的就是这样一幅画面。
“荀衍！郭奉孝！”
荀谌的怒喝，像一声炸雷。
郭嘉回头，看到荀谌那张黑如锅底的脸，非但没有松手，反而握得更紧了。
他将荀衍往自己身后拉了拉，迎上荀谌要杀人的目光，一脸坦然。
“友若兄，何事如此动怒？”
“你！”荀谌指着两人交握的手，“我前日才帮你驳斥了那些嚼舌根的，不是为了让你们如此……如此亲近的！”
“我明白。”郭嘉点头，神情认真，“所以我这是在用实际行动还击，我要让他们知道，我与阿衍关系好得很，他们的闲话，我们不在乎。”
“还击？”荀谌冷笑，“我看你就是故意占阿衍的便宜！”
郭嘉闻言，忽然笑了。他上下打量了一下气急败坏的荀谌，慢条斯理地开口。
“友若兄，话不能这么说。”
“什么叫我占阿衍的便宜？”他晃了晃两人牵着的手，“我牵着阿衍，他不也牵着我吗？”
他顿了顿，看着荀谌那张即将喷火的脸，慢悠悠地抛出了最后一击。
“你若实在看不过眼，不如反过来想。”
“就当是阿衍，在占我的便宜。如此，可好？”
荀谌一口气堵在胸口，上不去，下不来。
他盯着郭嘉远去的背影，恨不得戳出两个窟窿。
直到那身影消失在街角，他才猛地回头，目光灼灼地盯住荀衍。
“阿衍，你跟我来！”
书房内，檀香袅袅。
荀谌屏退了所有下人，亲自合上房门，转身，一言不发地看着荀衍。
气氛压抑。
许
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久，荀谌才开口，声音沙哑：“阿衍，你是如何想的？”
荀衍垂着眼，沉默了片刻，“兄长远在洛阳，我这心里，总是不踏实。”
荀谌的眉头皱了起来，怒气被担忧所取代。“文若有信传回，一切安好。你莫要胡思乱想。”
“今年以来，黄巾余部在各处复起，此起彼伏。朝廷为加强地方控制，将刺史改置州牧，授以兵权政务。大兄，这是藩镇割据之兆。”
“而且，陛下为敛财，新置西园八校尉，以宦官蹇硕统领。禁军兵权，旁落阉竖之手。一旦京中有变，洛阳必成血腥之地。兄长为人方正，不懂变通，身处其中，何其危险！”
荀衍每说一句，荀谌的脸色便沉重一分。
这些事，他自然也知道，也曾与父亲私下议论，忧心忡忡。
荀衍看着兄长变幻的神色，知道火候到了。
“大兄，我想的是，我们必须早做准备。往洛阳多派些人手，时刻盯着那边的动静。一旦……一旦洛阳有变，我们就即刻动身，把兄长从那里，偷回来！”
“偷回来？”
这分明是郭奉孝这个浪荡子的行事风格！
荀彧是朝廷征辟的官员，怎么到了六弟嘴里，就成了需要被“偷”回来的货物？
荀谌最终还是采纳了荀衍的建议。
往洛阳增派的人手，明面上是商队伙计，暗地里却是百里挑一的精锐斥候。
时间一晃，便到了中平六年。
汉灵帝刘宏，驾崩。
荀衍将手中那份由洛阳斥候加急送回的密报，重重拍在案上。
“必须让兄长回来！立刻！”
荀谌站在他对面，眉头紧锁，脸上是化不开的忧色。“如何回？他是朝廷命官，无诏不得擅离职守。更何况，新帝未立，国丧期间，百官更需各安其位。”
荀衍的声音里带着压抑不住的焦躁，“大将军何进与宦官集团的矛盾已不可调和，京中必有大乱。此时不走，更待何时？”
“阿衍，我知你忧心文若，我又何尝不是？”荀谌绕过书案，走到他身边，“但文若的性子你最清楚，他心中装着的是汉室天下，是社稷安危。此刻让他弃官而逃，他绝不会应允。”
话虽如此，荀谌却没有丝毫犹豫，当即提笔，一封情真意切的家书，以最快的速度送往洛阳。
果不其然。
半月后，荀彧的回信到了。
信中，他先是安抚家人，言说自己一切安好，而后话锋陡转，说大将军何进已召集他与袁绍等一众朝中青俊，入府密议，共商诛杀十常侍、清君侧的大计。
但是消息走漏，现在连张让等人自己都已知晓大将军要杀他们。字里行间满是无奈，看来也是力不从心。
荀谌看完信，长长地叹了一口气，屠夫出身的大将军，靠着外戚上位，能有什么决断？优柔寡断，事不密则害成！
荀谌将信拍在桌上，“糊涂！诛杀阉竖，乃国家大事，何进身为大将军，手握京师兵权，旦夕可定。何故要召集一群文臣谋士，闹得人尽皆知？”