翌日清晨，你带着整理好的思绪和依旧残留的些许信息带来的惊讶，敲响了邓恩队长的办公室门。队长正坐在办公桌后，手中拿着一份文件，眉头微蹙。
“队长。” 你走进去，关好门。
邓恩抬起头，灰色的眼眸依旧是平日的深邃与平静，示意你坐下：“昨晚辛苦了，温蒂。伦纳德昨晚舞会结束前大致向我汇报了你们提前离开的原因。现在，说说你看到的具体情况。”
你点点头，将昨晚通过“虚视”从雪伦夫人过去中看到的一切，尽可能清晰、完整地复述出来。
听完你关于雪伦夫人、特莉丝（前特里斯）以及“女巫”序列性别转换秘密的汇报，邓恩队长脸上惯有的沉稳也出现了一丝裂痕。他灰眸中闪过明显的讶异，尤其是在听到“男性转变为女性”这一信息时沉默了半晌，眉头紧锁。
然后，他抬起头，用那双深邃的眼睛看着你，抛出了一个你从未想过的疑问：
“如果序列7‘女巫’会让男性变成女性……那雪伦夫人，” 他顿了顿，声音低沉，“……那么，按照这个逻辑推论，那位雪伦·霍伊夫人，她原本……也是男性吗？”
“！” 你瞬间愣住了，嘴巴微张，好一会儿才找回自己的声音：“这……我、我不知道。我只是感觉到了一些近期的她身上的情绪和记忆碎片，但更早的信息无法确定。虽然雪伦夫人是序列6的‘欢愉魔女’，是‘女巫’的下一序列，但是以她和廷根很多男性都有联系来看，理论上……”
你说不下去了，因为“理论上”在这个充满诡异的世界里，往往最靠不住。如果“女巫”能让男人变女人，那更高序列的“欢愉魔女”雪伦夫人可能也经历了同样的转变。
邓恩队长靠回椅背，双手交叠置于下颌，陷入了沉思。片刻后，他做出了决定。
“无论如何，特里斯，或者说特莉丝，已经变成了我们必须高度警惕的目标。一个改变了性别、容貌、甚至可能改变了部分行为模式的序列7非凡者，潜藏在廷根，危险系数极大。” 他看向你，“温蒂，你现在去把那晚你看到的特莉丝的样貌画出来，越详细越好。画好后交给我，我需要让代罚者和机械之心的同僚们也都认一认这张新面孔。”
“是，队长。” 你立刻应道。
“另外，去把老尼尔和克莱恩叫到我办公室来。我们需要尽快确认这个新情报。” 邓恩队长补充。
“好的。” 你点点头，刚准备转身离开，忽然想起另一件重要的事，连忙说：“队长，还有件事。关于我下一序列‘机器’的魔药配方，我已经通过生命学派那边询问过了，价格是400磅。另外……” 你顿了顿，决定将之前从达克威尔那里确认的“扮演法”说出来。
“我在和生命学派的线人接触时，还了解到一个对我们消化魔药非常重要的方法——‘扮演法’。简单来说，就是要深入理解和贴合魔药名称所代表的精神或象征，在日常生活中去‘扮演’那个角色，从而加速消化，降低失控风险。不过……扮演者要记住，你只是在‘扮演’，不可以沉迷，那会导致你迷失……”
“扮演法……” 邓恩队长低声重复着这个词，灰色的眼眸中掠过一丝恍然和深思，他喃喃自语般，“记住，你只是在‘扮演’……” 这句话似乎触动了他某个久远的记忆或思考。几秒后，他抬起头，脸上露出一个真切的笑容，对你点点头：“谢谢你，温蒂。这确实是非常关键、非常有价值的信息，对我们所有人，尤其是对新晋升的非凡者来说，至关重要。我会和其他值夜者仔细研究。”
“这没什么，” 你有些不好意思，“我本来就打算找机会告诉大家，就是总被各种事打断，老是忘记。” 这倒是实话。
邓恩队长表示理解：“你提供的信息我都清楚了，把老尼尔和克莱恩叫过来吧。”
“是。” 确认没有其他需要立即汇报的事项后，你离开了队长办公室，先去地下武器区找到了正在上课的克莱恩和老尼尔，传达了队长的召唤。然后，你便转身走向那扇熟悉的停放尸体的隐蔽侧门。
这是你第二次来这个房室，第一次是来这里画那个燕尾服小丑的肖像。
这里依旧弥漫着消毒水和陈旧石料的气味，你在墙角的方桌前铺开画纸，拿起铅笔，闭上眼睛，仔细回忆昨晚在舞会上看到的那位温文甜美的黑发女士——特莉丝的每一个细节。
顺滑的黑发，部分在侧边编成发辫，柔顺地垂在肩头。略显圆润的脸蛋，细长的眼睛，鼻子和嘴巴的单独看并不算特别出众，但组合在一起，却奇异地形成一种毫无攻击性，甚至带着点书卷气的温婉甜美气质。
不得不承认，特莉丝从外貌上赢了，她完全不用化妆！
你开始动笔，铅笔在纸上沙沙作响，力求还原出这份极具欺骗性的外表。
就在你专注于描绘特莉丝那双细长眼睛的神韵时，身后传来极其轻微的、几乎融入背景音的开门声。你以为是队长又有事进来，没有立刻回头，只是随口问道：“队长，还有什么事吗？”
“是我，弗莱。”
低沉平稳的声音在身后响起。你这才停下笔，有些惊讶地转过头，看到弗莱那高大的身影正站在门口。他黑发梳理得整整齐齐，表情平静无波。你以为他只是进来取什么东西，或者是看见密门打开后过来检查一下情况。
然而，弗莱并没有立刻走开，他迈步走了进来，目光落在你面前的画纸上。他没有说话，只是静静地站在你侧后方不远不近的位置，那双灰蓝色的眼睛专注地审视着画中逐渐成型的特莉丝肖像。
这沉默的注视让你有点不自在，但又不好说什么。你只好继续画，只是感觉下笔稍微僵硬了些。
过了一会儿，弗莱忽然开口，声音依旧没什么起伏。
“画得不错。” 他简短地评价道，“比我画得好。”
“啊？” 这出乎意料的评价让我再次惊讶地抬起头，看向他。
“您也喜欢画画吗？” 你忍不住问道，好奇压过了刚才的那点不自在。
弗莱点了点头，蓝色的眼睛依旧看着画纸，嘴角似乎极其轻微地、向上勾了勾，形成一个几乎难以察觉的弧度。
“嗯。” 他应了一声，然后补充道，语气平静得像在陈述天气，“小的时候，我的梦想是成为一名画家。在你来之前，队里需要画像记录的任务也通常由我来完成。”
“那……弗莱先生您画得肯定也很好。” 你客气地说。
弗莱不置可否，只是又看了一眼你的画，转身推门走了出去。密室里又只剩下你一个，以及画纸上逐渐鲜活起来的、危险“女巫”的面容。
将精心绘制的特莉丝肖像交给邓恩队长后，他仔细端详了片刻，点了点头，嘱咐你好好休息，暂时不要多想。
被批准了休息，你没有直接回家。雪伦夫人与特莉丝带来了无形压力，让你迫切地觉得自己需要更多倚仗。既然“命运眷者”的身份在生命学派内似乎享有特殊地位，那么积极了解并利用这个组织的渠道和知识，就成了必然的选择。
你再次踏入了弗拉德街那家熟悉的草药店。今天店里不止达克威尔一人，他的学徒谢尔敏——一个看起来安静认真的年轻小伙子，此时正在柜台后分拣药材。而角落里，阿德米索尔也坐在一个小凳子上，拿着一个石质的柱头在那舂药材。
见你进来，他灰暗的眼睛立刻亮了一下，但很克制地没有像往常那样立刻凑过来。
有外人在场，尤其是在达克威尔的徒弟面前，你决定给他留点面子，没有再像之前那样开口就喊“胖达”，而是收敛了平时玩笑的神色，走到柜台前，用略显正式的语气开口道：“下午好，达克威尔先生。有些关于学派的事情，想向您请教。”
达克威尔听到你用这么正式的称呼，胖脸上闪过一丝意外，甚至还抖了个激灵，但他很快掩饰过去，用袖子擦了擦他自己手上的药屑，对旁边的谢尔敏低声交代了一句，然后示意你跟他上二楼。
你跟在他身后，走上通往二楼起居室兼书房的狭窄楼梯。阿德米索尔迟疑了一下站了起来，得到你的眼神后又默默坐了回去。
二楼的小房间比楼下更加杂乱，堆满了书籍、草药标本和奇奇怪怪的玻璃器皿。达克威尔在一堆杂物中翻找了一会儿，抽出一本有些边角磨损的薄册子，没有直接递给你，而是先问道：“基础的创世神话，你应该知道吧？能背一段吗？”
这是要考较我的神秘学基础？
你虽然有些不解，但还是清了清嗓子，回忆着在老尼尔课上以及小时候在教会学校学到的内容，用清晰的语调背诵道：
“造物主从混沌中醒来，打破了幽暗，制造了第一缕光，自己则彻底融入宇宙，化身为万物，祂的身躯成为大地，成为星辰，祂的眼睛一只变为太阳，一只化作红月，祂的部分血液奔腾为大海与江河，滋润和孕育了生命……祂的影子化为了所有生灵的堕落自性。而祂的智慧中诞生了人类，这就是第一纪，混沌纪元。”
这是北大陆流传最广的创世神话版本，强调了造物主的牺牲与万物的同源。
“背得很对，这是七大正神教会和目前主流神秘学界承认的、关于世界起源的‘标准版本’。” 达克威尔将手中那本小册子轻轻放在桌上，手指点了点封面，“但是，在我们生命学派内部传承的古老记载中，我们
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认为，在最初，‘造物主’从混沌中苏醒、打破幽暗、化身万物的那个瞬间，另一件同样至关重要的事情也发生了。”
“那就是命运的雏形，或者说，是命运这个概念本身的具象化——我们称之为‘始祖’。万物的轨迹、因果的丝线、一切的必然与偶然，在宇宙诞生的那一瞬间，就已经开始编织。‘始祖’并非被创造，而是与生命这个概念一同浮现。”
你仔细消化着这段话：“也就是说……在你们看来，‘始祖’是和‘造物主’同一个等级、同时期存在的……概念化身？” 这比你想象的古老存在还要古老。
“可以这么理解。” 达克威尔没有否认，但补充道，“不过，这并非通常意义上的神明比较。更准确地说，‘始祖’是命运这条河流本身的象征，是那个最初的‘推动者’和‘观察者’。”
可是，这么厉害的存在，为什么在外界几乎没有任何关于“始祖”的尊名、信仰或传说流传？造物主的传说可是遍布大陆，连小孩子都知道。
你忍不住将心中的疑惑直接问了出来，没有客气：“如果‘始祖’真的和‘造物主’是同时诞生、同等级的存在，为什么祂在外面……几乎没有任何名声？连隐秘的邪神崇拜里，似乎都没有‘始祖’的名号？”
达克威尔对你的问题并不奇怪，他似乎早就料到你会这么问。他摇了摇头，语气平静地解释道：
“这有几个原因。首先，‘始祖’不需要信仰。祂的存在不依赖于众生的祈祷或献祭。只要宇宙还在运转，命运之河还在流淌，哪怕只有一个生灵还存在并做出选择，祂的‘存在’就得以维系。信仰对祂而言毫无意义，甚至可能是噪音。”
他顿了顿，继续道：“其次，命运的本质，是概率，是选择，是无数因果纠缠下的混沌与不可测。即便是‘始祖’，作为命运的具象，也无法完全‘掌控’命运，或者说，命运本就不应该用‘掌控’这个词。命运更像是这条河流本身，承载一切，流向某个终局，但过程中的每一朵浪花、每一个漩涡，都充满了变数。这也是我们学派名称‘生命’的由来之一——生命本身，就是命运最生动、最不可预测的体现。”
“最后，” 达克威尔看了你一眼，声音压低了些，“生命学派是一个没有明确教条、不索取信仰、不常直接显现‘神迹’的学派，其核心教义承认命运混沌本质的存在……我们的师徒传承也注定我们学派不可能大范围传教。生命学派还是近几百年才逐渐吸纳了一些‘药师’途径的成员才稍微壮大了一些。”
你若有所思地点点头，心中渐渐勾勒出一个模糊的轮廓：一位与宇宙同寿，执掌命运权柄却无需信仰，象征着混沌与可能性的古老存在——‘始祖’。
这样一来，很多事情就说得通了。
生命学派能在各大势力和官方教会之间保持相对中立，甚至被默许存在，不仅仅是因为他们通常不主动制造混乱或对抗秩序，更因为他们背后站着这样一位极为特殊、难以定义、甚至难以被常规手段消灭或压制的“始祖”。
一位掌握命运，本身又象征着命运，不需要信仰但又能通过某种方式影响非凡者的存在……这简直就是个宇宙级的“搅屎棍”啊……不对，是搅局者。你立马在心里修正了自己不敬的词汇。
既无法彻底驱逐祂，因为命运无处不在，又不能与祂为敌，因为祂的攻击可能以任何意想不到的厄运或巧合形式出现，但与之交好，或许能在某些关键节点获得一些隐晦的指引或规避某些注定的灾厄。
难怪……无论是值夜者、代罚者还是机械之心，对生命学派的态度都倾向于观察、有限合作或保持距离的尊重，而非敌视或剿灭。上面有这么个打不死、甩不脱、还能悄无声息让你倒霉的“老祖宗”存在着，换谁都得掂量掂量。与其为敌，不如在规则内保持一种心照不宣的交好或互不侵犯。
想通了这点，你对生命学派的定位和自己在其中的微妙处境，有了更清晰也更有压力的认识。这个“命运眷者”的身份，或许比你想象的还要复杂和烫手。
“我大概明白了。” 你深吸一口气，对达克威尔说道，“谢谢你的解释，这对我理解自己的处境很有帮助。”
达克威尔摆了摆手，脸上又恢复了平时那种混合着精明和一丝不耐烦的表情：“明白了就好。还有什么要问的？没有的话，我要下去看看谢尔敏的萃取进度了。还有，楼下那个‘怪物’，你确定要将他记在自己名下了吗？如果确定，我会把他的信息提交给上一层的议会，基本上批准都会通过，因为徒弟是你自己收的，你自己负责。只是他不是命运眷者，所以届时会有人过来考核他的精神稳定性，你最好让他做好准备。”