麦穗这三年，换了好几个同桌，和徐佳宁的关系不好也不坏，不疏远也不亲近。
繁重的课业和自我施压，已经让初三生要么成仙要么成魔。
四月份，一中就开始单独考试了，这是地方性政策，谁叫人家是最好的高中呢，有资格选拔最优秀的学生。
这也不是人人都可以考的，像麦穗学校是年级前一百名。
还有其他中学，还有乡镇中学，比例会少一点，年级前三十就不错了。
成绩是怎么认定的？这之前还得有一次考试，叫预选，过不了分数线的，连参加中考的机会都没有。
所以一中的考试等于提前录取。
选拔不上的，可以再熬两个月，参加统一考试。
麦穗在年级属于顶层，倒也不担心考不上，就是担心慌场或者其他外部因素。
所幸，考试顺利考完了。
在等待的这段时间里，还有个小插曲。
某个星期天，家里来了两个男人，都是戴眼镜，夹着公文包的干部打扮。
小老百姓很少跟干部打交道，说不慌是假的。
“乔同志，秦大姐，别紧张。”年长些的那位老师推了推眼镜，笑容加深了些，打破沉默，“我们是市实验高级中学的，我姓王，这位是刘老师。”
实验高中？
秦荷花和乔树生对视一眼，心里很是惊疑。
那也是好学校，仅次于一中，他们来干什么？
王老师喝了口茶，缓缓说道：“我们今天冒昧登门，是为了你们女儿，乔麦穗同学。”
所有的目光，全落到窗边的女孩身上。
麦穗抬起头，脸上没什么表情，只有交握在一起的手指，微微收紧。
“两位老师好。”
“乔同学好。”
王老师说明了来意。
“我们了解到，麦穗同学成绩非常优异，在年级里也是排名靠前，这次一中提前批选拔，估计也差不少。”
刘老师接过话头，语气更热切，“我们实验中学，历来重视顶尖学生的培养。今天来，就是想表达我们最大的诚意。如果麦穗同学愿意选择我们实验高中，可以免试直接入学，并且，学校将提供五百元的‘新生英才奖学金’。”
“五百块？”秦荷花下意识重复了一遍，声音有点发飘。
这几乎相当于普通人两个月的工资了。
她脑子里嗡嗡的，第一个念头不是喜悦，而是一种巨大的不真实感，以及随之而来的警惕。
天上难道掉馅饼了？还正好砸在自家闺女头上？
乔树生老实本分了一辈子，从没遇到过这种事，他张了张嘴，干巴巴地说：“老师，这……这一中还没张榜……”
“一中张榜是迟早的事，麦穗同学肯定榜上有名。”王老师语气笃定，身体微微前倾，保持一种诚恳劝导的姿态，“我们正是知道这一点，才更要提前表达诚意。乔同志，秦大姐，咱们做父母的，都希望孩子好。”
“一中当然不错，但正因为它太好了，尖子生扎堆。孩子进去，从万众瞩目变成普通一员，心理落差大，竞争压力更是非同一般。每年都有不少好苗子，在一中那种环境里跟不上节奏，反而消磨了自信，成绩受影响，耽误学生成绩。”
他顿了顿，观察着乔树生夫妇的神色，继续道：“我们实验中学不一样。我们对顶尖学生有一套完整的培养方案，配备最好的师资，小班化辅导，确保她在高中三年持续保持领先优势。我们的目标很明确，就是集中全力，护送最优秀的学生冲击最好的大学。在那里，她是宝，是学校全力托举的对象，去了那边……”
他含蓄地停住，未尽之言却比说出来更有分量。
这些话，句句敲在秦荷花的心坎上。
作为一个母亲，她最朴素的愿望就是孩子平安、顺遂、别受委屈。
出息倒是其次。
一中的高压她也听立冬说过，心里不是没有隐忧。如今实验中学把另一条路铺得这么光鲜，还带着真金白银五百块钱……
她心乱了，不由地把目光投向女儿。
麦穗一直安静地听着，脸上看不出什么波澜。直到这时，她才迎着母亲的目光，轻轻开口说道：“王老师，刘老师，谢谢学校的厚爱。我想请问一下，去年实验中学，考上重点大学的学生比例是多少？理科平均分比一中低多少分？还有，您说的全力托举，往年有托举进名校的先例吗？有几个？”
客厅里安静极了。
两个老师显然没料到这个清瘦的小姑娘会如此冷静，问出这么犀利、直指核心的问题。
王老师镜片后的目光闪烁了一下，笑容不变，但回答的速度慢了些，“这个，我们学校升学率每年都在提升，我们更注重学生的个性化发展……”
说一千道一万，人家说秀才你说兵，东拉西扯的，就是不回正面回答问题。
麦穗没有再追问，只是轻轻点了点头，表示听到了。
但她心里那杆秤，已经哐当一声，落定了。
这就是在抢优秀生源。
用更保险更实惠的方法，去截留可能流向更顶级平台的学生。
他们赌的，就是普通家庭对稳妥的向往，对风险的畏惧，以及金钱加持的心动。
往年，没听说过有这样的操作，今年实验高中连装都不装了。
乔树生看了看女儿沉静的脸，又看了看面色有些尴尬的老师，他清了清嗓子，说道：“两位老师，谢谢你们这么看重我家丫头。这是大事，孩子自己也有主意。我们再合计合计，总得等一中那边正式消息下来，才好决定。这钱，我们不能拿。”
话说得客气，但意思明确，送客的意味已经有了。
两位老师又努力劝说了几句，见这家人主意已定，尤其是那个叫乔麦穗，眼神清亮亮的，主意比大人还正。
知道事不可为，便留下两张印制精美的学校简介，起身告辞了。
老话说的好，宁当鸡头，不当凤尾，乔树生也这么认为。
但麦穗不这么想，她的成绩不应该是凤尾。
起点就不一样，实验高中最好的学生，去的可能不是一等一名校。
但一中最好的学生，是冲名校去的。实验高中最好的，可能只是一中里的中等偏上。
氛围也不一样，你追我赶才有进步，光看别人追会麻痹思想，失去了斗志。
再打一个不太恰当的比喻，学校就是平台，站在巨人的肩膀上才更容易成功。
立冬也支持麦穗，一中这么些年，一直被模仿，从未被超越，不是没有道理的。
升学率稳居第一，不是喊口号喊出来的。
最后一致同意，要是被一中录取，还是去读一中。