时愿被小桃扶着回房，只呆呆地站在房中，双眼一片干涸酸涩，胸口处一阵阵涌上的疼痛提醒着她适才发生的一切，身后的门重重阖上，落锁的声音也没能让她做出半点反应。
她抬起手，看着自己渗血的掌心，扯动嘴角。
她搞砸了一切。
“姑娘，你的手！”小桃惊呼，急切地扶着她坐下，打来热水，轻轻擦拭着掌心的血迹，露出底下狰狞的伤口。
“姑娘，这口子这样深，怕是要留疤了。”小桃轻声说着，手上的动作愈发轻。
时愿轻轻摇头。
只是一个疤而已，实在是算不得什么，哪里便值得这样大惊小怪。
小桃看着眼中空洞的时愿，心中满是担忧，姑娘这般魂不守舍的样子，她不知在祠堂中到底发生了什么。
适才姑娘进了祠堂，她也想进去，便被暗卫扣下了，不管她怎么求，他们都没正眼看她，然后便看到若风面色不佳地拿着一个眼熟的荷包进了屋中。
那荷包，她明明看到姑娘藏起来了，里面到底是什么？
后来，她便看到姑娘如同失了魂一般走出祠堂，问什么，都只是摇头。
“姑娘，这口子可不能碰水。”小桃将药细细抹好，用厚厚的纱布缠绕起来。
“小桃，我累了。”时愿轻轻开口，原本清脆的嗓音，这时如同砂砾滚过一般粗哑。
“姑娘去睡吧，小桃陪着你。”小桃扶着时愿在床榻上躺下，看着时愿将被褥高高拉起，将自己半张脸都掩入其中，心中隐隐有些不安。
天光渐亮，这一夜，出奇的漫长。
听松院
季砚临看着桌上四分五裂的白玉，压着眉，屋内只有一旁的冰鉴冒着丝丝寒气。
秦南有些焦灼地起身，止不住地叹气，一掌推开房门，门框撞在墙上，发出砰砰的声响，让人愈发烦躁。
可坐着的人，似乎半点都没有听到，连眉毛都没有动一下。
秦南终于忍无可忍，大踏步地走近桌边，一掌按住几块碎玉。
季砚临终于抬眸，眼底的灰暗让秦南又想叹气，“你说，接下去怎么办？”他压低了声音，“你要知道，从你答应圣上掰倒薛枭的那刻起，你便再没有退路。”
他压低身子，“姜家早再十几年前就已经在局中，不可能全身而退了。”
季砚临垂在身侧的手猛然攥紧，眼底一抹寒光闪过，咬牙道，“未必。”
秦南轻轻挑眉，“你有法子你不吭声，跟个石像一般坐了一晚上！”
“秦南，我知道自己要什么，”季砚临看着逐渐亮起泛白的天空，“姜纪永害了季家是真，可他救了我，也是真。”
“你早就想通了？那你昨晚这般吓时愿妹妹做什么？”
季砚临手指摩挲着碎玉，那双向来沉着冷静的黑眸里，少有的布满了自责，“她只是掌心被我的匕首划破，我便恨不得，那一刀，是割在我自己身上，那一刻，我便知道了，若是她无法全身而退，我也无法全身而退了。”
“砚临，”秦南收敛了神色，少见的一本正经，“若是季将军和季夫人在世，他们也断不会希望你的生命中，只有复仇。”
“若影，叫姜时远过来，准备进宫。”季砚临攥紧手中的印信。
养心殿
“皇上，季大人的密信。”王全弓着身，递上一封密信。
仁宣帝接过密信，匆匆扫过，脸上，渐渐浮起一抹狠厉，他慢慢起身，踱步至炭盆边，看着烧得猩红的炭火，将信扔进了炭盆。
“王全，宣太子进宫。”仁宣帝看着炸然升起，又逐渐熄灭的火苗，冷声吩咐道。
王全不敢抬头，弓着身退了出去，没多久，太子萧景珩便阔步进了养心殿，跪倒在地。
“珩儿，你真是有一个好帮手。”仁宣帝背对着太子，不冷不热地说道。
萧景珩伏跪在地，后背爆出的冷汗，沿着他的背脊滑落，“再好的剑，若是使用者是个柴夫，那便毫无用武之地，但是在父皇手里，他才能发挥自己该有的作用，一进一退，全凭父亲裁夺。”
王全心头一惊，身子压得愈发低。
揣度圣意，是大忌。
这些年来，薛枭手握兵权，私吞军饷，圣上未必全然不知，不过在等一个合适的时机，太子与季大人此计，虽正中圣上下怀，却也着实险。
“太子，身居高位，会比平民百姓，有更多的身不由已。”仁宣帝垂眸，看着跪在地上的太子，只轻轻叹了口气。
萧景珩心惊，父皇当年未必不知道季山河蒙冤，只是，那是季将军已然身死，而边境却时常来犯，他，需要一个将军。
所以，明知薛枭有异，却还是给了兵权，若不是这薛枭实在胆大，私吞军饷，私通敌国，想来，他与季砚临的这招置之死地而后生也是不能成的。
他轻轻呼气，只是不知，季砚临究竟是猜准了父皇的心思，还是误打误撞。
“太子，希望你的这把剑，将来不会反噬其身。”仁宣帝说道，“宣季砚临进宫吧。”
这笔十年前的帐，到了清算的时候了。
***
钟粹宫
“淑贵妃，圣上有请。”王全带着一干玄衣侍卫鱼贯而入，将整座宫殿围得水泄不通。
淑贵妃手中的茶盏重重一颤，抬眼冷然问道，“敢问王公公，本宫这是做错了什么，竟劳动您这般阵仗？”
“贵妃娘娘不知吗？”王全扯起嘴角，皮笑肉不笑地冷哼，“咱家是奉命行事，还请贵妃移驾，莫让圣上久等。”
“吴嬷嬷，去传兄长进宫。”淑贵妃眼眸清扫，压低声音朝身后的嬷嬷说道。
王全抬手一挡，“圣上有旨，钟粹宫上下，任何人不得擅自出入。至于薛将军，娘娘去了养心殿，自然就见到了。”
淑贵妃红色的蔻丹深深陷入掌心。
养心殿。
仁宣帝脸色铁青，礼部、户部几位大人皆跪于双侧，额头的汗顺着脸侧滑落。
“带姜纪永上殿！”
漱贵妃刚到养心殿时，见到几人压着姜纪永进了殿内。
她心头狠狠一震，一股恶寒从她脊背处升起。
那姜纪永被关了这些日子，竟然还能从刑部全须全尾的出来，哥哥到底在做什么！
都是废物。
淑妃狠狠咬唇，盯着姜纪永的眸子如淬了毒一般。
当年就该直接一刀了解了姓姜的一家。
姜纪永进了殿内，扑通跪地，“罪臣姜纪永，万死难赎其罪！当年薛枭以我妻女性命相胁，逼我伪造季将军私印……罪臣……罪臣在雕刻时，故意将印摔裂，后以秘法修补，圣上可对比季将军当年的文书与那本假账册的印记，假账册上，定有此裂。”
薛枭脸色微变，却强自镇定，嗤笑道，“陛下明鉴！区区一枚私印，又如何证明是臣所为？仅凭这几人的信口雌黄？臣不服。”
“不服？”季砚临冷笑，取出一本泛黄的账册，“那你可能解释这些军饷的去处？此账册上清晰记录历年从皇城运出的军饷，入了单州以后，便如同入了你薛枭的私库一般，借由王侍郎的通达当铺运出单州，甚至，运往北狄军营！”
“你放屁！”薛枭脸色铁青，怒目瞪视，“黄毛小儿，老子在战场杀敌时，你不知还在哪里哭！”
“皇上，臣有证人。”
仁宣帝背手而立，指尖轻捻，沉声道，“宣。”
姜时远压着周扬入殿，身后侍从抬着几箱沉甸甸的木箱。
“末将姜时远，参见皇上。”他双膝跪地。
仁宣帝眼眸微眯，眼中闪过一丝惊讶，“你不是死了吗？”
“末将在营中探查到薛将军与敌军有密信来往，为了追查此线索，诈死，跟着通达当铺的马车，偷出了部分官银！”
身后侍卫将一箱箱的白银打开。
“后来，末将一路查到了扬州，赶到扬州时，通达当铺一夜之间被人烧毁，好在，末将幸不辱命，救下了周扬。”
“罪臣周扬，姜校尉所言，句句属实！季将军当年镇守边关，战功赫赫，薛将军为夺兵权，胁迫姜大人刻了私印，更以季家军亲兵的命，逼迫季将军，这些年，薛将军与北狄来往密切，北狄常年来犯，便可保薛将军一世荣华。”周扬重重伏地，从胸前掏出一枚北狄皇室的令牌，“圣上可彻查薛府，府邸中有一密室，其中，皆是薛枭与北狄来往的信件。”
仁宣帝脸色骤然一变，满是狠厉。
“住口！”薛枭脸上闪过一丝慌乱，怒喝，“你个背主之奴！血口喷人！”
周扬脸色苍白，胸前的衣襟处不住地泛出血迹，“将军，我跟了你三十年！三十年啊！你在对我家人痛下杀手的时候，可曾有过半分犹豫？”
薛枭脸色一沉，急急地伏在地上，以双膝跪行至仁宣帝面前，“请圣上明察，臣忠心耿耿，臣妹更是服侍圣上多年，薛家！”
“住口！”漱贵妃突然冲入养心殿，抬手狠狠打向薛枭，将他的脸狠狠打偏，“哥哥，你让我好失望，我，没有你这样的哥哥！
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”
“好一个忠心耿耿！”仁宣帝怒道，“好一个薛家，几乎将朕的朝堂玩弄于鼓掌之上！”
“来人，”仁宣帝凝着跪地的众人，眉眼处，皆是冷然，“薛枭！薛氏！你兄妹二人，祸乱朝纲，构陷忠良，押入刑部，薛氏一党，一律彻查，绝不姑息！”
“皇上，皇上，臣妾是无辜的！”淑贵妃紧紧抓着明黄色的龙袍，龙袍上的金丝绣线扎入她的掌心，“那些，都是哥哥做的，臣妾全然不知。”
“不知？”仁宣帝眼眸轻垂，眼底的寒意让人不寒而栗，抬脚踢开漱贵妃，“四皇子该好生感激，他有你这么一个额娘，为他奔走谋划！”
淑贵妃脸色煞白，皇上这是拿四皇子在威胁她，若是她咬死不认，下一个牵连的，便是四皇子。
她攥紧指节，额头抵在仁宣帝的足前，几乎是颤抖着，咬牙，“臣妾，认罪。”
只要四皇子还在，她就还有希望，薛家就还有东山再起之日。
仁宣帝目光掠过她颤抖的背脊，目光复杂地扫过跪地的姜纪永：“姜纪永，念你受胁迫在先，其子戴罪立功在后，免去死罪。杖三十，削职为民，即日离京，永不得叙用！”
“臣愿意替父……”姜纪永急切抬头，话未说完，手被姜纪永狠狠一捏。
“谢圣上。”姜纪永重重扣地。
“季卿，”仁宣帝语气稍缓，手重重压在季砚临肩侧，“当年，是朕失察。”
“追封季山河为桓肃公，以国公之礼厚葬，”他略作停顿，目光转向阶下长身玉立的季砚临：“季砚临承袭其父忠烈，沉冤不屈，即日起，由其承袭‘桓肃公’之位。另，将军府邸修缮后赐还，望你能重振门楣，不负你父威名。”
季砚临闭目，扣地谢恩，“谢圣上。”
“姜时远，为朕奋勇杀敌，奋不顾身，其心可嘉，官复原职。”
“谢圣上。”
姜纪永双眼通红，望着背脊挺拔的季砚临，眼底是满意的愧疚和释然。
这背负了多年的秘密，终于可以大白于天下，他，死而无憾。
三十廷杖，听着不多，可那结结实实的硬木一棍一棍，扎扎实实落在身上时，却几乎憔悴了姜纪永的脊骨。
“二十九！”
“三十！”
最后一棍终于落下，姜纪永浑身都被冷汗打湿，腰后更是一片血迹斑斑。
姜时远想要上前搀他，被姜纪永摆手推开，他咬牙起身，动作间，腰后的疼痛几乎让他脸色煞白。
他拖着残躯，踉跄着，一步一颤走到季砚临面前，重重跪下。
“爹！”姜时远惊痛出声。
“时远，过来跪下。”姜纪永的声音嘶哑，却带着不容置疑的沉重。
姜时远重重握拳，大步走到姜时远身侧，撩袍重重跪下。
季砚临面无表情，只微微垂眸，视线落在姜纪永身后洇开的暗红血迹上，垂在身侧的五指忍不住攥紧。
“孩子，我知道，我欠季将军的，欠你们季家的，永世无法偿还，”姜纪永额头重重扣地，不过三两下，青白的地砖上便泛起了血迹，“但是，我还是要跟你说一句，对不起！”
“我的命，是你救的，从此以后，你说东，我绝不往西！”姜时远粗声粗气地道，“是，我之前是想带着时愿离开京城，但是，那时，我不知你到底是怎么想的，我怕时愿被牵连，想着先将她送走再回来还你这条命。”
说着，姜时远脸上浮起一股羞恼，声音压低了几分，“你早跟我说，我就不干那样的蠢事了。”
季砚临闻言，唇角牵起一丝极淡的轻笑。他缓缓蹲下身凝着姜纪永泛灰的双眸，轻轻吐字。
“父亲大人。”
姜纪永眼眸陡然睁大，干裂的嘴唇剧烈颤抖起来，眼眶瞬间泛红，枯瘦手几乎是颤抖着握上他的手臂。
“你还，你还愿叫我……”
“父亲大人对我的养育之恩是真，”季砚临扶起跪地的姜纪永，眼底是势在必得的凌冽，“如今，我只要时愿。”
姜纪永微愣，张了张唇，只叹出口气，“好……好……我只要你们，都平安。”
姜时远抿着唇，一副欲言又止的样子，看了看几乎泣不成声的父亲，又将唇边的话咽了回去。
他还以为，时愿从此以后，终于只有他一个哥哥了。
“季大人，”一个太监神色匆匆上前，手中递出一个令牌，“适才，有个小厮传话进来说，”那太监，脸上面带不忍，“说姜府走水，整座府邸都被烧了。”