太后这才缓缓垂眸，看向地上狼狈不堪的宁嫔，眼神如同看着一只蝼蚁：“那要看你说的是不是实话。元和十二年，四月初七，白云观。你生下的，是谁的孩子？”
宁嫔浑身抖如筛糠，伏在地上泣不成声：“是……是臣妾的孩子！是个男孩！臣妾亲眼看着他出生的！千真万确！”
“孩子呢？”太后的声音陡然拔高了一线，带着无形的压力。
“我不知道！我真的不知道！”
宁嫔拼命摇头，散乱的头发粘在泪湿的脸上，“臣妾生产时耗尽力气，昏了过去……醒来时，孩子已经包裹好放在我身边了……稳婆……稳婆说一切顺利，母子平安……我就信了！我真的不知道孩子被调包了！
直到……直到他慢慢长大，又有人……有人偷偷给我传信……”
她说到这里，眼中露出极深的怨恨，不知是恨那调包之人，还是恨李常安这个“鸠占鹊巢”者。
“既然当时不知调包，那你为何要刻意隐瞒生产日期，谎称是四月初九在东宫生产？”
太后的声音冷得像冰，“欺君罔上，混淆皇室血脉，你可知这是诛九族的大罪？”
“诛九族”三个字如同重锤，狠狠砸在宁嫔心口。
她浑身剧烈一颤，眼神开始疯狂躲闪，不敢与太后对视，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。似乎内心在天人交战，既恐惧真相暴露，更恐惧家族倾覆。
太后失去了耐心，不再看她，只对崔嬷嬷抬了抬下巴。
崔嬷嬷会意，转身便朝殿外走去。
很快崔嬷嬷便带着两名身材魁梧的禁军侍卫，拖着一个浑身血迹斑斑的年轻男子走了进来，粗暴地将他扔在殿中。
露出的手腕处已是一片可怖的紫黑色淤肿，形状怪异，显然骨骼已遭重创。
他正是宁嫔的弟弟，国子监生员宁怀羽。
紧接着，另一个头发花白的中年男子也被推搡进来，正是宁嫔的父亲，宁远道。
他脸上带着伤，眼神惊恐，看到殿上的太后、皇后，更是吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
宁嫔目眦欲裂，发出一声不似人声的哀嚎：“怀羽！父亲！”
太后恍若未闻，只看着被丢在地上因剧痛而蜷缩颤抖的宁怀羽，对侍卫道：“看来一只手，还不足以让宁嫔娘娘想起该怎么说话。另一只也废了吧，反正留着也没用。”
“遵旨！”一名侍卫上前，立马抓向宁怀羽另一只完好的手腕。
“不——！！住手！我说！我什么都说！！”宁嫔吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑上前，却被侍卫轻易挡住。
她崩溃地瘫软在地，额头拼命磕向地面，急忙说道：
“是徐嬷嬷！是当时我身边最得用、最信任的徐嬷嬷！都是她撺掇的！是她害我！
她……她跟我说……皇后娘娘的产期也就在那几天了……若是……若是我能赶在同一个日子生产，或许……或许有机会……有机会把孩子换到皇后娘娘名下……那我的孩子……就是嫡子！是嫡出！
陛下当时还是太子，嫡子的分量……将来……将来就有大造化！泼天的富贵，至尊的位置……我……我一时鬼迷心窍，就听了她的！”
殿内死一般的寂静，只有宁嫔歇斯底里的哭诉和宁怀羽压抑的痛哼。
皇后死死抓住扶手，指甲几乎要掐进坚硬的紫檀木里，脸色苍白。
太子的手背上青筋暴起，和亲王李崇简倒吸一口凉气。
宁嫔继续哭喊：“徐嬷嬷不知从哪里弄来了催产药……我……我害怕，但又忍不住那滔天富贵的诱惑……就……就服了药，然后借口祈福出宫去了白云观！
我想着若是在外发动，事后也好遮掩，药效发作，我果然生了，是个健康的男孩！我只看了一眼，心里又喜又怕……
徐嬷嬷说，不能将孩子放在观内照料，容易引人注意，交给她安排可靠的人暂时看护，等宫里安排妥当……我……我那时刚生产完，虚弱又糊涂，就信了她！”
她哭得几乎断气：“回宫后，我就按计划谎称动了胎气，卧床不出……拖到初九夜里，才让人报信说提前发动，在东宫生下七皇子……我……我只是想给我的孩子谋个好前程！
我没想到……没想到螳螂捕蝉黄雀在后！我自己想着换孩子，却没想到我的孩子早就被人调了包！
徐嬷嬷后来跟我说，皇后娘娘身边的林嬷嬷和管嬷嬷看守得铁桶一般，她根本找不到机会下手，计划没能成功……
我以为只是运气不好，却不知道我的孩子早就没了！换进来的是个不知道哪来的野种！我真的不知道啊！太后！皇后娘娘！臣妾也是受害者！求你们明鉴！”
“轰——！”
皇后只觉得耳边一阵轰鸣，眼前阵阵发黑，身体晃了晃，被林嬷嬷死死扶住才没有倒下。
她死死咬着下唇，直到尝到血腥味，才勉强稳住心神。
竟然有人早在几年前，就对她未出世的孩子布下了如此恶毒的局！
宁嫔想李代桃僵，却不知自己早已成了别人棋局中的棋子，亲生骨肉早已被人换走。
那么……那么她自己的孩子呢？那个她怀胎十月，却只在痛苦与血污中匆匆一瞥，便被告知夭折了的孩子呢？！
一个她几乎不敢触碰的念头，如同暗夜中的火星，猛地窜起——如果宁嫔换子计划成功了呢？
太后不自觉得用力抓住紫檀木扶手。老辣如她，也被这层层嵌套的阴谋震惊了。
太后迅速压下翻腾的心绪，紧紧盯着崩溃的宁嫔，沉声问道：“你说徐嬷嬷告诉你，与皇后孩子的调包计划并未成功？你确定？她当时具体如何说的？”
宁嫔瘫在地上，抽噎着努力回忆：“徐嬷嬷……她是初十那天天未亮，我这边刚报生产后不久，悄悄来回话的。
她说……皇后娘娘那边也是折腾了一夜，但林嬷嬷和管嬷嬷像门神一样守着产房，她们带去的自己人根本靠不近，皇后娘娘生下的小皇子被裹得严严实实，立刻就被抱到皇后身边，由两位嬷嬷亲自照料，她们……她们连看都没看清楚，更别说换了……计划只能作罢。
异样……好像没有，只说皇后娘娘生产艰难，最后八阿哥夭折。”
太后眼神闪烁——宁嫔这边计划失败，但另一个针对皇嗣的调包计划，却很可能成功了！徐嬷嬷……恐怕不仅仅是宁嫔的帮凶，怕是另一股势力安插的棋子！！
“徐嬷嬷现在何处？”太后声音森冷。
“她……她在七皇子两岁那年，就得了急病，一夜之间就没了……”宁嫔怯怯道，此刻她也隐约意识到，自己可能从头到尾都被利用了。
又是急病！又是灭口！太后心中寒意更盛。
这幕后之人，清理痕迹的手段堪称狠绝。
“将宁嫔，连同宁远道、宁怀羽，带下去，分开关押，严加看管，没有哀家手谕，任何人不得探视，不得传递消息。”
太后下令：“找个太医给宁怀羽看看手，别让他死了。他们父子，活着比死了有用。”
“是！”侍卫上前，将哭喊求饶的宁嫔和面如死灰的宁家父子拖了出去。
太后缓缓吐出一口浊气，看向脸色惨白、身体微颤的皇后，眼中闪过一丝疼惜，但更多的是恨铁不成钢。
她转向侍立在皇后身边，同样面色震惊、眼眶发红的林嬷嬷。
“林嬷嬷，”太后沉声道，“你是皇后的奶嬷嬷，自小跟着她，最是忠心不过。元和十二年四月初九，皇后生产当夜，你一直在产房。你仔细回想，当时……可有什么异常之处？任何细节，哪怕当时觉得微不足道，现在想来可疑的，都说出来。”
林嬷嬷“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，既是后怕，也是激动：“太后娘娘明鉴！奴婢……奴婢当时确实和管嬷嬷一起，寸步不离地守着娘娘和小皇子！奴婢敢以性命发誓，宁嫔那边的腌臜手脚，绝对没有得逞！
娘娘生产后便疲累睡去，太医诊断后说小皇子在娘胎里憋得太久，有些气力不足，要好生看护，之后便由我和管嬷嬷、医婆轮流看护的，绝未离眼！直到……直到天亮后……小皇子突然夭折。”
她努力回忆，眉头紧锁：“异常……硬要说异常，奴婢和管嬷嬷守着小皇子在外间暖阁。后半夜，管嬷嬷说她有些头晕，可能是熬的，脸色有些白，出去透了口气，约莫……约莫一盏茶不到的时间就回来了。
还有……天亮前，清理产房的粗使宫女中，有一个面生的，动作有些毛躁，打翻了一个铜盆，被管嬷嬷低声斥责了一句，很快就换下去了……除此之外，奴婢实在想不出有何异样。”
林嬷嬷说到此处，已是泣不成声。
太后目光深邃：“面生的宫女……管嬷嬷出去透气……”
她敏锐地捕捉到了这两个细微之处。“管嬷嬷现在何处？”
林嬷嬷拭泪道：“回太后，管嬷嬷年纪大了，身上早有些老毛病，五年前风湿发作得厉害，腿脚不便，娘娘体恤，便准她告老还乡了。奴婢记得，她是河间府人士，老家似乎还有侄儿在。”
告老还乡……河间府……太后记在心里。
皇后此时已稍稍平复，她看向太后，声音沙哑：“母后！徐嬷嬷这条线断了，但管嬷嬷还在！那个面生的宫女，也必须查！还有当年所有经手过臣妾生产、以及……以及‘小皇子’夭折前后事宜的太医、宫人、内侍，一个都不能放过！
这背后之人，布下如此弥天大网，所图绝非小可！臣妾恳请母后，彻查到底！”
太子的眉头紧锁，他缓缓站起身，踱步上前：“皇祖母，母后，宁嫔的供词，看似解开了部分谜团，但也引出了更多疑问。
徐嬷嬷诱导宁嫔实施换子计划，却又在关键时刻‘失败’了，甚至可能在宁嫔不知情的情况下，完成了另一重调包——将宁嫔的亲生子换走，换入了西朔国歌姬之子。”
他顿了顿，继续分析：“但这其中有个关键。如果是西朔国出手，如果他们有能力进行两次换子，那么他们大可以直接将那歌姬之子和弟弟直接调换，为何要如此大费周章？最后将所有知情人灭口……这手笔，太大了。”
“孙儿怀疑，”太子一字一句道，“当年白云观和东宫产房，可能不止有宁嫔和西朔这两股势力。或许……还有第三只手，在暗中搅动风云，浑水摸鱼。”
和亲王李崇简闻言，倒吸一口凉气：“太子殿下的意思是……”
太子看向皇后，眼中带着一丝不忍，却又不得不说明白：“母后，儿臣有个大胆的猜测——假如，当年徐嬷嬷对宁嫔说的‘计划失败’是谎言呢？假如……她们其实成功了呢？”
皇后浑身一震，猛地抬头看向太子，苍白的嘴唇微微颤抖。
太子继续道
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：“如果她们成功将宁嫔之子与母后之子调换，那么母后当年以为早夭的‘八弟’，很可能才是那歌姬之子。而母后真正的亲子……”
他深吸一口气，“很可能就是现在的七弟，李常安。”
“这……”皇后当然想到这种可能。她看向太后，眼中充满了混乱与希冀交织的光芒。
太后缓缓点了点头，捻动佛珠的手停了下来：“常宸的猜测，不无道理。徐嬷嬷此人，行事诡秘，两面三刀，她对宁嫔说的话，未必是真。若换子成功，那么皇后真正的孩子……”
她顿了顿，看向皇后，“或许，就在我们眼前。”
皇后只觉得心脏狂跳，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
她想起李常安的样子——以前只觉得亲近，如今细想，大概是血脉至亲情……
如果……如果小七真的是她的孩子……
太后见皇后神色动摇，看着皇后，语气难得地带上了一丝严厉之外的语重心长：“皇后，此事已非简单的后宫阴私。
皇帝远征在外，国本动摇不得！你是一国之母，中宫之主，这些年你沉浸悲伤，哀家体谅，皇帝也未曾苛责。
但如今，风雨已至，真相关乎你的骨肉，关乎皇嗣血脉，更关乎前朝后宫安稳！你不能再躲在这坤宁宫里，只顾着自己伤心了！”
皇后被太后的话语说得有些羞愧。
是啊，这些年，她困守在丧子之痛里，对后宫诸事能避则避，以至于让人钻了空子！
若非此次西朔国发难，这秘密恐怕还要被掩盖下去，她的孩子……可能永远都找不回来！
“母后教训的是。”皇后声音有些沙哑，“是臣妾懦弱，辜负了母后和陛下的信任，也……对不起我那苦命的孩子。”
她眼中含泪，却强忍着没有落下，“从今日起，臣妾不会再逃避。这后宫，是臣妾的责任，当年害我孩儿、搅乱宫闱之人，必然在后宫之中有其内应！臣妾定会将其揪出，清算旧账！”
她看向太子和和亲王：“至于追查当年真相，前朝的线索，就有劳和亲王了，由常宸辅助您。本宫会整肃后宫，重掌宫权，从内部开始清查。林嬷嬷，”
她转向跪在地上的林嬷嬷，“你起来，仔细回忆当年所有人、所有事，任何可疑之处，无论关联大小，全部列出。管嬷嬷的下落，本宫亲自来查！那个面生的粗使宫女，掘地三尺也要找出来！”
“是！老奴定当尽心竭力！”林嬷嬷激动地磕头。
太后看着皇后眼中重新燃起的光芒，心中稍慰，点了点头：“好。这才是哀家认识的皇后。记住，勿要打草惊蛇。皇帝那边，哀家会去信说明，你放手去做便是。”
“常宸，崇简，”太后又看向太子与和亲王，“外朝彻查，密而不发，重点追查徐嬷嬷的来历、当年宫中异常的人员流动、药材记录，以及……所有可能与西朔国有隐秘关联的线索。河间府那边，立刻派可靠之人秘密前往，找到管嬷嬷。活要见人，死……也要查出她是怎么死的！”
“孙儿/臣弟领旨！”
“对了，”太后忽然想起什么，看向皇后，语气缓和了些，叮嘱道：“皇后，在事情彻底查清之前，你暂且……先不要召见小七。”
皇后一怔，眼中掠过一丝不解：“母后，这是为何？臣妾只是想……”
“哀家知道你心里急，也疼那孩子。”太后打断她。
“但越是如此，越要稳住。你这些年身子弱，情绪不宜大起大落。更重要的是，你此刻见了他，必定难以自持，容易被人看出端倪，反而可能打草惊蛇，甚至给他带来危险。”
她顿了顿，继续道：“那孩子聪明敏感，又刚经历身世风波，本就忐忑。你若表现异常，他只会更加不安。不如先保持些许距离，一切如常，让他安心。”
皇后明白了太后的深意，深吸一口气，压下冲动应道：“臣妾明白了，谨遵母后教诲。”
太后满意地点点头：“嗯，你能想通就好。先回去歇着吧，养足精神，后面还有硬仗要打。”
待皇后离去，太后对崔嬷嬷吩咐道：“去长春宫传话，就说哀家想七皇子了，让他过来陪哀家用顿便饭。”
崔嬷嬷应下，正要离开，太后又补充道：“让小厨房准备些孩子爱吃的，再蒸一碟奶糕。把那套海棠春睡的粉彩小碗碟找出来用。”
“是，老奴这就去办。”
长春宫里，李常安正对着作业发愁，他会但是他不想写，听说太后召他去用晚膳，心里咯噔一下。
【太后这时候找你吃饭？】
007立刻进入警戒模式，【是查完了吗？太后会不会对你做什么？】
“别慌。”李常安放下书，心里也有些打鼓，但面上不显，“太后若要处置我，不必特意叫去用膳。”
他换了身干净清爽的常服，跟着崔嬷嬷往慈宁宫去。
路上，007还在他脑海里碎碎念，吵得李常安头疼。
到了慈宁宫，气氛却比他想象中轻松。
偏殿暖阁里灯火温馨，撤去了平日庄重的摆设，多了几分家常气息。
一张不大的紫檀圆桌上，已摆好了几样精致的菜肴：清炖鹌子汤、蟹粉狮子头、虾仁炒蛋、清炒豆苗，还有一碟热气腾腾的奶糕。
用的碗碟是套极为精巧可爱的粉彩海棠图案，一看就是给小孩子用的。