“今晚抓犬子的绑架者与纵火者应是同一批人，他们双管齐下，声东击西，目的是毁掉账册，要挟老夫，绑架者虽然已被拿下，但纵火者却不知去向，看来他们另有窝点……”
说罢，韩刺史吩咐下去，明日召集僚属府上议事，还拜托文瑾帮着留意，暗中打探纵火者的行踪。
文瑾匆匆拜辞离开刺史府，又直奔染坊而去。
与此同时，折腾这大半夜，孟娇和傅胜年也回到了客栈，在二舅屋里没瞧见人。
下楼打听方知，二舅在他们走后不久也出了门。
本来与二舅说好了，近日还是少走动，免得鸡眼复发，让他好生待在客栈里悉心将养，这倒好，自己溜出去了。眼见诺大个府城，今晚又这么乱，刺史府还烧了，万一遇到什么不测，有个好歹的，可怎么向大舅和姚氏交代。
孟娇越想越着急，接着追问：“何时出的门？”
掌柜的想了想：“约莫…两个时辰前？就是刚上灯那会儿吧。”
坏了，孟娇心下一沉，要是碰上黑狼阁的人就惨了。小夫妻俩正要出去找，却只见二舅大摇大摆迈着六亲不认的步伐走进来，还扯着嗓门，嘴里哼着不成调的江南小曲儿，一副满心欢喜的样子。
二舅刚迈进大门，忽觉堂里气氛不对劲。抬头一瞧，只见自家外甥女和外甥女婿眉头紧皱，一脸严肃地盯着自己。
他不由得心里咯噔一下，脸上笑容顿时消散，眼神变得飘忽迷离，像是闯了祸的熊孩子，被大人逮了个正着。
“娇娇。”二舅干笑两声，声音微颤，“你们啥时候回来的？”
偷摸溜出去是没法掩盖了，为今之计先卖个惨再说。
他忽然叹了口气，抬起头，换上一副可怜巴巴的表情，“娇娇啊，你外祖父是个猎户，我打小跟他住在山里头，没见过啥世面。后来好不容易从山里出来，做了屠户，家里也忙着生计，顾不得逛什么灯会……我是不是给你们添麻烦了？”
孟娇盯着他，不说话。
二舅被她看得心里发毛，赶紧低头看了看自己，衣裳整齐，手上拎着油纸包的烧鸡，没毛病啊。
他挠挠头，讪讪道：“那个，我就是出去逛逛，给你们买点吃的。”
见孟娇还是不理，二舅偷眼瞄她的脸色，更心虚了，低下头，声音越来越小：
“我看你们出去办事，自个儿在客栈待着无趣，听外头锣鼓喧天，心里就痒痒。我就想啊，这辈子头一回来府城，头一回赶上小年灯会，要是连瞅都不瞅一眼，回去咋跟你大舅和你那几个表兄弟吹牛？”
孟娇看着他这副模样，又好气又好笑。
这二舅，平时大大咧咧的，这会儿倒学会拿小时候的事儿卖惨了，这一套一套的，说得还挺溜。
她瞪了二舅一眼，也不忍多责备，语气放软，干脆直接诉说了今晚发生的一切。
二舅听到韩智羽神不知鬼不觉地被人抢掠，心下一阵后怕。
他也把今晚自个儿遇上的事一五一十吐了个干净。
两个时辰前，二舅出了客栈，直奔府城东西两头四处逛悠，见到府城教坊、民间艺人纷纷搭台、摆摊，各处陈设着斗鸡戏马、角抵丸剑、寻撞走索等百戏杂耍，好不热闹。
二舅一路游逛，买糖看灯，观花听戏，不多时，只听得远处传来琵琶声，他凑近来到一处城墙根下，前面早已围聚了一群人。
拨开人群，二舅挤进去，正瞅见一名琵琶女在嘈杂的人声中信手拨着琵琶，显然是借着灯会卖艺的女子，约摸三四十岁，装束清雅，摸样也还过得去，身前瓷盆里已有些许铜板。
刚听了几耳朵小曲，突然间，人群一阵骚动，远处有人喊“走水了”，只见北边一片火光冲天。
这下子人群像是点燃了炮仗，大伙儿开始四散奔逃，一发不可收拾。
那个卖艺的琵琶女被惊到，已来不及拾掇物件，抱着琵琶被人挤倒。
就在即将遭到踩踏的千钧一发间，二舅一伸手将琵琶女拉起，避免了一桩悲剧发生。
还不及细想后果，二舅拽着琵琶女，被人潮裹挟着一路涌到了城门口。
眼见着琵琶女要往城外奔走，二舅正在纳闷，使劲想把她拽回来，却突然从城门洞蹿出一个猴子，猛地抢走了琵琶女的荷包和玉佩。
二舅还想帮忙追回，却被琵琶女伸手拦住：“大哥，别追了，您哪追得上一只泼猴呀。”
就在他们要被人浪冲散之前，二舅只听见琵琶女一句，“那猴子八成是我们那艘货船附近的，好在这一路都要跟着去江南，我一会儿再回去问问吧。”
女子又冲他福了一礼：“今晚多谢恩公救命之恩，若不是您拉我一把，我怕是被人踩成肉泥了，敢问恩公尊姓大名？”
二舅摆摆手：“别别别，我就是顺手。你快回去吧，外头乱。”
女子见他不愿多说，也不勉强，又福了一礼，转身消失在夜色里。
二舅讲完，眼巴巴看着孟娇。
孟娇听完，有些愕然，心想二舅这一晚上还挺充实，看灯听曲、英雄救美一样没落下，只是鸡眼刚好不久，就这么糟践自己，也真是没眼看了。
不过，二舅是个闲不下来的热心人，这几天憋在客栈里，确实难为他了。
……
翌日清晨，阳光透过窗棂洒进来，孟娇刚洗漱完，正准备下楼吃早饭，文瑾敲门进来，手里捧着一纸请柬。
“孟姑娘，刚有人送来的。”
孟娇接过，打开一看，是沈家叔侄俩的，大意是在城东江上画舫备下酒席，请她夫妇俩光顾，聊表谢忱，万勿推辞。
搞得还挺郑重，孟娇把请柬递给傅胜年。
傅胜年看了一眼，面色平静：“沈砚诀？”
孟娇眉头微皱：“这小子不好好躺在医馆养病，跑到江面上胡折腾什么？”
雪莲的事还萦绕于心，她哪有心思赴宴。但转念一想，沈砚诀毕竟是自己的病患，如此盛意，不去也不好。就当走一遭，复个诊，顺便散散心。
她正要开口，门外又传来敲门声。
这次是赵管事，捧着一个锦盒，身子微微一躬，“孟姑娘，东家让小的送来这个，说是粮种的事，还想再入一批，价钱好商量。”
接过锦盒，孟娇打开一看，里面是一封书信和一些定钱。
看完后，她瞅了眼赵管事：“看来，最近左东家买卖兴隆啊。”
赵管事陪着笑：“东家说了，姑娘的粮种品质上佳，销路甚畅，想再多进一些。”
孟娇想了想，“行，这事下午再说，你先回去，我让人去找你。”
赵管事连连点头，退了出去。
找到二舅，孟娇将粮种的事全权交付给他。
二舅一听，眼睛瞪得老大：“让我去跟济世堂的东家谈生意？这也驴唇不对马嘴啊？”
孟娇笑了，“到底你是驴唇呢，还是他是马嘴呀？你可是咱云水镇的金牌销售，还怕他？”
二舅挠挠头，有些心虚：“那不一样，左东家可是……”
孟娇打断他，好言相劝，也合该让二舅跟左袁那种级别的老狐狸打些交道了，多多打磨历练。
这次，孟娇让文瑾也跟着他去，放手让二舅大胆地谈，有什么事儿，她自会兜着！
孟娇点头，又交代了一番，便套了马车与傅胜年驰往城东。
出了城门，视野豁然开朗。远处江面一排货船停靠岸边，一艘两层画舫泊在前头，雕梁画栋，彩旗招展，格外显眼。风色清寒，偶有几只野鸭从芦荡中惊起。
下了马车，孟娇与傅胜年走向江边画舫，但见船头站着个胖胖的身影，正翘首以盼。
沈百万看见孟娇和傅胜年，立刻挥着手，满脸堆笑：“孟姑娘！这儿这儿！”
孟娇和傅胜年上了画舫，沈百万迎上来，笑得眉眼拢在一起。
“二位大驾光临，快快有请！酒席早已备妥。”
孟娇笑着道谢，和傅胜年一起上了二层。
画舫里布置得雅致，红木桌椅，雕花窗棂，墙上挂着几幅山水画，角落里摆着几盆兰花，倒也别有一番风味。
沈砚诀坐在桌边，见他们进来，在小厮的搀扶下缓缓起身。
他穿着月白色长袍，玉簪束发，脸上恢复了不少血色，已不似从前苍白。看见孟娇，他眼神一亮，随即又
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看见她身后的傅胜年，目光顿住。
沈砚诀脑子里轰的一声，看那双眼睛、周身气度，站在那儿不怒自威，像，太像了，像他那个远在京城的皇帝舅舅。
再一细打量，这张面孔倒是和他那个常年戍边、十几年没见的表哥对上了。
沈砚诀心里翻江倒海，面上却不敢表露，他拱手行礼：“孟姑娘，傅兄。”
傅胜年微微颔首，目光落在他脸上，同样顿了一瞬。这张脸，眉眼之间，分明有几分姑母的影子。
他那个姑母是父皇的同胞妹妹，当今长公主殿下，要死要活被驸马爷的皮囊勾了去，非得下嫁江南沈家，只育两子。长子沈砚池，听说前年中了探花后不肯当翰林，不知跑到哪个书院当山长去了。次子应该就是眼前这个沈砚诀，从小养在江南，很少进京。
傅胜年收回目光，面色不变。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了什么，又都默契地移开了目光。
有些话，不必说破。有些身份，不必点明。
沈砚诀心里暗自庆幸，幸好他刚才没冒失。要真是表哥，那可就…他态度越发恭敬了几分。
孟娇没注意到二人之间的微妙变化，径直走到沈砚诀身边，伸手搭上他的手腕。
沈砚诀乖乖坐着，一动不敢动。
孟娇诊了一会儿，满意地点点头：“恢复得不错，比我想象中好。”
沈砚诀笑了笑，正要说话，旁边的小厮李安已经凑了上来。
“姑娘，我家公子可听话了，您开的药一顿不落！”李安一脸邀功的表情，“就是每次喝药都跟上刑似的，得哄半天。”
沈砚诀瞪他一眼。
李安缩了缩脖子，小声嘟囔：“本来就是嘛。”
孟娇也跟着调侃：“还是怕苦？”
沈砚诀脸微微一红，瞪他：“闭嘴！”
孟娇笑得肩膀直抖，傅胜年站在旁边，也不自觉勾起唇角，心道这小子还是跟小时候一样。
沈百万在旁边打圆场：“孟姑娘见笑了，这孩子从小娇生惯养，吃不得苦。”
孟娇摆摆手，又交代了一番医嘱，注意忌口，静养，别吹风，别劳累。
自己欣赏中意的姑娘，摇身一变成了嫂子，沈砚诀还能怎么办，只得一一应了，态度乖巧得很。
几人正说笑着，下人开始上菜。一道道精致的菜肴端上来，摆了满满一桌，江上的风味、时蔬、羹汤、点心，色香味俱全。
“孟姑娘，傅公子，尝尝这江里的鲜货，今早刚捞的。”沈百万殷勤地布菜。
孟娇尝了一口，点头赞道：“不错。”
沈百万笑得眼睛眯成一条缝。
几人边吃边聊，气氛倒也融洽。
沈砚诀坐在对面，目光时不时往傅胜年身上瞟，他这个表哥在北境杀敌无数，十几岁就战功赫赫，立下汗马功劳。而自己那个不着调的大哥，却整天四处游逛，蹭吃蹭喝。
他不由地怀疑，同是表兄弟，差距咋这么大呢？
沈砚诀忽然又想到另一层，孟姑娘知不知道表兄的真实身份？
要是不知道，那她一个乡下小娘子，就这么稀里糊涂地搅进皇家夺嫡的漩涡里……
沈砚诀心里一紧，他那个公主娘，平日里最怕的就是这些事。每次说起朝堂争斗，她都要念佛半天。
他只能在心里暗暗下定决心，孟姑娘对自己有救命之恩，他日后可得想办法护着她。
吃到一半，沈砚诀忽然想起什么，对李安吩咐道：“把那个盒子拿来。”
李安应了一声，转身从旁边的柜子里取出一个精致的木盒，双手递给沈砚诀。
沈砚诀接过，放在桌上，推到孟娇面前，郑重道，“孟姑娘，这是沈某的一点心意，还望姑娘笑纳。”
孟娇愣了一下，看着那木盒，有些意外，这小子还挺客气。
她好奇，伸手打开一看，里面竟躺着一朵冰山雪莲！
孟娇彻底惊呆了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，竟然是她心心念念、朝思暮想的雪莲，跟蓝袍小子抢走的那一朵一模一样，分毫不差！
傅胜年也大感意外。