穿过垂花门，绕过假山，沿着抄手游廊往里，远远便看见正厅里亮着灯火。
崔弘与柳氏亲自迎了出来。
崔弘脸上堆着笑，口中说着“回来就好”，那笑意却不达眼底。
柳氏快步上前，一把拉住李妙仪的手，上下打量个不停，啧啧有声：“真是瘦了，这下巴都尖了，定是在外头吃了苦头。”说着，还伸手想去抚李妙仪的脸颊。
李妙仪微微侧头，避开了那只手，不动声色地将自己的手抽回来，淡淡道：“没吃苦，女儿一切安好。”
柳氏笑容僵了僵，她讪讪地收回手，随即又热络起来：“快进去歇着，你父亲特意备了你爱吃的点心，咱们娘俩好好说说话。”
李妙仪心中冷笑。崔令言爱吃什么，这所谓的父亲母亲知道吗？
正厅里果然摆着几碟点心，青瓷碟子映着描金的点心，瞧着精致。茶水也是新沏的，白瓷茶盏里飘着几朵茉莉。
崔弘端坐主位，待李妙仪落座后，立刻问道：“此番回来，可有什么打算？”
这话问得含糊，李妙仪平静道：“父亲指的是什么？”
“自然是与郑家的婚事。”崔弘眼中审视的意味浓厚，“国公府那边，可有什么说法？婚期可曾议定？聘礼单子可曾看过？这些事情，总该有个章程。”
李妙仪心中了然。
他们关心的，从来不是女儿的幸福，而是这门亲事能给崔家带来什么好处。
“婚事正在商议。”她答得不卑不亢，“郑家那边，自会择吉日亲自上门提亲。届时，父亲母亲自会知晓。”
柳氏还想说什么，崔弘已摆了摆手：“一路劳顿，先去歇着吧。晚间家宴，你那些婶母嫂嫂都想见见你。”
李妙仪起身行礼，退了出去。走出正厅时，听见身后柳氏压低声音说了句什么，崔弘哼了一声，没有作答。
日头西斜时，正厅里已经热闹起来。
说是家宴，来的人却不少。崔弘的几个兄弟携家带口，乌压压坐了一屋子。男人们在东厢说话，女眷们便聚在西次间和偏厅里。
李妙仪被引到主位旁坐下，正对着几位婶母。
柳氏坐在她身侧，不停地招呼丫鬟添茶续水，时不时还说几句“令言小时候如何如何”的话，像是要做出母女情深的模样给众人看。
“令言真是好福气。”开口的是二房的婶母，面上堆着笑，话里却带着刺，“先嫁了国公府嫡长子，如今又能嫁与嫡次子，这泼天的富贵，竟是都教我们崔家女儿占全了。”
旁边三房的伯母掩嘴笑道：“可不是嘛，咱们令言才情品貌都是一等一的，也难怪郑家两位公子都青眼有加。”
这话听着是夸，可那“两位公子”四字，分明是在暗示什么。
一位堂嫂接口道：“只是这名声上，终究是有些不好听。不知情的，还当我们崔家女儿有什么了得的手段，能让郑家兄弟一个两个都……”
她没说完，便被旁边的人扯了扯袖子。
“手段？”二房婶母笑得意味深长，“那也是人家的本事！总好过有些人，想攀还攀不上呢！”
这话说得露骨，席间有人笑出声，有人假意咳嗽掩饰尴尬，还有人悄悄打量着李妙仪的脸色，等着看好戏。
李妙仪抬眸看向那位婶母，那目光不凌厉，却让人莫名其妙地脊背一凉。
“婶母方才说什么？”李妙仪不疾不徐，尾音却微微拖长，“侄女没听清，能否再说一遍？”
二房婶母强撑着笑脸，干巴巴道：“我是说，令言你好福气……”
“不是这句。”李妙仪打断她，“什么手段，什么攀不上？恕侄女愚钝，想请婶母指点一二，这些话是什么意思？”
二房婶母脸色变了又变，强笑道：“令言这是做什么？婶母不过是随口说笑，亲戚间逗个乐子，你何必当真？”
“说笑？”李妙仪站起身，眉毛高高扬起，“原来在婶母眼中，侄女的终身大事，是可以拿来说笑的？”
她走到二房婶母面前时，停下脚步，眼神从上往下慢慢扫过对方。
“侄女敬您是长辈，有些话本不该说。但今日既然婶母开了这个头，那侄女也斗胆说几句。”
“侄女嫁入郑家三年，侍奉公婆，操持内务。世子战死北疆，侄女守寡至今，自问无愧于郑家，无愧于崔家。”
“此番再嫁，是郑家二公子亲自求娶，是国公爷与夫人首肯，是两家商议后的决定。侄女不曾偷，不曾抢，不曾用什么手段，更不曾攀附谁。”
她微微俯身，凑近了些：“婶母方才那些话，是在质疑郑家的决定？若婶母觉得这桩婚事不妥，大可直接去国公府理论，何必在这里阴阳怪气，拿侄女当筏子？”
二房婶母脸色刷地变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。
李妙仪直起身，又转向那位堂嫂。那堂嫂被她一看，浑身一抖，下意识往后缩了缩，恨不得把自己藏到旁边人身后去。
“至于嫂嫂说的名声不好听，侄女倒想请教，如何才叫名声好听？是像嫂嫂那般，嫁入夫家三年无出，被婆母日日磋磨，却还要打落牙齿和血吞，在外装出一副贤良淑德的模样？”
堂嫂像见了鬼一样，眼睛瞪得滚圆，脸上血色褪尽。
旁边几个年轻媳妇面面相觑，有人眼里闪过一丝快意，有人则低下头去，不敢再看。
李妙仪环视一周，冷笑道：“今日在座的，都是崔家的长辈、亲眷。侄女敬重诸位，也请诸位给侄女几分薄面。往后这样的话，侄女不希望再听到第二次。”
她顿了顿，忽然展颜一笑。那笑容如春花绽放，明媚动人，却让人脊背发寒。
“若再让侄女听见，侄女不介意把这话带到国公府去，让国公爷和夫人评评理。到时候，丢的可就不是侄女一个人的脸了。”
满室寂静。
没人敢接话，连呼吸声都放轻了，生怕惊扰了什么。
李妙仪理了理衣袖，转身朝主位上的人行了一礼，礼数周全，挑不出半分错处：“父亲，母亲，女儿有些乏了，先告退了。”
说罢，也不等他们反应，径自离去。
身后，偏厅陷入一片死寂。
过了许久，才有人小声嘀咕一句：“这还是从前那个崔令言吗？从前多温顺的一个孩子，如今怎么……”
李妙仪回到自己院中，青鸾忙迎出来，见她面色如常，这才松了口气。
“小姐，那些人没为难您吧？”
李妙仪摇了摇头：“没事，一群跳梁小丑，不值得生气。”
青鸾还想说什么，院外忽然传来脚步声。一个婆子匆匆进来，福了福身：“大小姐，外头有人送东西来，说是郑家二公子让送的。”
李妙仪心中一动，起身走到院门口。
只见郑家管事立在门外，身后跟着两个小厮，抬着一个红漆描金的箱子。
管事见她出来，恭
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敬地打了个千儿：“少夫人……哦不，崔娘子，二公子让小的给您送些东西，说您刚回来，怕是住不惯，让您有什么需要的，只管吩咐。”
那箱子打开，最上面是一个巴掌大的锦盒。李妙仪拿起，打开一看，里面是一套崭新的文房四宝。笔是湖州的，墨是徽州的，砚是端溪的，都是她惯用的牌子。
最上面压着一张纸条，落着熟悉的字迹：
“听闻崔家藏书颇丰，闲来无事，可写写字，看看书。若有喜欢的书，列个单子给我，我让人寻来。天凉了，记得添衣。”
寥寥数语，却透着满满的牵挂。
李妙仪捧着纸条，唇角不自觉弯起，仿佛能看见他写这些字时的模样。
青鸾在一旁偷笑：“二公子这是怕您在娘家受委屈呢，瞧瞧这些东西，吃的用的穿的看的，样样都想到了。”
李妙仪嗔怒地看了她一眼，却将那张纸条仔细叠好，收入袖中。
与此同时，皇宫内的御书房。
仁宣帝端坐龙案之后，面前摊着一份密报。密报上详细记录了郑崔两家即将联姻的消息，以及近日来市井间的种种议论。
侍立在一旁的大太监王德全小心地观察着皇帝的脸色，轻声道：“陛下，这郑家与崔家联姻，倒是出乎不少人意料。不过，如此一来，郑家与清流一脉关系更近，于朝局或许也非坏事。”
仁宣帝没有接话，目光仍落在密报上。
王德全犹豫了一下，又道：“老奴斗胆说一句，这桩婚事，总比郑家与皇室联姻要好得多。”
这话说得隐晦，意思却明白。
若安阳公主还在，以陛下和皇后对她的宠爱，郑家又手握兵权，那才是真正会让陛下寝食难安的局面。
如今公主香消玉殒，郑淮序的姻亲只会耍笔杆子的清流，确实比与皇室联姻要让人放心得多。
仁宣帝抬起头，看向墙壁上悬挂的画像。那是安阳公主幼时的模样，眉眼灵动，笑得天真烂漫。
他看了许久，眼神复杂难辨。
“妙仪，朕的儿……”他喃喃道，“你若在天有灵，或许也会觉得，这样更好吧？”
王德全垂着头，不敢接话。
良久，仁宣帝收回目光，挥了挥手。王德全会意，悄无声息地退了出去，将门轻轻掩上。
而在盛京另一处，亦有人关注着这桩婚事。
阴暗的密室中，一盏孤灯摇曳，映出几道模糊的人影，看不清面目。
“还以为郑二能有什么出息。”一个低沉阴冷的声音响起，像是从地底深处爬上来，“和这个只会耍笔杆子的崔家绑定，成不了气候。”
“主上英明。”另一道声音恭谨道，语气里带着几分谄媚。
“话虽如此，也不可大意。”又一个声音响起，比之前那个温和些，“郑家虽没了兵权，但郑淮序仍在兵部任职，军中故旧遍布，不可小觑。”
“怕什么？”那阴冷的声音嗤笑一声，“且让他们多高兴几天，等他们以为一切都尘埃落定的时候……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
“盯紧郑家，”那阴冷的声音顿了顿，带着一丝若有若无的笑意，像是猫戏弄老鼠时的愉悦，“有什么动静，立刻来报。”
“是。”
密室中重归寂静，烛火扭曲成诡异的形状。那影子忽长忽短，忽大忽小，像是有什么东西在其中挣扎，却始终逃不出那片昏黄的光晕。