说时迟那时快，那雪豹低吼一声，后足猛一蹬地，以迅雷不及掩耳之势向着二人猛扑过来。
二人迅速腾跃而起，分闪至两侧。雪豹扑了个空，厚掌在原地打转，似在思考对付哪边。
“在这呢！”叶望举起长弓晃了晃，高声道。
雪豹果然被吸引了注意，周身一耸，弓起健硕的脊背，径直扑了过去。叶望不退反进，侧身抢步上前，纵身一跃，身形如鹞鹰，不偏不倚，正落在雪豹背上。他双腿如铁箍，死死箍住豹腹，双手攥住其颈后皮毛，欲遏制它行动。
雪豹何曾受过此等束缚，顿时暴怒如狂，疯狂尥蹶、旋转，周身剧烈起伏扭动，欲将背上人甩脱。叶望只觉五脏六腑皆被颠得错了位，耳边风声呼啸，全凭一口真气勉力支撑。
僵持不下，就在叶望即将力竭之际——
“嗖！”
一支雕翎箭破空而来，其势虽不刚猛，却精准干脆。箭矢并非射向要害，而是“噗”地一声，深深钉入了雪豹支撑发力的左后腿弯处。
叶望猛地抬头，见季辞秋维持着张弓的姿势，眼中满是紧张与惊嚇。
雪豹吃此剧痛，发出一声凄厉的嚎叫，身躯猛地一歪，将叶望甩落在地。一双紫瞳瞬间变得血红，它不顾腿上的箭矢，张开血盆巨口，直向季辞秋扑去。
季辞秋双腿发软，一时钉在原地，不知躲避。腥风扑面，就在豹爪即将触及衣衫的刹那，一道人影骤然掠出，但见寒光一闪，一柄长刀如盘龙出洞，横架在她面前。
“铿！”雪豹的利爪拍在其上，扑势一偏，重重撞在一旁的树干上，落叶纷飞。
“我说寻了半天不见豹子踪影，原是被你们抢先了。”张展持刀稳立，笑得恣意。
很快他发现了异常：“这豹子怎未带口箍？”
还未说完，后背便感受到一股力道，那雪豹不知何时爬了起来，挟着滔天怒火，趁张展不备一爪将其掀翻。
后背瞬间升起火辣辣的疼，他痛嘶一声，还未来得及爬起，便被雪豹复又扑倒。
张展的两个随从此时俨然吓破了胆，僵立在原地。叶望蓦地抽出短刃，身形如鬼魅般掠近，觑准那雪豹扬头嘶吼的瞬间，狠狠刺向其喉下要害。
随着一声闷响，雪豹庞大的身躯猛地一僵，紫瞳中的凶光瞬间涣散，软软地从张展身上滚落在地，四肢抽搐，再难起身。
“呼——”张展看着地上雪豹巨大的尸体，心有余悸，长吐了一口气。
“其清......殿下，身手不减当年呀。”刚经历过生死一刻，先前闹的不快早烟消云散，张展欲用肩撞叶望，但碍于旁人在场，生生忍住。
“公子，圣上说要生擒此兽......”随从犹豫道。
“坏了，”张展一拍脑袋，这才想起，“竟把这事给忘了。”
叶望立在一旁未吭声，目光幽深。
张展看了他一眼，大剌剌自告奋勇：“无甚大事，就说是我为自保杀的，到时让我爹说说情，也就过去了。”
“不必，”叶望收刀入鞘，定定道，“人多眼杂，还是莫要撒谎为好。”
“驾！”巡视的司猎姗姗来迟，“方才听见这边传来异响，不知......”话还未说完，便见着林地中倒地不起的白兽，血水在其身下积成一滩。
“这......”他面露难色。
日头西斜，围猎也接近尾声。景帝与众宾客翘首以待，欲看雪豹花落谁家。
一彪人马自猎场深处迤逦而来，为首的几位宗室子弟斩获颇丰，身后的健仆抬着一堆猎获。众人看了半天，也未见那紫瞳雪兽的身影。
忽地人群中倒吸了一口凉气，只见五皇子叶望一行姗姗来迟，身后用粗木杠抬着的，竟是那头紫瞳雪豹的尸身。身如雪的皮毛在暮色中泛着奇异的光泽，喉头与后腿均有伤。
“儿臣不才，于林中受其攻击，一时下手重了些，请陛下责罚。”未等景帝发话，叶望主动请罪道。
景帝面色阴沉，凝声道：“雪豹佩戴口箍，何来攻击一说？”
“启禀陛下，儿臣遇见时，其口并未被束。”叶望如实道。
负责检查的司猎忙上前撇清：“臣于围猎前确认多次，这豹子的口箍稳固异常，未曾有异。”
“这就怪了，”张展见缝插针道，“当时我亦路过此地，确是见那豹子嘴中并无口箍。”
“请陛下明鉴。”司猎不欲多言，只请示景帝。双方争执不下。
景帝扫了扫台下几人，已有些不耐烦。“好了，此事先不论，”他捋了捋胡须，话锋一转，“老五，方才围猎未开始前你便擅自入场，是为哪般？”
叶望心中一沉，围猎前有两声号响，他果然没有听错。
“朕知道你自由散漫惯了，莫说朕，这礼部定的规矩，你也能置之不理。”景帝意味深长道。
“儿臣不敢。”叶望敛眸。
景帝看他这一副惺惺作态之样来气，冷哼一声：“不敢？你有何不敢？”声音骤然提高了些。
顾及使节在场，他不好发作，稳了稳神，面无表情道：“晋王行事狂悖，不知收敛。着罚两月俸禄，于府中静思己过半月。”
张展听了全程，被景帝不分青红皂白的态度震到，正欲张嘴为叶望辩解，被户部尚书扯回。
“爹，做什么？”他一脸不情愿，将衣裳顺平。
“兄弟情谊，上赶着当出头鸟？”张同甫瞪他一眼，低声呵斥。
“我亲眼见了，那豹子确无口箍，其清说得没错。”张展愤愤不平道。
“没错就行了？”张同甫不为所动，敲打道，“替人出头，先考虑自己的身份。”
张展愣了愣，忽地想起年初叶望对他说的话，悻悻闭上了嘴。
一场围猎闹了这么一出，众官看在眼里，虽未说什么，心里却或多或少有了评判。围猎结束的第二日，已有人主动向齐王府递帖子，试探叶玄的态度。
“晋王如今是出不了府了？”叶玄斜躺在软榻上，凤目微阖，心不在焉地拨弄着一串玛瑙珠子。
“是，”季辞秋垂目答，迟疑了一下，补充道，“昨日夜里，府里急匆匆来了人，看装扮，像是郎中，不知发生了甚么。”
叶玄目光微动，捏了捏珠子，
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面上浮起笑：“怕是毒发了。”
“毒发？”季辞秋错愕。
“长平战留下的，那毒性猛烈，哪是那般好解的？”叶玄嘲讽道。叶望苏醒时他便找太医院的人打听，说是余毒还残留体内，隔数月而发。至于用的什么药，并未明说。
指尖在膝上有一下没一下敲击，又倏地停住。他看向季辞秋，眼中涌起兴奋，嘴角难以自抑地上扬：“不如，趁此机会，送他一程。”
季辞秋周身一僵，只感觉脊背后森森寒意如藤曼般攀缠上来。
“若是晋王死了，你便恢复自由了。”叶玄瞥了她一眼，吐出诱人的条件。
她咽了咽口水，心乱如麻，一时不知该如何是好，只得含糊应下。
“面具补好了。”绿蔓走了进来，适时打破僵局。
季辞秋连忙跟着她去偏房，围猎时，她射箭用力过猛，将贴在脸上的那层面具擦损了些。她看着绿蔓小心翼翼地捻起修复好的面具放在灯下，那层薄皮纹理细致，完好如初。
“这是如何做到？”她接过细细看了看，忍不住惊叹。
“以银针蘸蟾酥胶轻点接缝，再覆上桑皮纸用温玉烙铁熨烫即可。”绿蔓顿了顿，言简意赅。
“好精致，跟古画一般，”季辞秋眼睛亮了亮，不经意道，“姐姐可有做些别的样式的？”
绿蔓看她一眼，没立时吭声。她将面具沿着纹理贴上季辞秋的面部，净了净手。
“有一些，只是未曾用过，闲置了，”她面无表情道，又补了一句，“你若想看，改天我用药液浸下，差不多可以恢复原样。”
“好。”季辞秋点点头。
——
晋王府，叶望被景帝禁足，派了羽林卫守着大门，只许府内下人必要时进出。
此时清风居内，已顾不上这些。“太医来了吗？”黎叔在正堂来回踱步，面色焦虑。
围猎结束，王爷依旨进了趟宫，回来脸色不佳。他放心不下，连夜叫了人来看，果然是毒发了。
太医提着木匣匆匆而来，黎叔忙上前：“大人，王爷自昨夜一直昏睡，照着太医吩咐喂了药，却不见醒。照理说，这毒逐渐消解，症状亦是愈来愈轻的......”
太医自木匣中取出脉枕，搭上脉位轻按片刻，皱了皱眉。“殿□□内的毒确是在消减，只是......”
他顿了顿，继续道：“只是这解毒的阿芙蓉服食太多，眼下已有染瘾的趋势。”
“染瘾？”
太医点点头：“染瘾之人，瘾发之际则神识昏瞀，脉沉伏如虾游屋漏，与殿下的症状同出一辙。”
黎叔呆楞住，有些无措。
“此事我会同圣上禀告，阿芙蓉乃禁物，不会肆意流通，届时着人看管着，不致失控。”太医取出一只青花瓷瓶，放于桌上，“此为两日的剂量，勿空腹而食。”
黎叔应着，小心收好，将太医送至府外，略一思索，征得羽林卫准允，上集市采买食材去了。
清风居角门，两守卫靠着墙打盹。季辞秋猫在围墙后等了一阵，见二人毫无苏醒的迹象，脚尖聚力，跃进院内。