池木周抱着他的剑，穿着利落的淡蓝劲装，站到了几步开外。
山间的晨雾濡湿了他的额发，他微抬下巴，朝演武场的方向扬了扬。
“练剑。”他言简意赅，又补充了三个字，理直气壮得让人牙痒，“你陪我。”
其实，池木周向来都是一个人练剑。
他熟悉晨光熹微时那丝温暖的风，熟悉寒星渐隐前那点清冷的光，熟悉自己踏在湿润青石上的回响，熟悉剑锋划破簇簇落叶时的呼啸。
劈、砍、点、刺，那些无人可诉的迷茫，都化入一招一式之中。日复一日，年复一年，孤独蚀骨。大家都说他天赋异禀？可他从未这么认为，他一直都觉得，自己能仰仗的，唯有勤勉。
如此练剑，不过是为了证明自己。可证明给谁看呢？给那总是严苛的师父？还是给那个自苦的少年？他却并不知道。
昨夜，他看见她蜷在单薄的毯子里，睡得毫无防备。一种极其陌生的冲动，毫无预兆地撞进了他的胸膛。
或许，他骨子里便是这般不知怜香惜玉为何物的人，见不得她此般恬睡。又或许，他只是忽然对自己的影子，生出些许厌烦。
“陪你？”江余裹着毯子坐起身，像只被踩了尾巴的小虎，“你练剑还有人陪？大清晨的！我要睡觉！”
“由不得你。”池木周垂眸一笑，转身便走，“忘了告诉你，这镯子靠我的法力维系，离我二十步之外，便会失效。”
她憋了半晌，终究还是一把掀开毯子：“池木周！你最好是真有十万火急的剑要练！”
池木周没有回头，只是略微放慢了脚步。
竹叶上凝结的露珠偶尔滴落，在青石上溅成碎星。江余一边系紧斗篷的带子，一边小跑着追上池木周的步子。
“喂，你饿不饿！”她的声音还带着刚醒的含糊，在寂静的晨间格外清晰，“大早上的，不吃点东西再练吗？”
“不饿。”池木周目不斜视，脚下未停，“你要吃，自己去找。”
两人衣料摩擦的窸窣、压低的嘀咕，零零散散洒了一路，竟将这山间旷日的清寂，搅出了鲜活的生气。
演武场三面环竹。风过时，竹涛簌簌，带着湿润的草木清气。
江余随意挑了块平整的石头坐下，裹紧斗篷，手肘支在膝上，托着腮望向场中。
池木周已行至开阔处，右手缓缓按上剑柄。他侧影挺拔，周身的气息在刹那间沉淀下来，方才的松散尽数敛去。
“锃——”
清越的剑鸣划破雾气。
剑光随即亮起，起初如寒星点点，继而连成流动的银练。他身形展动，腾挪转跃间，迅捷如风，清晰利落，一招一式都带着破开空气的锐响。
汗珠渐渐从他额角渗出，顺着清晰的下颌线滑落，没入衣领。初升的晨光终于吝啬地漏下几缕，恰好飞舞的袖口，将淡蓝的衣料映得透明。
江余看着，托腮的手不知不觉放了下来。
剑光倏然一收。
池木周还剑入鞘，气息微喘，几缕湿发贴在鬓边。他走到她身旁的石头上坐下，转过脸时，先前那冷肃的神色褪得干干净净，嘴角扬起一个带着少年气的弧度。
“怎么样？”他侧头看她，眼睛里亮晶晶的，等着夸奖，“是不是把你迷得说不出话来了？”
江余回过神，方才那点钦佩尽数收回去，心里暗暗翻了个白眼。脸上却绽开笑容，从善如流地点头：“是是是，小天师你英俊潇洒，风流倜傥，剑法无人能及。”
池木周显然很受用，轻笑一声，正想再说什么，笑意却骤然凝在嘴角。
他眼神瞬间锐利，望向竹林小径的方向，同时右手指尖凝聚灵力，在江余腕间的玉镯上极快一点。
“有人来了。”他压低声音，语速快而清晰，“快变回原形。”
江余心里一慌。变回原形？她还未试过。但眼见竹林那头的脚步声隐约可闻，她顾不得多想，闭眼凝神，凭着模糊的意念默念。
周身微微一暖，视野骤然低矮。她成功化作一株红茶，两片叶子轻轻抖了抖。
“嘿，”池木周的声音从上方传来，带着一丝如释重负的轻快，“还挺成功。”他伸手，指尖轻拂过她的花瓣。
竹影纷乱，一道灰影如疾电裂开晨雾，师父身形未至，凛冽劲风已压面而来。他手持一截竹枝，直刺池木周面门。
池木周瞳孔骤缩，反手抄起身旁石上的若尘剑。仓促间，来不及完全出鞘，只听得“锵”一声哑响，竹枝重重击在剑格之上。
一股沉浑力道排山倒海般涌来，池木周连退两步才勉强卸去劲道。两人又过了几招，池木周几乎招招退败。
“气息浮躁，下盘虚浮。”师父的声音不高，却像带着冰碴子，字字砸在池木周心上。
池掌门一袭灰袍纤尘不染，手中竹枝斜指地面，清癯的面容在渐亮的晨光中显得肃穆。
“方才那式‘云起龙骧’，”池掌门目光如冷电，扫过他微微起伏的胸膛和尚未站稳的双足，“转身之际，腰劲未至，力发于肩而非贯于剑。”
他手腕一抖，竹枝尖端在空中虚点一个位置：“剑锋也偏了，若对面是真剑，你此刻咽喉已透。”
池木周背脊僵直，垂下眼睫，喉结艰难地上下滚动了一下，才从干涩的喉咙里挤出声音：“弟子……愚钝。”
“愚钝？”师父向前踏了一步，那截青翠的竹枝缓缓抬起，并未指向他，却带来压迫感，“池木周，你当真用心练剑了么？！”
风忽然停了，连竹叶的沙沙声都仿佛屏息。几只早起的山雀被这肃杀气氛惊动，扑棱着翅膀慌慌张张逃入更深的林间。
池木周攥着剑柄的手指，骨节捏成了玉色。他想辩解，可所有的话都堵在胸口。最终，他只是将头垂得更低，声音细若蚊蚋，却带着颤音：“弟子……知错。请……师父指点。”
红茶花在不远处的石缝里，静默地蜷着叶子。
师父淡淡问道：“木周，你可知为何这套‘破云逐月’，我独独要求你练习？”
池木周怔了怔：“因…因竹影婆娑，可惑人眼，在此练剑，最能锤炼剑心澄明，不为外物所动？”
“这是其一。”师父看着他，眼神里有一种池木周读不懂的复杂，“重要的，是让你体会影的存在。你的剑，快、准、利，却太独。”
他顿了一下，继续道：“剑道并非一
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味求孤绝。破云，需知云之厚重，逐月，需借万物的轮廓。你心气太高，又压得太低，看似专注，实则困于己身。这般心境，纵使你练到经脉俱损，也难达圆融通透。”
“是……弟子受教。”他的头垂得更低，掩去所有的神色。
师父静默了片刻，目光在他紧握的剑柄上停了停，终于道：“今日到此为止。调息灵力，勿再妄动。明日此时，我来看你‘云起龙骧’这一式。”
说罢，不再多言，转身拂袖而去。
池木周久久站在原地，维持着行礼的姿势，直到师父的脚步声彻底消失。
晨光终于大片洒落，穿过竹叶，却驱不散他周身骤然冷却的气息。
他慢慢直起身，脸上没什么表情，只是嘴角抿成一条僵直的线，目光没有焦点地望着雾气将散的竹林。
半晌，他才极轻地低语了一句，不知是说给自己，还是诉与这广袤天地：
“总是……不够好。”
从池木周记事起，师父便永远是这般模样，严厉得像山巅终年不化的积雪。
可他永远记得，师父教他认的第一个字，是“家”。
人生中的第一次肯定，是使出一招粗浅剑式后，师父的微微颔首。
也许就是从那时起，他便怕极了师父眼里的失望。
晨光渐炽，一只温热的手，轻轻落在了他紧绷的肩头。江余不知何时已化回人形，站到了他身后，眼神却清亮而笃定。
“不，”她的声音，掷地有声，“你已经很好了。”
池木周眼睫剧烈地颤动了一下，缓缓抬起。他扯了扯嘴角，声音干涩，带着浓重的疲惫：“……你不必安慰我。”
“谁安慰你了？”江余见他这般油盐不进，眉头一拧，索性绕到他跟前，微微仰头，直视着他低垂躲闪的眼睛。
晨光照亮她认真的神色，江余没有丝毫敷衍：“我说真的，池木周，你已经很厉害了。”
“红绡城那时，桩桩件件，我都看在眼里，看得真切！你护住了该护的人，办成了该办的事，怎么不算厉害？！”
她的声音清越，在竹林间回荡，仿佛要驱散所有压抑的阴霾。
池木周怔怔地看着她。
她离得这样近，近得他能看清她眼底映出的有些狼狈的倒影，也能看到她眸底的真诚。她那股鲜活的暖意，仿佛一点点融化了他冰凉的四肢百骸。
他唇角动了动，最终，却只缓缓绽开一个极淡的苦笑。他没有反驳，也没有认同，只将未尽的话语化作一声几乎听不见的叹息。
厉害吗？
这句话，确实不是第一个人说了。坊间传闻，同道评议，他都听过不少。他们说他年纪轻轻修为不俗，说他剑法凌厉果决，说他灵力精纯罕有。所有这些，堆砌起来，似乎确实是厉害的。
可越是如此，他越是害怕。倘若有一天，他周身灵力溃散，手中长剑沦为凡铁，那些赞赏与敬佩，恐怕就会瞬间化为灰烬吧。到那时，褪去所有光环的他，又是当年那个可怜兮兮的小乞丐。
“木周，这位姑娘瞧着面生，她是？”人未到，语先至。
两人都没有注意到来人，双双被吓了一跳。