建武六年，冬。
朝廷那边，又有了新的动静。
黄保传来消息：建武帝准备派使者来北疆，名义上是慰问，实则是刺探虚实。
使者是个叫王珪的御史，就是当初建议封王的那个人。
张玄看着这个消息，笑了。
“王珪？这人有点意思。”
柳青娘道：“夫君打算怎么接待他？”
张玄想了想，道：“该怎么接待就怎么接待。让他看，让他听，让他回去告诉建武帝，北疆是什么样子。”
他顿了顿，又道：“但有些东西，不能让他看。匠作司，锦衣卫，还有咱们的火器库存，都要藏好。”
慕容雪点头：“明白。”
十天后，王珪抵达云州。
这是个五十多岁的老头，瘦瘦小小的，一脸风霜。但一双眼睛，却锐利得很。
张玄亲自出城迎接，设宴款待。席间，王珪话不多，只是仔细打量每一个细节。
张玄也不在意，该吃吃，该喝喝，谈笑风生。
第二天，王珪提出要去各处看看。
张玄答应了，让赵颖陪同。
赵颖带着他，看了城外的田野，看了城里的集市，看了学堂，看了医馆，看了百姓们的生活。
唯独匠作司和军营，没让他进。
王珪也不强求，只是默默看着。
临走那天，他对张玄说：“王爷，您治理北疆，确实有一套。
百姓安居乐业，将士精神抖擞。这样的地方，谁来了都不想走。”
张玄笑道：“王大人过奖了。”
王珪沉默片刻，忽然道：“王爷，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
张玄道：“请讲。”
王珪道：“朝廷和北疆，本是同根生。打来打去，最后苦的是百姓。
王爷若能念及苍生，与朝廷和睦相处，那是最好不过。”
张玄看着他，沉默片刻，缓缓道：“王大人，本王也想和睦相处。但朝廷容得下本王吗？”
王珪叹了口气，不再说话。
他拱了拱手，转身上了马车。
马车渐渐远去，消失在官道尽头。
张玄站在城门口，望着那个方向，久久不动。
赵颖走过来，轻声道：“夫君，你信他的话吗？”
张玄摇摇头：“不信。但他是个好人。”
赵颖道：“好人有什么用？”
张玄笑了：“好人没用，但让人心里舒服。”
王珪走后，北疆又恢复了平静。
但张玄知道，这只是暂时的。
朝廷不会放弃，建武帝不会甘心。迟早有一天，他们会卷土重来。
他必须做好准备。
这一天，他召集众人，开了一次会。
“建武帝要打，咱们就陪他打。但不是现在。现在，咱们要积蓄力量。
粮草要更多，兵器要更精，兵马要更强。等到时机成熟，咱们就主动出击。”
墨尘道：“妹夫，你的意思是，咱们打出去？”
张玄点头：“对。打出去。但不是现在。现在打，是找死。等咱们准备好了，就是他们死。”
众人听得热血沸腾。
张玄看着他们，缓缓道：“兄弟们，这条路很长。但咱们已经走到这一步了，就不能回头。
往前，是万丈深渊，也是海阔天空。你们愿不愿意跟本王一起走？”
众人齐声道：“愿意！”
张玄笑了。
“好。那就一起走。”
夜深了，张玄独自站在院子里，望着天上的月亮。
今晚的月亮很圆，很亮，洒下一地清辉。
柳青娘走过来，轻声道：“夫君，你在想什么？”
张玄缓缓道：“在想，这条路，还要走多久。”
柳青娘道：“走到走不动为止。”
张玄笑了，把她揽进怀里：“说得对。走到走不动为止。”
身后，屋里传来孩子们的笑声。蜜雪和冰城在吵架，定疆在中间劝，定南和定北在旁边起哄。
墨月的声音传出来，让他们别闹了，赶紧睡觉。
张玄听着这些声音，心中涌起一股暖流。
建武七年，夏。
云州城外，麦浪滚滚，又是一年丰收在望。
张玄站在田埂上，看着那些沉甸甸的麦穗，心中满是欣慰。这一年多来，北疆风调雨顺，屯田的收成一年比一年好。粮仓里堆满了粮食，足够吃三年。
赵颖站在他身边，轻声道：“夫君，今年这收成，比去年还要好。商贸司那边也传来了好消息，西域的商路打通了，第一批铁器已经运到。”
张玄点点头：“好。让欧冶城加紧造火器。朝廷那边，随时可能动手。”
赵颖犹豫了一下，道：“夫君，朝廷那边最近好像没什么动静。”
张玄眉头一挑：“锦衣卫怎么说？”
赵颖道：“慕容说，盛京那边一切正常。建武帝每天上朝，许成还是被冷落，神机营还在训练。没什么异常。”
张玄沉默片刻，缓缓道：“越是这样，越要小心。建武帝不是那种会善罢甘休的人。他肯定在憋着什么大招。”
赵颖点点头，不再多说。
就在这时，一骑快马从远处飞奔而来。
马上的人穿着锦衣卫的服饰，满脸尘土，显然是长途奔袭。他滚鞍下马，单膝跪地，声音沙哑：“王爷，紧急军情。”
张玄心中一紧，快步上前：“说！”
那锦衣卫从怀中取出一封密信，双手呈上。
张玄接过信，展开一看。
信是黄保从盛京发来的，只有短短几句话——
“西疆急报：西戎十万铁骑突然入侵，连下三城。
守军溃败，西疆震动，朝野大惊，建武帝已紧急召集群臣议事。后续消息待报。”
西戎！
张玄眉头紧锁。
西戎是盘踞在西域边缘的游牧民族，比北狄更加凶悍。
他们以前一直和陈梁王赵奢对峙，双方互有胜负。
陈梁王在西疆经营二十多年，把西戎挡在关外。
可自从陈梁王被软禁后，西疆换了朝廷的将领，军心不稳，这才给了西戎可乘之机。
赵颖见他脸色不对，凑过来一看，脸色也变了。
“西戎。”她喃喃道：“父王在西疆二十多年，从未让西戎踏进关内一步。现在……”
她没有说下去，但张玄明白她的意思。
西疆，是赵颖的家乡。那里有她的童年，有她父王的旧部，有无数熟悉的面孔。