尽管身体和精神都很疲惫，但希尔达没有片刻耽搁。
她知道法国魔法部的一处极为隐蔽的、仅限高级别傲罗使用的门钥匙。
为了防止伏地魔缓过劲来，通过某种方式查到她的下落追过来报复，她在深夜时分隐蔽身形赶到了门钥匙处。
一阵令人反胃的空间扭曲感袭来，转瞬间视野里已经是伦敦的夜景。
希尔达晃了晃脑袋，甩掉那股眩晕，随即马不停蹄赶回了自己的安全屋。
通过安全屋的飞路网连接点，她径直到了霍格沃茨校长办公室。
希尔达刚踏出绿色的火焰，就感到一阵暖意袭来，鼻尖闻到熟悉的羊皮纸和柠檬雪宝的气味。
这让她紧绷了一晚上的神经，终于松了松。
阿不思·邓布利多教授并未休息。他正坐在宽大的办公桌后阅读文件。
看到得意门生突然带着一身夜露出现在壁炉里，并且脸色苍白、衣袍破损，邓布利多半月形眼镜后的那双蓝眼睛露出了然和关切的神色。
“希尔达。”他温和地开口，示意她坐下，“你看上去经历了一场艰苦的旅行。”
“教授。”希尔达没有多寒暄客套，语速飞快地说道，“我想请教您，有没有什么黑魔法与分割灵魂、追求永生相关？”
邓布利多的目光骤然变得锐利而凝重。他沉默了几秒，手指轻轻交叠。
“你看到了什么，孩子？”他的声音依旧平稳。
希尔达早已打好腹稿。她隐去了自己被控制的三天里那些令人作呕的细节，也略过了吊坠和意识屏障的事，只聚焦于最关键的信息。
“我追踪伏地魔到了法国德龙省的森林，近距离观察了他进行的一个……仪式。”她斟酌着词汇，力求客观冷静，尽管在回忆叙述时她的胃部仍然会不适地抽搐，“我看到他试图将什么东西从自己身上分离，注入一条巨蛇体内。”
她顿了顿：“他向我提到了‘永恒’，提到了‘灵魂可以被分割、重塑’。他还说……他本来计划用赫奇帕奇的金杯做‘第三个’，但是被我戏弄了。”
她抬起眼睛，直视邓布利多：“教授，那个仪式的感觉，肯定不是在制造一个强大的黑暗生物。您知道那是什么吗？”
邓布利多缓缓向后靠在椅背上，目光投向远方，仿佛正在记忆的浩瀚书库中搜寻某个偏门的标题。
办公室里静默了片刻，只有墙上历任校长肖像假装发出的轻微鼾声，以及福克斯偶尔整理羽毛的窸窣声。
邓布利多终于开口，语气是罕见的严肃：“你所描述的，非常符合一种被记载在最黑暗的典籍中、几乎所有正经魔法学者都斥为邪恶传说和疯子呓语的魔法——魂器（Horcrux）。”
“魂器……”希尔达咀嚼着这个陌生的词，它听起来就带着不祥。
“是的。”邓布利多解释道，“这是一种极其邪恶的魔法。原理是通过犯下谋杀这一最极端的罪行，利用受害者死亡瞬间爆发出的强大而混乱的魔法能量，强行撕裂施法者自己的灵魂。然后，巫师可以将这片撕裂下来的灵魂碎片，封存在一个容器中。”
邓布利多顿了顿，声音压低了些：“只要这个容器不被摧毁，无论施法者的身体遭遇何种伤害，甚至被杀死，他都不会真正死亡。他的意识可以依附在那片灵魂碎片上，以某种非生非死的状态存在，并寻求重生。”
“谋杀……撕裂灵魂……”希尔达感到一股寒意从脊椎窜上。
她想起了小汉格顿的里德尔一家，也想起了赫普兹巴·史密斯。
“所以，制作魂器的前提是谋杀？”她喃喃道。
“通常如此。”邓布利多点了点头，“谋杀是撕裂灵魂最有效的方式。强烈的恶意、对生命的彻底剥夺，所产生的能量足以撼动灵魂的完整性。”
“伏地魔是从哪里知道这种魔法的？”希尔达皱紧眉头，“他在外面游历了五年，或许……”
邓布利多接话道：“或许是在外面流浪时，接触到了某些被遗忘的黑暗典籍。”
“不对。”希尔达低下头，又仔细回想了一遍在山洞里听到的那些话语。
结合邓布利多刚刚介绍的魂器制作方法，一个新的结论浮现在她的脑海里。
她抬起头，眼神锐利而清明：“教授，伏地魔在提到灵魂分割时，提到他‘做了两次实验’，金杯是‘第三个’，这说的应该就是制作魂器的事……如果金杯是他选中的容器，而他之前已经成功过两次，那前两个有可能是斯莱特林的挂坠盒和拉文克劳的冠冕！”
分析到这里，她的脑海里又浮现另一段记忆。
“关于拉文克劳的冠冕……我知道他在霍格沃茨就读期间，就曾经向格雷女士打听过它的下落。”
希尔达看向邓布利多，语气带着几分悚然：“如果是这样，那他知道魂器的时间点，应该早于毕业离开学校前。也就是说，他是在学生时代，就已经知晓并开始计划这一切了。在外游历只是给了他执行和寻找容器的机会和时间。”
邓布利多静静地听着她的一连串推理分析，目光变得越发锐利。
当希尔达说完，办公室内陷入了一片沉重的寂静。墙上的肖像们似乎也停止了假寐，投来凝重的目光。
良久，邓布利多缓缓吐出一口气，神色是她从未见过的严峻。
“这是一个非常可怕的推断，希尔达。”他低声说道，“如果汤姆在学生时代就已经涉足如此深重的黑暗……那么，霍格沃茨内部，或许曾有人在不经意间，为他打开了那扇危险的门。”
邓布利多停顿了一下，仿佛下定了某种决心：“我想，我需要去找霍拉斯·斯拉格霍恩谈谈。作为斯莱特林的院长，一位以收藏优秀学生和珍奇知识为乐的教授，他或许知道一些我们不知道的事情，甚至可能……无意中提供过关键的信息。”
希尔达立刻明白了邓布利多的意思。
斯拉格霍恩教授向来喜欢展示自己的博学与人脉。在得意门生面前，尤其是在汤姆·里德尔那样善于奉承和诱导的天才面前，他是否曾透露过关于魂器的禁忌知识？——这不是没可能。
“还有一件事，教授。”希尔达补充道，“关于桃金娘·沃伦的死，我大概有眉目了……”
她望向校长室的大门，仿佛透过厚重的石壁看到了那间废弃的盥洗室，看到了被遗忘的过去。
“如果我的推理没错，凶手就是伏地魔，当年他并非亲自施咒，而是操纵了一头巨蛇杀死了桃金娘。”
邓布利多微微点头，没有表现出惊讶，似乎这个推测与他心中的某些猜想不谋而合：“蛇佬腔……斯莱特林后裔的证明。这解释了很多疑点。一个隐藏在管道系统中的杀手，来无影去无踪。”
“我需要再去一次那间盥洗室。”希尔达站起身，眼中重新燃起猎手般的兴奋光芒，“有些细节，我必须亲自确认。”
…………
离开校长办公室温暖的光晕后，她独自步入霍格沃茨夜晚清冷昏暗的走廊。
此时已经凌晨，万籁俱寂，连偷偷出来夜游的学生们都已经回到寝室安睡。
希尔达的心跳在逐渐平复，但思绪却更加汹涌。
魂器。
这个词在她心间激起的不仅是毛骨悚然和恶心反胃，还有一种接近真相的亢奋。
所有零散的线索，此刻都被这根名为“魂器”的丝线串联了起来。
他对创始人圣物近乎偏执的追寻，他面容和气质越来越明显的非人感，还有他和她之间诡异的精神链接……
汤姆·里德尔，不，伏地魔，为了逃避死亡，竟然将自己的灵魂撕成碎片，藏匿在那些浸染着历史与荣耀的圣物之中。
这是何等的亵渎，又是何等的……可悲。
希尔达走下旋转楼梯，听到自己的脚步声在寂静的城堡里回荡。
五年了，她无数次在脑海中反复回放1943年那个六月的每一个细节，回放汤姆·里德尔在那段时间里所有细微的表情、措辞和行动。
如果魂器的制作需要谋杀，如果他在霍格沃茨期间就知道了魂器的制作方法……
那么，桃金娘·沃伦，那个麻瓜出身、在盥洗室哭泣的14岁拉文克劳女孩，会不会才是他罪恶实验的第一个祭品？
这个忽然冒出来的想法，让希尔达的胃部又一阵痉挛。
她当时竟然相信了他的谎言，甚至在他蓄意嫁祸海格之后，还想过是不是自己对他还不够关爱，要给他改过的机会……
到了一楼的女生盥洗室，希尔达推开那扇已经有些剥落的门。
时间在这里仿佛停滞了。一如既往的阴冷潮湿，空气中弥漫着淡淡的霉味。
几个黄铜水龙头黯淡无光，其中一个还在缓慢地滴着水，发出单调的“滴答、滴答”声。
然后，她听到了熟悉的、幽怨的抽泣声。
在一个隔间上方，桃金娘半透明的身影飘浮着，厚重的眼镜片后依旧是那双充满泪水、圆睁着的眼睛。
时光在幽灵的身上凝固了，永远停留在十四岁那个惊恐而绝望的瞬间。
“呜……谁又来打扰我……”桃金娘飘近了一些，哭声稍稍收敛。
“桃金娘，是我，希尔达·波特。”希尔
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达让自己的声音尽量平稳。
“哦……是你。”桃金娘厚厚镜片后的眼睛打量着希尔达，“你毕业了，成了大人物。回来干什么？可怜我吗？”
“不，桃金娘。”希尔达让自己的声音尽量温和。
她望着这个永远定格在少女时代的幽灵，心中那份沉甸甸的愧疚感再次浮现。
如果当时她能更警觉一点，如果她能更早一点识破汤姆·里德尔的谎言和伪装……
“我是来继续调查的。关于那天你到底看到了什么。我想，我可能找到答案了。”
“答案？”桃金娘停止了哭泣，歪着头，“什么答案？我只看到一双巨大的、吓人的黄色眼睛……然后就死了。这有什么答案？”
“不只是眼睛，桃金娘。”
希尔达一边说着，一边走近水槽，目光锐利地扫视着每一个可能隐藏入口的角落。
“真相是，有人用蛇佬腔控制了一头巨蛇，让它从某个隐蔽的管道口出现，杀死了你。”
闻言，桃金娘的身影剧烈地波动了一下。她捂住半透明的耳朵。
“蛇！噢，别……别让我想起来！那天晚上是有奇怪的声音！就在我听到声音，然后打开隔间门抬起头的时候……眼睛就出现了！”幽灵又开始啜泣，“为什么？为什么是我？我只是想一个人待着哭一会儿……”
“因为你当时在那里，桃金娘。”希尔达低声说道，语气带着愤怒和愧疚，“因为有人需要一场谋杀，而你，不幸地出现在了错误的地点。我很抱歉，当年没能更早发现真相。”
桃金娘开始更大声地哭泣，哭声在空旷的盥洗室里回荡，充满了无尽的委屈和痛苦。
希尔达没有再试图安慰幽灵。有些东西，言语无法抚平，更何况那是一个被残忍剥夺的、活生生的人命。
她开始在盥洗室内仔细探查，目光扫过每一个水龙头、每一个马桶、每一个水池的下水口。
但所有的管道口都太窄了，窄到绝不可能容许一条巨蛇通过。
那么，当年那头巨蛇究竟是从哪里出来的？
希尔达退后几步，再次环顾整个盥洗室，目光掠过那些斑驳的瓷砖和歪斜的隔间木门。
城堡的管道系统一定有她尚未发现的宽敞通道，或者某个被魔法隐藏、与主要管道相连的入口。
她不死心地在墙壁上轻轻敲打，检查瓷砖的接缝，甚至俯身查看地板缝隙。
但一无所获。
这里的魔法痕迹早已被时间冲刷干净，而物理结构也看不出明显的破绽。
然后希尔达注意到了一个特别的水龙头，上面雕刻着小蛇图案。而这个图案别的水龙头都没有。
她对这个小蛇施展了几种探测魔法和开锁魔法，但水龙头毫无反应。
难道这个只是个普通装饰？
不，既然杀死桃金娘的是蛇，那一定不是巧合。
希尔达有些挫败地叹了口气。
看来，仅仅依靠桃金娘模糊的记忆，以及她自己浮于表面的观察，并不能打开那个隐藏入口。
或许还需要更专业的探测魔法，或者找到某个更直接的线索。
不……希尔达忽然灵光一闪。
既然是蛇的通道，那么入口的打开方式或许和蛇语有关。只有用蛇佬腔，才能打开那个隐藏入口。
那头巨蛇一定还活着，就在入口下面的某个隐藏空间。
桃金娘死时身上没有伤口，所以她之后需要抽空借阅相关书籍，查一查究竟是什么样的巨蛇，能仅凭眼睛就杀死一个人。
这并不难，只需要时间。难的是如何打开那个隐藏入口。
或许，她需要找到一个会蛇佬腔的人来试一试。希尔达心想道。
随即，她就沮丧地想起来，只有斯莱特林的后裔会蛇佬腔。除了汤姆·里德尔，这个世界上还活着的斯莱特林后裔，只剩下莫芬·冈特。
而莫芬·冈特目前正在阿兹卡班服刑。
当初里德尔府灭门案，她曾坚决反对草率结案，却拗不过法律程序和司长的明令。
如今，她还没有当上傲罗办公室主任，连重新提审犯人的权力都没有，更别提翻案了。
她需要时间，需要权力，需要翻案的新证据。
“我会找到那头巨蛇的，桃金娘。”希尔达最后对哭泣的幽灵说，“也会抓住那个狡猾的凶手。我保证。”
说完，她转身离开了这间充满悲伤与谜团的盥洗室。
视野里，深沉的夜色里，走廊的昏暗光线将她的影子拉长，如同她此刻心中不断延伸的、通往黑暗真相的道路。