一个月的时间在紧张与不安中悄然流逝。距离N.E.W.Ts考试只剩下三个月的时间，但邓布利多教授依然没有返回霍格沃茨。
作为当今英国最强大的巫师，邓布利多在外面的持续奔走似乎起到了一些作用。魔法部内部因埃弗拉德司长之死而引发的恐慌浪潮，在一定程度上被遏制住了。
然而，就在局势看似稍缓之际，一则来自欧洲的消息，经由《预言家日报》紧急加刊发布，如同又一记重锤，砸在了所有人的心头。
——盖勒特·格林德沃公开预告了下一个死亡目标，就是现任英国魔法部部长，伦纳德·斯潘塞-沐恩。
魔法部部长办公室内。
房间内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
伦纳德·斯潘塞-沐恩站在壁炉边，望着将熄未熄的炉火，表情异常沉重，眼中也盛满了焦虑。
轻轻的敲门声，打断了近乎凝滞的空气。秘书罗伯特·韦斯特莱克走进来，给房间内的客人送上茶水，并递上文件。
等秘书离开后，伦纳德·斯潘塞-沐恩像是终于收拾好了心情，转过身来时。
他脸上是平静感激的表情，但眼下的那一抹青黑，还是泄露了掩藏在心里的疲惫与不安。
部长看向坐在对面扶手椅上的邓布利多。
“阿不思，我必须再次感谢你。”
伦纳德部长语气沉稳，表情也很诚恳：“前些日子，魔法部人心惶惶，多亏了你亲自出面周旋，才算稳住了局面。你的威望，在某些时候比我这个部长的命令更管用啊。”
听到这种吹捧和恭维，邓布利多只是微微点头，半月形眼镜后的目光平静如水。
“维护稳定是所有人的愿望，伦纳德。我只是尽了一份力。”他温和地回应，并未居功。
伦纳德走到办公桌后，双手撑在桌面上，身体微微前倾，语气变得更加凝重：“如今的局势，想必你也清楚。格林德沃那个狂徒，这次是直接把目标对准了我的项上人头……”
后半句他试图用轻松幽默的口吻说出来，但效果适得其反。
“说实话，阿不思，放眼整个魔法界，能在正面抗衡中让他有所忌惮的，恐怕也只有你了。”
这时，办公室角落里，新任法律执行司司长贾斯特斯·皮利维克忽然向前一步。此人身形挺拔，面容冷峻，像一柄出了鞘的利剑，与前任司长埃弗拉德的稳健气质迥然不同。
“部长，邓布利多教授。”皮利维克司长的声音如同他的外表一样干脆利落，“格林德沃选择在这个时间点发出威胁绝非偶然，恐怕都与八月底要举办的那场会议有关。”
邓布利多的神色凝重起来。虽然他并不涉足魔法部的政务，也无心争权夺利，但消息还是很灵通的，因此自然也知道那场即将在日内瓦举办的、由英国魔法部牵头的“国际安全与合作峰会”。
皮利维克司长向邓布利多解释道：“部长打算召集欧洲所有抵抗格林德沃势力的重要领导人，届时几位来自麻瓜政府的代表都将出席。会议的核心议题是建立跨国合作，整合力量，彻底终结这场由格林德沃掀起的、波及两个世界的战争……恐怕格林德沃是提前得到了情报。”
邓布利多立刻明白了。格林德沃是绝不能容忍这个联盟形成的。
伦纳德部长揉了揉眉心，脸上强撑的镇定终于泄开一丝裂缝：“那个人肯定是打算会议开始前除掉我，让联盟胎死腹中。皮利维克司长已经加强了魔法部的安保，傲罗办公室也处于最高警戒状态，但是……”
说到这里，他停顿了一下，望向邓布利多，眼神里带着坦诚的忧虑。
“面对格林德沃和他那些神出鬼没的爪牙，尤其是那些被操控的摄魂怪……说实话，阿不思，我心里没底。我现在连走出这间办公室，都需要莫大的勇气。”
邓布利多安静地听完，表情依旧平静，眼中是洞察一切的敏锐。
他轻轻放下一直交叠的双手。
“恐惧是正常的，伦纳德，尤其是在面对如此直白的邪恶时。”他开口说道，声音带着一种能安抚人心的力量，“但若因恐惧而放弃正确的道路，那正是他想要看到的。”
邓布利多站起身，长袍下摆无声地拂过地面。
“既然我的存在能让那位‘老朋友’在动手前多权衡片刻——”
他的语气依旧温和，但话语中的份量却让整个房间的空气都为之一振。
“那么，在会议开始之前，你的安全就由我亲自负责。”
闻言，伦纳德部长紧绷的肩膀无意识松弛了下来，长长地舒了一口气。
“阿不思，我……我不知道该说什么好。”
“不必多言，伦纳德。”邓布利多说道，“做好你该做的事，筹备好那次会议。那才是我们真正的希望所在。”
邓布利多离开后，部长办公室重新陷入安静，但那份令人窒息的绝望感似乎已被一道无形的、强大的屏障暂时隔绝在外。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
另一边，苏格兰高地上的霍格沃茨城堡。
腥风血雨似乎暂时都被古老的屏障阻挡在外。
然而城堡内部，一股不知始于何处的暗流正在涌动。
不知从何时起，一个令人振奋又充满诱惑的流言开始在学生间流传——
传说中遗失已久的赫奇帕奇的金杯，重现于世了。
“听说了吗？赫奇帕奇的金杯找到了！”
“据说金杯能治愈一切伤病，连被摄魂怪吸走的快乐和灵魂都能找回来！”
“真的假的？那岂不是不用怕那些怪物了？”
…………
赫奇帕奇学院的学生们尤其兴奋，脸上洋溢着与有荣焉的自豪。
公共休息室和礼堂里，关于金杯神奇功效的各种讨论不绝于耳。
当然，也不乏冷静的质疑者：“谁知道是真是假？说不定是假货，有人在骗钱呢。”
希尔达自然也听说了这个流言。
她的第一反应是兴奋和好奇。
为了求证流言，她先去了一趟图书馆，在禁书区边缘那些涉及创始人遗物的古老典籍中，仔细查找了关于赫奇帕奇金杯的资料。
书中的记载虽然模糊且带有传说色彩，但金杯拥有强大的、偏向于治愈与滋养的功效这一点，似乎并非空穴来风。
无论是□□上的创伤还是精神、灵魂层面的损伤，它都可能起到不可思议的修复作用——这很符合创始人赫尔加·赫奇帕奇宽厚博爱的精神。
然而，时机不太对。
在摄魂怪四处袭击、人心惶惶的敏感时期，这样一件拥有“治愈灵魂”神效的宝物的传闻突然出现，希尔达本能地觉得有些不对劲。
这太像是一个精心布置的诱饵。
背后或许隐藏着不为人知的阴谋。
希尔达发动了自己的人脉，悄悄追查流言的源头。
线索几经辗转，最终，她从小伙伴口中听到了一个让她心头一沉的名字——德鲁埃拉·罗齐尔。
又是这个名字。
金杯的流言，最初竟然是从这位转校生口中传出的。
难道说，罗齐尔家族找到了金杯？
罗齐尔家族与与格林德沃有着千丝万缕联系。这让希尔达本能地感到紧张。
她下意识产生了联想。格林德沃可以操控摄魂怪伤人，而金杯可以治愈摄魂怪造成的伤害。罗齐尔家族要是真的得到了金杯，恐
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怕不是什么好事……
就在希尔达陷入沉思，打算去试探一下德鲁埃拉时，一个意想不到的人找到了她——女学生会主席，劳拉·史密斯。
这天午后，在一条僻静的走廊拐角，劳拉拦住了希尔达，脸上带着显而易见的忧虑和谨慎。
“我有些事要告诉你。”
劳拉小声说道，随即一路把希尔达带去了一间无人的废弃教室。
关上门之前，劳拉还仔细观察了一下四周，确认没人跟上来，又挥动魔杖施咒，确保没人能偷听到谈话声音。
见她阵仗这么大，希尔达不由双手环抱在胸前，挑了挑眉：“神神秘秘的，劳拉，你究竟想说什么？”
“希尔达，我听说你最近在查金杯流言的事？”劳拉压低声音问道。
闻言，希尔达有些意外。她坦率地点了点头：“是的，我觉得这事有些蹊跷。”
劳拉的表情像是下定了某种决心。
“流言是假的，或者说，至少有一部分是错的。”她小声说道，“真正的赫奇帕奇金杯……它并没有丢失，而是一直在我姑婆，赫普兹巴·史密斯家里珍藏着。这是我们家族的一个秘密。”
希尔达放下手臂，眼中浮现震惊之色。
劳拉继续说道，语气更加急切：“我不知道为什么外面会突然出现这种流言，我担心……我担心是不是赫普兹巴姑婆家的金杯真的不慎遗失，或者更糟，被什么人盯上了。如今外面这么乱，如果金杯落到心怀不轨的人手里……”
她没有再说下去，但担忧之情溢于言表。
希尔达皱起眉，表情严肃起来。劳拉的担忧正好也切中了自己心中的猜测。
“我明白，金杯绝对不能落到那些心怀不轨的家伙手中。”
劳拉点了点头，望着希尔达，目光中带着信任与恳求：“我知道这可能有些冒昧。但遇到这样的事，我首先想到了你。希尔达，我需要帮助。”
劳拉知道自己和希尔达·波特算不上亲密的朋友，但她们相识多年，也阴差阳错一起经历了那么多事，她很清楚希尔达的为人，她知道这个格兰芬多女孩在面对困难和危险时从不退缩的勇气和担当。
因此，越是在这种时候，她心中对希尔达的这份信任就越是能凸显出来。
如果在霍格沃茨要找一个人帮忙，有希尔达在，劳拉不会考虑第二个人。
希尔达看出劳拉眼中真切的焦虑，没有犹豫地点了点头：“我明白了。”
她乐于帮助劳拉，也痛恨任何可能危及霍格沃茨和魔法界安全的事情，更何况此事还牵扯到创始人遗物。
“待在这里一直猜测是没有用的。”希尔达摸了摸下巴，若有所思道，“现在最好的办法就是，我们亲自去你姑婆家，确认一下金杯是否安然无恙。哪怕金杯真的遗失了，我们也能找到线索。”
“秘密离校？”劳拉睁大眼睛，心里一跳。
“对。”希尔达点了点头，“我们需要尽快行动，赶在可能的麻烦发生之前。”
劳拉举棋不定。私离学校是严重违法校规的行为。她长这么大，还从来没做过这么出格的事。
但金杯的事更加重要。
犹豫片刻后，望着面前黑发少女脸上沉稳自若的表情，劳拉心中的不安仿佛找到了支柱。
她深吸一口气，终于下定决心：“好。”
希尔达紧接着问道：“劳拉，你知道怎么联系你姑婆，并且能确保我们悄无声息地过去吗？”
劳拉想了想：“我知道一条秘密的飞路网线路，姑婆很少使用，应该很安全。我可以安排好。”
“好。”希尔达嘴角扬起，拍了拍她的肩，“那就这么定了。我们得抓紧时间。”