桃金娘·沃伦变成了幽灵。
这个幽灵似乎将她生前积攒的所有委屈和愤怒，都化作了死后纠缠不休的能量。
她执着地追逐着那个曾嘲笑她“像鼓眼金鱼”的奥利夫·洪贝，在走廊、教室甚至寝室里神出鬼没，朝着对方尖叫、哭泣，直到魔法部的官员被请来干预，对她进行了严厉的“告诫”，她才不情不愿地消停下来。
最终，桃金娘回到了那个她丧命的地方——城堡一楼的那间女盥洗室，将它当成了自己的“新家”。
从此，那里终日回荡着她凄凄切切、永无止境的哭泣声，抽水马桶莫名其妙地爆裂，水龙头不受控制地涌出水，地面上也总是湿漉漉一片。
因为闹鬼，城堡里的女生们都对那间盥洗室避之不及，那里彻底成了桃金娘一个人的、充满悲伤和怨念的领地。
案件发生两周后，希尔达又一次踏足了这里。
阴冷、潮湿的空气，以及永不间断的啜泣声，几乎能侵蚀人的心智。
她试图与桃金娘的幽灵对话，这已经不是第一次了。自从桃金娘回到盥洗室，她几乎每天都来。
希尔达期待能从这位唯一的“目击者”口中，得到关于凶手的哪怕一星半点的线索。
“桃金娘。”希尔达尽量让自己的声音听起来平静而富有同情心，“请你再仔细回想一下那天晚上，你到底看到了什么？或者听到了什么特别的声音？”
“走开！”桃金娘透明的身体穿过隔间的门板，声音尖利刺耳，“我什么都不知道！为什么你们都要来烦我？让我一个人安静地待着！”
说完，幽灵便钻入坏掉的抽水马桶管道，激起一片水花，只留下更加响亮的哭声在空荡的盥洗室里回荡。
希尔达站在原地，水滴溅湿了她的校袍。
一股强烈的挫败感和失去耐心的怒火在她心中升腾。
这条最直接的线索，就因为幽灵本身沉浸在情绪里拒绝配合，以至于彻底中断了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
与此同时，汤姆·里德尔正在冷静地分析着眼前的困局。
桃金娘变成了幽灵，这出乎他的意料。
作为这起案件唯一的、真正的目击者，桃金娘的幽灵可能会成为他完美计划的破绽。
他不得不亲自去了一趟盥洗室，以解决这个可能的麻烦。
幸运的是，经过一番哄骗套话，他确信那个愚蠢的女孩依旧沉浸在被嘲笑的阴影里，对死前看到了什么几乎没有印象。
和桃金娘的幽灵相比，希尔达的怀疑更致命。
里德尔终于意识到，自己犯了一个关键性的错误——他低估了希尔达对海格的那份基于了解的信任，也低估了她在经历了雯达事件后，锻炼出的敏锐和谨慎。
和绝大部分对混血种有偏见的巫师不同，希尔达并不歧视海格，在她眼里似乎所有人都是平等的。
如果他继续将海格钉在凶手的耻辱柱上，只会让希尔达离他越来越远，甚至可能促使她更加执着地追查下去，那对他而言是极度危险的。
他还有很多计划要施展，需要平稳地从霍格沃茨毕业。
想起希尔达这两日对他的冷漠，以及眼中偶尔浮现的警惕与敌意，里德尔就忍不住心情阴郁烦躁。
他知道，他必须赶快采取行动挽回。
…………
与此同时，希尔达这边，在经历了与桃金娘令人沮丧的对话后，也终于下定了决心。
她决定再给汤姆·里德尔一次机会。
不仅仅是为了听他的辩解，更是为了观察。
如果他真是幕后黑手，在试图洗清自己嫌疑的过程中，必然会露出马脚。
所以她要像一个猎手，冷静地审视他的每一句话，每一个表情。
…………
这天晚上，两人再次约在了有求必应屋。
希尔达背对着门口，听到门开合的声音也没有转身。
她需要凝聚所有的勇气和冷静，来面对这场交锋。
脚步声在身后停下。
“你来了。”她的声音格外冷淡。
“希尔达。”里德尔的声音听起来有些沙哑，“你终于肯见我了。”
希尔达深吸一口气，转过身，目光直直地望向面前的少年，眼神带着冰冷的审视意味，仿佛要穿透他的一切伪装。
“汤姆·里德尔。”她几乎是咬着牙念出他的名字，“你以为你做的事情，真的能瞒天过海吗？”
这话自然是为了诈他一下，看看他的反应。如果他心虚，表情一定会有变化，说不定会说错话。
闻言，里德尔瞳孔微微一缩，但脸上迅速浮现出恰到好处的困惑。
“希尔达？我不明白你在说什么？我做了什么？”他的反应无懈可击，仿佛真的对她所指一无所知。
“还装傻？”希尔达向前一步，提高音量，语气带着压抑的怒火，“海格！你心里清楚！你凭什么认定他是凶手？”
听到是海格的事，里德尔顿时露出沉重和懊悔的表情。
“海格的事，是我错了。”
他承认得很干脆，这让希尔达有些意外。
“我当时太着急了，希尔达。你知道我有多爱霍格沃茨，这里是我唯一的家，除了这里，我在世间没有居所。眼看着霍格沃茨可能要关闭，我……我害怕了，失去了冷静。”
他语气诚恳地继续说道：“我确实对海格总是饲养那些危险生物的行为有偏见，所以先入为主了。这是我的判断失误，我承认。”
“判断失误？”希尔达简直要气笑了，怒火彻底被点燃，“说得轻巧！因为你的一句‘判断失误’，海格被开除了，他的魔杖被折断了，他的人生被你毁了！就为了你那点可笑的‘着急’和‘偏见’？汤姆·里德尔，你太过分了！”
面对她的指责，里德尔并没有慌乱。
他辩解道：“希尔达，我承认我处理不当。但海格确实私自在城堡里饲养了八眼巨蛛那种极度危险的生物！这本身就违反了校规，极易引起误会和事故。即使他没有杀死桃金娘，放任下去，谁能保证下次不会真的出事？”
“那也不是你诬陷他杀人的理由！”希尔达厉声打断他，眼中满是失望和厌恶，“我知道你表里不一，我也知道你和马尔福在斯莱特林争权夺利，玩弄那些政.治手段！但我一直以为你至少有自己的底线！”
她的声音带着愤怒和被背叛的痛心。
“可现在，你为了达到目的，竟然可以毫不犹豫地牺牲一个无辜者？你太让我失望了。”
她深吸一口气，仿佛下定了决心一般，从衣服内袋里掏出那面冰凉的双面镜，递向他。
“我们之间到此为止。以后不要再私下找我了。这个，还给你。”
看到希尔达决绝地要归还双面镜，里德尔脸上一直维持着的、冷静从容的面具，终于出现了崩裂的痕迹。
“不。”他几乎是低吼出声。
他没有去接双面镜，而是出其不意地单膝跪地，用力握住了希尔达拿着镜子的那只手，阻止了她的动作。
然后，他抬起头，仰望着她的脸，眼眶竟有些泛红，一种罕见的脆弱神色浮现在他俊美的脸上。
“希尔达，别这样……我知道我的手段不光彩。我知道我利用了偏见，利用了海格的弱点。但我发誓，我从未想过他会真的被开除。我以为最多是警告，是停课……”他的语气充满了恳求，“希尔达，我不想失去你，你根本不明白你对我意味着什么……”
希尔达被他这前所未见的低姿态吓了一跳，怔怔地站在原地。
里德尔大脑急转。他就这样握着她的手，开始剖白自己。
“我是一个孤儿，希尔达。从小生活在麻瓜的孤儿院里，没有父母。就因为我‘与众不同’，他们害怕我，排挤我，欺负我。”
他语速飞快，仿佛带着一种压抑已久的痛苦。
“我早就习惯了戴着面具生活，习惯了用各种手段去争取、去保护自己那点可怜的东西……表里不一？是，我是！因为不这样，我根本活不到今天！”
里德尔一边说着，一边仔细观察着面前少女的表情，如愿看到了她脸上的动容。
但是还不够，她眼中的疑虑和不满尚未完全打消。
他继续说道：“可是，希尔达，遇到你之后，一切都不同了。你是唯一一个看到真实的我，却依然愿意靠近我的人。”
说到这里，他紧紧握着她的手，力道大得几乎让她感到疼痛。
“你是照进我那片黑暗世界里唯一的光，是我唯一感到被理解、被触及灵魂的人。所以我不能失去你……”
里德尔低下头，额头抵着她的手背，语气带着哽咽：“如果你要离开我，我理解。但我求你……不要连改正的机会都不给我。”
这番从未有过的、带着几分痛苦意味的深情告白，让希尔达格外震惊。
在震惊之余，她也深受触动。
她忍不住想起过去一年中，汤姆·里德尔偶尔流露出的、与平日完美形象不符的冷酷和自私，想起了他的敏感和骄傲，以及对自己身世的讳莫如深。
自己生来父母双全、家庭
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美满、生活富足，自然也就难以感同身受他从前过的是怎样不堪的日子。
看到希尔达的眼神充满了复杂的同情之色，里德尔知道她已经心软了。
他趁热打铁，语气变得无比柔软：“希尔达，我以后不会再做这样的事了，我保证。我会帮你向雯达·罗齐尔复仇，帮你获得足够的力量去守护你想守护的一切。我会继续和你分享我知道的所有知识，成为你最强的助力……别推开我，好吗？”
希尔达沉默地望着跪在她面前的少年。
他此刻的姿态是如此的脆弱、卑微，与平日里那个优雅自信、野心勃勃的汤姆·里德尔简直判若两人。恐怕整个霍格沃茨没人见过这样的他。
回想起过去一年，他确实在魔法上给予了她无数指导，在她失去父母最痛苦的时候提供了支持和理解。
而他此刻如此卖力地在她面前证明自己的价值，只为祈求她的原谅和留下……她很难不心软。
或许是她的要求和期许太高了。她一心想要一个完美的恋人。
可是，这世上哪有人是完美的呢？
优秀努力是他，才华横溢是他，自私冷漠也是他。既然选择了这个人，或许她就应该去努力理解他的阴暗面，努力填补他的缺陷。
哪怕他一时行差踏错，做错了事，也要给他改变的机会。
或许是她对他的关爱和影响还不够。
或许她应该给他更多正向的影响，而不是一味地指责他。
里德尔敏锐地捕捉到了面前少女的自省和动摇之色。
他不再给她深思的时间，继续说道：“事实上，我这几天一直在尽力弥补我的过错，并且我已经找到了关于桃金娘案件真凶的新线索。”
“新线索？”希尔达的注意力瞬间被吸引了。
果然，复仇和追寻真相是她目前最迫切的需求。里德尔心想道。
“是的。”他肯定地点了点头，趁着她注意力被转移，顺势站起身，但依旧没有松开握着她的手，反而就着这个力道，轻轻将她引向壁炉旁柔软的扶手椅。
希尔达没有抗拒，顺着他的引导坐了下来。
里德尔自然地坐在她身边，手臂环着她的肩膀，以一种亲密的姿态将她半拥在怀里，仿佛生怕一松手她就会消失。
“是什么线索？”希尔达靠在他怀里，抬起头追问，暂时将之前的争吵和怀疑搁置一旁。
里德尔低下头，望着她近在咫尺的面容，感受着怀中重新拥有的温热身躯，心中涌起一股再次操纵人心的、得逞的愉悦，但他的脸上却满是凝重与分享秘密的专注。
然后，他抛出了准备好的“新线索”。
“我这两天重新梳理了所有事情，有了一个新的怀疑对象——卡修斯·博克。”
希尔达微微一怔，随即皱起眉头。
她想起来了，前些天她还抓到这个家伙在散布斯莱特林密室的流言。
里德尔察言观色，知道她想起了这个人，便继续引导：“去年万圣夜之后，我持续监视过他一段时间，发现他似乎……与雯达·罗齐尔有些隐秘的联系，很可能是圣徒在学校里发展的下线。”
他将桃金娘谋杀案与她最大的仇人联系了起来。
事实上，他也没有完全说谎。那个卡修斯·博克，确实是雯达·罗齐尔在霍格沃茨潜伏期间发展的手下。
如他所愿，一听到雯达·罗齐尔的名字，希尔达的眼神瞬间锋利了起来。
里德尔继续说道：“我怀疑，杀死桃金娘，或许也是圣徒的阴谋之一，为了继续在霍格沃茨制造混乱。而卡修斯·博克，就是这个计划的执行者。”
话音刚落，他便看到希尔达的眼中燃起了新的光芒——那是对复仇的渴望，以及对调查方向重新明确的专注。
里德尔知道，他暂时成功地转移了她的注意力。
随即，他承诺会帮助她一起调查卡修斯，将自己重新定位成了可靠的盟友。
希尔达望着身旁少年那张俊美又温柔的脸，心中的怀疑暂时打消了。
他的辩解和坦白确实天衣无缝。
但证据为重，她需要去验证一下这条关于卡修斯·博克的新线索。
“好，我明天就去查一查这个人最近的动向。”
闻言，里德尔心中暗自松了口气。
第一步算是成功了。接下来，他需要让希尔达“亲手”揭开这个他准备好的“真相”。
而这件事并不难，只需要让卡修斯·博克的物品沾上蛇怪的气味，再安排“目击者”看到这个人在盥洗室附近出现即可。