陈子昂思考片刻，然后说：
“无论如何，薇月曾经帮助过我们。
没有她留下的星澜技术，人类不可能在两三年内发展到今天的地步。
现在她们有难，我们理应相助。”
“但67光年……”扎西多吉皱眉，“‘归途号’最快也要15天，而且途中可能遇到各种危险。”
“所以我们不能直接冲过去。”陈子昂说，“需要制定详细的航行计划，还要……获取更多情报。”
他看向通讯官：
“能联系上自由文明联盟吗？问问他们是否了解‘虚空侵蚀’。”
“可以试试，但量子通讯需要中继，来回可能需要几个小时。”
“那就联系。
同时——”陈子昂做出决定，“‘归途号’按计划布置规则干扰信标，解决利维坦的问题。
完成后，我们就出发前往星澜。”
“需要带多少人？”雷战问。
“就我们六个。”陈子昂说，“‘归途号’是侦察舰，不是战舰。
人多了反而累赘。
而且……”
他眼中闪过三色光芒：
“如果真的遇到危险，我一个人反而更容易行动。”
这不是自大，是事实。
以他现在的状态，如果真的需要全力战斗，星舰可能反而会成为负担。
“那我们什么时候出发？”青鸾问。
“三天后。”陈子昂说，“给我三天时间，我要做一些特殊准备。”
……
接下来的三天，陈子昂几乎没离开过“归途号”的实验室。
他在创造。
不是创造武器或工具，而是创造一些更特殊的“规则造物”。
第一件：时空信标。
这是一个巴掌大小的银色棱柱，表面流动着复杂的时间纹路。
它的功能很单一——当陈子昂激活它时，会在当前位置留下一个时空锚点。
无论他之后去到多远，遭遇多强的规则干扰，都可以通过这个锚点，瞬间返回锚点位置。
“这是保命的东西。”陈子昂对雷战解释，“如果星澜文明的情况比预想的更糟，至少我们能全身而退。”
第二件：规则解析透镜。
这是一个眼镜般的装置，戴上后可以直观地“看到”规则结构。
虚空侵蚀的本质是规则被吞噬，有了这个透镜，陈子昂就能更清晰地分析侵蚀的机制，找到对抗方法。
第三件：也是最重要的一件——意识共鸣器。
这是一个头环状的银白色装置，内侧布满细密的规则纹路。
它的功能是放大陈子昂的意识，让他能够与世界树进行跨星际的深层连接。
“有了这个，即使我在67光年外，也能调用世界树的部分力量。”陈子昂说，“虽然会有延迟和损耗，但关键时刻可能救命。”
三件造物，消耗了陈子昂大量的规则之力。
创造完成后，他的身体明显暗淡了一些，需要时间恢复。
“值得吗？”青鸾担忧地问。
“值得。”陈子昂说，“星澜文明面临的危机，可能不只是他们自己的危机。
如果‘虚空侵蚀’会扩散，那么迟早会影响到地球。
我们必须提前了解它，找到对抗方法。”
第三天傍晚，所有准备完成。
规则干扰信标布置完毕，十二个信标在恒星系外围形成一个完美的十二面体结构，启动后，整个恒星系在利维坦的感知中会变成“不存在”。
“归途号”完成最后检修，能源储备达到120%，超额储备，武器系统调试完毕，规则隐形系统优化完成。
船员全部就位。
出发前夜，陈子昂站在开拓基地的观景台上，看着淡紫色的天空。
扎西多吉走到他身边。
“教官，你们这次去……要多久？”
“不知道。”陈子昂诚实地说，“可能几个月，可能几年。
取决于星澜文明的情况，以及我们能在那里做什么。”
“如果……如果需要支援……”
“如果需要，我会联系你。”陈子昂说，“但你的首要任务是建设好这里。
半人马座阿尔法星系是人类向银河系深处探索的第一个跳板，这里必须稳固。”
他看向年轻的指挥官：
“扎西多吉，你做得很好。
比我预想的还要好。”
“继续下去。
带领地球文明，在星海中站稳脚跟。”
“等我回来时，希望看到的是一个繁荣的星际开拓地，而不只是一个前哨站。”
“一定。”扎西多吉用力点头。
……
第四天清晨，“归途号”再次升空。
开拓地的所有人聚集在空港，目送星舰离去。
当星舰突破大气层，进入太空时，陈子昂开启了与世界树的连接。
银蓝色的光流从世界树方向涌来，跨越四点三光年的距离，注入“归途号”的能源核心。
【一路平安，孩子】
【记住，无论多远，家园永远在你身后】
世界树的意识低语，温暖而坚定。
“谢谢。”陈子昂轻声回应。
然后，他看向舰桥前方。
深空中，星澜文明的坐标已经输入导航系统。
距离：67光年。
预计航行时间：15天，途中需要三次补给跃迁。
未知因素：可能遭遇园丁残余势力、自由文明联盟提及的“收割者”侦察单位、以及其他未知威胁。
“所有人，最后一次检查。”雷战坐在舰长席上，声音沉稳。
“能源系统：正常。”
“导航系统：正常。”
“防御系统：正常。”
“武器系统：正常。”
“规则稳定场：强度100%。”
“很好。”雷战看向陈子昂，“陈工，准备好了吗？”
陈子昂点头。
他戴上规则解析透镜，银白色的镜片下，他的眼睛更加深邃。
“目标：星澜文明。”
“任务：援助盟友，调查虚空侵蚀。”
“出发。”
“归途号”的跃迁引擎开始充能。
舰体周围的空间开始扭曲，星辰被拉长成流光。
三秒后，银白色的箭头化作一道光，消失在半人马座阿尔法星系。
地球文明第一次真正意义上的跨星系远征，正式开始。
而在他们离开后的第三天，半人马座阿尔法星系外围，一个异常的规则波动出现了。
那不是利维坦。
不是园丁。
也不是已知的任何文明。
那是一团纯粹的、吸收一切光与规则的黑暗。
黑暗中，似乎有无数眼睛在睁开。
它们“看”向人类开拓星球的方向。
然后，“看”向“归途号”离去的方向。
【检测到规则异常增殖体】
【符合‘收割’条件】
【标记目标：地球文明，新分支】
【评估威胁等级：中】
【建议：持续观察，等待成熟】
黑暗缓缓收缩，消失在虚空中。
仿佛从未存在过。
但开拓星球的世界树信标，记录下了这短暂的异常波动。
并将警报，发送给了正在跃迁中的“归途号”。