硐室少人了？
不。
不是少人。
是......少了活人？
“还有一个人呢！”井口，高骋几欲崩溃，整个人趴透气孔眼上方，对那几不可见的小孔大喊：“下面的！再敲一次人数！再敲一次！敲！”
“哒——”
“哒——”
“哒——”
“......”
“哒——”
十四。
“哒——”
十五。
第十五声落下后，高骋等了很久。
他不敢呼吸，生怕错过下一道敲击声。
可那道声音始终没来。
周遭陷入寂静。
压抑的哭声接踵而来。
他左边的妇人，是一被困矿工的妻子。
他右边的老汉，是另一被困矿工的父亲。
他后面的小孩，是另一被困矿工的孩子。
他们都在看着他。
孩子半大，已经到了记事的年龄。
可在生死面前，他依旧有些懵懂。
他蹲在了高骋身旁。
“将军，少的那个人，不是我爹爹，对吗？”
高骋不敢转头看他，更不敢开口回答。
哭声比雨滴还要细密，一个劲儿地往他身上扎。
“将军......”
“下面的，能听到我说话吗！”突然，邵卫山蹲了下来，对透气孔喊道：“为何少了一人？是昏迷还是死亡？昏迷敲一下，若死亡......便敲两下。”
众人静了下来。
这个问题的回答，对他们来说太重要了。
此时，十六位被困矿工的家人面前，好似多了一个被均分成十六块的大转盘。
十六之一的可能，指针指到哪一块区域，哪一户人家便要承受失去家人、撕心裂肺的痛苦。
他们在心中乞求，命运的指针，不要对准他们的家。
“哒——”
硐室有了动静。
一声敲击，只有一声，急促而短暂。
邵卫山暗中舒了口气，为了确定，他再次对孔眼喊道：“是昏迷吗？是的话，只敲一次，不是便敲两次。”
所有人都屏住了呼吸。
一息变得绵长。
“哒——”
又是一道敲击声，干脆而利落。
“都还活着！他们都还活着！太好了，太好了，老天保佑，老天保佑！”
众人终于敢喘气了。
有人不顾泥泞跪地，拼命向天叩拜，有人捂着眼睛，喜极而泣。
邵卫山悬着的心微微回落半寸，再次提气对孔眼道：“劳烦大家照顾好昏迷之人，今夜，我们一定救你们出来！”
“哒——”
这道敲击声中，满是信任。
高骋压下心中惊悸，撑地起身，大步跑向沈筝所在的雨棚。
“沈大人，沈大人！你们好了吗？”
他想掀开棚帘，却怕打扰沈筝等人，只能站在帘外大喊：“硐室里已经昏了一个，矿工们快等不起了。你这边还要多久，能否给我一个准......”
“唰——”
棚帘被由内拉开。
沈筝手提风灯，望着他问：“高将军，炭准备好了吗？”
高骋目光落入棚内，那样式怪异的铁器，蓦然撞入眼帘。
“准、准备好了，都是良炭。”他一瞬不瞬地盯着那以锅和缸为主的铁器，语气稍显迟疑，“但......沈大人，此物，便是您所说的抽水器？它当真能把井里的水，尽数抽出来吗？”
和数十丈深的矿井比起来，眼前这些锅碗瓢盆，当真是渺小极了。
井里积水那么深，它......真的能行吗？
“高将军，命人把炭都搬过来吧。”沈筝走进棚中，将风灯放在地上道：“锅内装水，锅下烧炭，水开后产生蒸汽，蒸汽进入汽缸，推动活塞运动，反复抽取管内空气，便能将水从井下挤出来。高大人，若今日成功抽水，那这台机器，便是全大周第一台蒸汽机。”
高骋双眼都听直了。
天书。
“沈大人，我、我听不懂......”他神色坦诚，没有半分掩饰，“我是个粗人，只懂带兵打仗，这些铁疙瘩的道理，实在弄不明白。”
他始终认为，凡事懂便是懂，不懂便是不懂。
在聪明人面前不懂装懂，是非常愚蠢的行为。
“待会儿看过后，将军便懂了。”沈筝蹲在抽水器旁，做着最后的检查。
泵桶就位。
汽缸密闭光滑。
活塞滑动顺畅。
冷凝罐完好无损。
万事俱备，只欠抽水管。
沈筝起身，卷起四周棚布道：“葛工，龚工，下管子吧。切记，管道接口一定要封严，不能漏气，一旦有一截管道漏气，水便抽不上来了。”
葛彰和龚玄深吸一口气，齐齐答道：“是！”
接管道和下放管道，是一件极其考验人耐心的事，更何况此时天已黑透，还飘着绵绵细雨，若换寻常人来做，稍有不慎便会出错。
可对于葛彰与龚玄这两个盐铁司的顶梁柱来说，手艺好与耐心足，只是他们最不值一提的优点罢了。
火光跳跃间，无数道目光落在他们身上，或焦急，或探究，他们的手依旧又准又稳。
半个时辰后，管道下放完毕。
葛彰将进水管套上泵桶，又在泵桶另一侧套上出水管后，对沈筝道：“沈大人，一切准备就绪，可试器了！”
这一刻终于来了。
“小木。”沈筝唤锅炉旁的木若珏：“点火烧水。”
数个手臂粗的火把被扔进炉膛，火舌顺着炭块蔓延，橘黄色的火苗逐渐升起，直至熊熊。
它们争先恐后地舔舐着锅炉底部。
周遭渐暖，潮湿的空气中，慢慢弥漫起淡淡的水汽。
旷工们眼中闪动着火光，甚是不解：“沈大人这是作甚？为何要点火烧水？这和救人有何关系？”
雨水不间断地敲打着棚顶，犹如他们从未停止的担忧。
约莫一炷香的功夫，锅炉中传来“咕噜咕噜”声。
水开了。
沈筝立刻伸手，打开了连接锅炉与汽缸的阀门，管道中传来“滋滋”轻响，除此之外，再无其他。
众人满心疑虑。
看着那毫无动静的抽水机，高骋忍不住问道：“沈大人，它是不是哪里出了问题，你要不再检查一......”
“哐当——”
话还没说完，汽缸突然发出一声轻响。
高骋目瞪，下意识后退半步。
“哐当——”
“哐当——”
声响接连而至，与此同时，汽缸尾部的横杆，也一同动了起来。
“这、这是怎么回事！”
众人神情活像见了鬼：“都没人碰它们，怎么自己动了起来！”