夜里，贺鸣玉躺在炕上，身侧的贺花因着白日劳累，呼吸声已渐趋平稳绵长，显然是睡熟了。
可她却睁着眼，在黑暗中直勾勾地盯着低矮的屋顶，脑海中反复回响着萧怀远方才所说之事。
十有八九是贺大郎找来了。
这个消息如同一块沉甸甸的冰坨子，重重地压在她的心头，寒意丝丝缕缕渗入四肢百骸。贺鸣玉对大宋的律法所知有限，只模模糊糊地知道些“孝道大如天”、“尊长有权”之类的概念。
若真被贺大郎以长辈的名头找上门来，硬是要拿捏她们孤儿寡母，甚至胡搅蛮缠，告她一个忤逆不孝、目无尊长……在这礼法规矩颇为森严的世道，弄不好，真可能落个家破人亡的下场。
她越想越觉得前路难行，忍不住连连叹气，翻来覆去，被褥都被揉得一团糟，丝毫感觉不到暖意，只觉得心里隐隐发慌，甚至有些自嘲地想，这穿越戏码，难不成还自带极品亲戚上门打脸的剧情？
*
第二日清晨，贺鸣玉顶着一对显而易见的乌青眼圈起了床，精神萎靡，脸色也有些苍白，仿佛一夜之间被抽去了几分生气。
吴春兰以为她是为着即将筹备开店、又要应付侯府差事这两桩大事而忧心过度，心疼地宽慰道：“玉娘你这手艺，娘是放一百个心，开店准能成，侯府的差事亦如此，莫要太过焦虑，小心熬坏了身子。”
贺鸣玉看着她满是关切信赖的眼神，心中一酸，更不敢将昨夜得知的噩耗透出半分，她的性子本就软和，这些年被生活磋磨得愈发胆怯，若知晓贺大郎可能已寻到这里，只怕又要日夜悬心，寝食难安。
思及此，她只能强打起精神，挤出一个略显僵硬的笑容，点了点头：“知道了，娘，我没事，就……就是昨个夜里没睡踏实，有些魇着了……”
贺花手足无措道：“阿玉，是不是我昨个又打呼了？要不这几日我在堂屋打个地铺对付对付，你这段时日忙得紧，睡不好白日里肯定没精神。”
贺鸣玉还没来得及开口，吴春兰已应下：“打什么地铺，你这几日先住在我这屋里，让玉娘好好休息休息。”
她先贺花已连连点头应下，便没再多说，心里藏着事自然没什么胃口，草草喝了几口粥便放下了筷子。
离五月十四去侯府帮厨还有五、六日，自家的生意自然不能停，她有些心不在焉地走到院角，收拾着小推车上的蒸笼、碗筷，动作都比往日慢了几分。
萧怀远一直留意着她的举动，他走到小推车旁，默不作声地帮她归置东西，趁吴春兰转身进灶屋的间隙，他压低声音，担忧地问：“是不是……因着昨晚那事，没睡好？”
贺鸣玉哀愁地看了他一眼，那双总是亮晶晶的眼睛此刻蒙着一层驱不散的阴霾，她略略点了点头，嘴唇抿得紧紧的，没有说话。
萧怀远昨夜已从她的口中得知了那位大伯曾经的所作所为，颇为理解她此刻的慌乱与惊惧。他环顾四周，见石头正在不远处劈柴，语气沉稳有力，带着令人安心的笃定：“别怕，若他真敢找上门来，还有我在。”
见贺鸣玉依旧眉头紧锁，满脸愁云，他故意用轻松些的语气逗她：“你忘了？当初我央求留下时，可是说过我身手不错，能护你们门户周全。这些天在你家吃了这么多顿饭，总得派上用场，护住我的东家不是？”
至于他的用意，贺鸣玉心里清楚，亦颇为感激，但沉甸甸的威胁实在难以轻易挥去，最后只是勉强扯了扯嘴角。
她忽然想起什么，如同抓住救命稻草般急切地望向萧怀远，声音压得极低：“你……你熟不熟悉大宋的律法？”
“先前备考时，曾熟读过《宋刑统》。”萧怀远立马了然，“你是想从律法里寻个应对的法子？”
贺鸣玉眼睛一亮，连忙点头，带着期盼追问：“那……《宋刑统》里面，可有什么条文，能……能解决我家这样的麻烦？或是有什么法子，能让我们和他撇清关系？”
“具体适用什么条文，需得细查，不可妄断。”萧怀远知道此事对她至关重要，不敢随意夸口许诺，沉思片刻，郑重道，“这样，你把我的进士文书给我，这两日我寻个由头，去国子监看看，能否将官衙里更详备的《宋刑统》以及例年相关判例借出来一观，或许……能从中找到些依据。”
贺鸣玉闻言，忙不迭地点头：“好！好！我这就去拿！”说着便要转身回屋。
萧怀远却轻轻拉了一下她的衣袖，用眼神示意她——
院子里，吴春兰正端着盆热水往堂屋走，石头也停下了手中动作，颇有几分疑惑地望了过来，他低声提醒：“不急在这一时，晚上无人时再给我也来得及，眼下莫要惊动了婶子他们，平白让她们担忧。”
贺鸣玉这才恍然，连忙止住脚步，深吸一口气，强迫自己镇定下来，只是那低垂着头的模样，与往日的灵动机敏截然不同，像一朵被骤雨打蔫了的花儿，虽未凋零，却失去了鲜活的光彩。
萧怀远看在眼里，心中莫名揪紧，泛起一丝难以言喻的疼惜，他想了想，故意转移话题：“你昨日说想开食肆，银钱上……可还凑手？若不够，我那里还有些……”
贺鸣玉先是下意识点头，随即又摇摇头，语气低落：“钱倒是攒了些……可如今，我满脑子都是那事，哪还有精力细细筹划开食肆？总觉得头顶悬着把刀，不知何时会落下来，心里乱得很。”
“玉娘。”萧怀远的声音放得更轻，“开食肆既是你的心愿，也是你们一家立身的根本，不能因此就搁置了。事情要解决，日子也要过，你只管朝着你的目标去走，该筹备的继续筹备，该张罗的照旧张罗，至于那和麻烦……”他顿了顿，目光坚定地看着她，“有我在，我们一起想办法，总能找到出路。”
不知是他沉稳的语气，还是他眼中不容置疑的笃定，贺鸣玉那颗自昨夜起就一直七上八下、忐忑不安的心，竟奇异地渐渐安稳下来。
是啊，慌张无用，恐惧更解决不了问题，开食肆是她们摆脱困境、走向安稳的关键一步，绝不能因为贺大郎的出现就放弃。
后半辈子总不能永远守着个日晒雨淋的小摊子，冬天寒风吹彻的滋味她尝过，也不想让家人再受，躲，终究不是办法，必须面对，而且要彻底、稳妥地解决这个隐患！
她缓缓抬起头，眼中的惊惧褪去些许，重新凝聚起一点锐利的光，虽然前路依旧未明，但至少此时
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此刻，她不是一个人毫无头绪地在恐惧中浮沉了。
“嗯。”她轻声应道，“谢谢你。”
*
等众人都收拾齐整，贺鸣玉和石头、英子推着小车，照旧来到国子监外的老位置支摊，萧怀远帮着她们将东西摆弄妥当后，便对她道：“我回家一趟，看看婶子那边可有什么要帮忙的。”
贺鸣玉点了点头：“路上小心。”
萧怀远离开摊位后，却并未径直回东里子巷。他拐了几个弯，来到内城主街上一家装潢颇为富丽堂皇的客栈门前。店小二正靠在门边招揽客人，见他虽穿着一身半旧的粗布衣裳，但身姿挺拔，气度不凡，忙堆起笑脸迎上来：“这位客官，是打尖还是住店呀？咱们这儿上房干净，酒菜齐全！”
萧怀远抬腿便往大堂走，面色沉静：“我找人，天字一号房。”
店小二闻言，脸上笑容未变，眼神却飞快地将他上下打量了一番，心下有些狐疑：
天字一号房住着的可是位出手阔绰、气派十足的公子爷，眼前这位……穿着未免太朴实了些，他正犹豫着是直接引路还是再盘问两句，却听二楼栏杆处传来一声慵懒的呼唤：
“小二！”
店小二回头一瞧，正是住在天字一号房的那位锦衣公子，此刻正斜倚着栏杆，手里把玩着一把折扇，似笑非笑地看着楼下，他立刻明白了，连忙躬身对萧怀远笑道：
“客官您请，天字一号房在二楼东头，小的给您引路。”
萧怀远随店小二上了楼，郑澈已等在房门口，他年纪比萧怀远略长一两岁，面容俊朗，眉眼间带着一股养尊处优的疏懒。
“我是不是不让你去找他。”他上下打量着萧怀远这身打扮，“你非不听我的，怎地，眼下还换了身如此……返璞归真的衣裳？”
郑澈对那个不管不顾自己亲儿子的姨丈没什么好印象，故意拖长了调子：“我竟不知道，一个太常寺的籍田令，区区八品，都高风亮节到这般地步了，强迫自己的亲儿子穿粗布衣裳？”
萧怀远没理会他话里话外的调侃，面色沉静如水，只道：“先进屋，我有要紧事同你说。”
郑澈见他神色是少有的严肃，立即收起了玩笑之色，侧身让他进来，随即关上房门，屋内的陈设果然极尽奢华，紫檀木的桌椅，绣工精美的屏风，博古架上还摆着几件雅致的古玩瓷器。
“到底发生了什么事？能让你这般模样找上门来？”郑澈皱着眉头，顺手给他倒了杯热茶，“先坐下喝口茶，慢慢说，莫非是你家里那边出了什么事？”
萧怀远没有立刻回答，而是先环顾了一下这间宽敞华贵的客房，问道：“你这房间，订了多久？”
郑澈被他这没头没脑的问题问得一愣，下意识答道：“订到了这个月底啊，怎么？你也想搬来同住？听小二说倒还有几间空着的上房……”五月底，正是他们这批新科进士授官尘埃落定、各自走马上任的大致期限，也是郑澈预备在汴京逍遥玩乐的最后时光。
萧怀远走到窗边，眺望着远方的绿意，片刻后转身开门见山，问出了一个让他更摸不着头脑的问题：
“表哥，你现在手头还剩多少银钱？”