第三日清晨，贡院外的长街早早便苏醒过来。
高高的院墙将内里的肃穆沉寂与外头的喧嚷期盼隔绝成两个世界，紧闭的大门内，正进行着决定无数学子一生命运的春闱大考，而墙外果然如孙二娘所言，聚满了形形色色的人。
有年纪尚轻、自觉火候未足的秀才童生，或三五成群低声议论着可能的考题，或独自徘徊，仰望着贡院威严的匾额，脸上写满了向往与灼热的憧憬。亦有装饰华贵的马车停靠在不远处，车帘微掀，隐约可见里头端坐的夫人和好奇张望的少年郎，想来是富贵人家特意带孩子来感受这鱼跃龙门的氛围，以励其志。
贺鸣玉的小推车，便支在离贡院大门不远不近、人流却颇为稠密的一处空档。小推车上热气腾腾，最显眼的位置，整齐码放着金黄油亮、印着“状元”、“高中”醒目大字的鸡腿包。
那独特新奇的香味随风飘散开来，在弥漫着紧张与期盼的空气中，显得格外诱人。
“卖状元鸡腿包喽——”贺鸣玉清了清嗓子，声音清脆亮堂地吆喝开来，在这略显肃穆的环境里格外抓人耳朵，“金榜题名好彩头，吃了“高中”步步高升！新鲜出炉的状元鸡腿包，贡院门前独一份，错过今日，再等三年嘞！”
这名字与寓意本就直击人心，立刻引来了不少探究的目光，一个穿着半新不旧靛蓝直裰的年轻秀才好奇地凑近，一眼便瞧见了面包上清晰的字迹，惊叹道：“小娘子，你这鸡腿包上……竟还刻了字？真是稀奇！”
贺鸣玉早有准备，脸上露出恰到好处的得意：“这位公子好眼力！这字啊，可不是随便什么人都能写且烙在这状元包上的。”
“哦？”秀才更感兴趣了，凑得更近些细看，“这字瞧着筋骨不俗，笔意端正，敢问是谁的墨宝？”
贺鸣玉睁着一双清澈明净的大眼睛，说起精心编排的台词来面不改色，语气还格外真诚恳切：“写这字的人啊，祖上可是出过三四位宰相、七八个相公的清贵门第！正儿八经的诗礼传家，家学渊源深着呢！”
孟行家世究竟如何她确实不知，但这不妨碍她进行艺术加工，反正古人看重门第，再加以品牌故事的包装，这鸡腿包再寻常也得贵两分。
“当真？怕不是诓我罢？”秀才将信将疑，在贺鸣玉朴素的衣裳与坦然的面容间扫视，“这等清贵人家的墨宝，怎会……流落市井，印在这吃食上？”
“当然是真的！”贺鸣玉一脸认真，颇为笃定地拍了拍胸脯，“我在这汴京城摆摊，靠的就是诚信二字，童叟无欺！这墨宝的来历，可是千真万确，只是机缘巧合之下才落到我这儿的。”
“那……此人究竟是谁？现下载何处高就？”秀才追问，显然已被勾起了十足十的好奇。
贺鸣玉却神秘地摆摆手，压低了声音，朝着那紧闭的的贡院大门努了努嘴，眼神里带着敬畏与：“这位公子此刻啊，正在里头坐着呢，与天下英才同场较艺，若非难得的机缘，他这等佳作岂是我这小摊能轻易得到的？”
那秀才听了，脸上果然露出一丝不以为然，甚至有些失望：“原来……还是个白身，小娘子，你这包子模样是讨巧，意头也好，只是这写字之人既未入仕，又未曾金榜题名，如此夸赞，岂非空有虚名？”
“诶，这位公子，话可不是这么说。”贺鸣玉立刻反驳，引得旁边几位驻足观望的秀才也竖起了耳朵，“正因这位公子尚未入仕，我才能侥幸得到他的墨宝，这不是天大的缘分与福气么？锦上添花易，雪中送炭难，此刻结缘更显珍贵，再说了——”
她顿了顿，目光扫过周围那些好奇之人，从容不迫道：“我虽是个卖吃食的粗人，没读过多少圣贤书，却也看得出这位公子文采斐然，气度不凡，笔下自有铮铮风骨！今年春闱必定脱颖而出、榜上有名，前途不可限量，我这状元鸡腿包，今日是讨个彩头，来日可就是未来文曲星亲笔加持过的珍贵宝贝了！您想想，是不是这个理儿？”
旁边一位看起来像是陪着家中幼弟来感受气氛的年长书生插话道：“你说得这般玄乎，若是胡诌个名字，我们又如何知道真假？总不能你红口白牙一说，我们便全盘采信罢。”
贺鸣玉早就料到有此一问，胸有成竹地笑了起来，眼神清澈坦荡，毫无躲闪：“这位大哥问得在理，也是合该有的谨慎，小女子不敢虚言诓骗，实不相瞒这位公子姓孟。”
汴京历年金榜多提名者多以吕、韩、王、李、曾、苏、张姓为主，蔡、章、程姓为辅，这所谓孟姓实在少见，因此即便她不曾直言名姓，众多看客心里也信了几分。
毕竟——
若是有意诓骗，何不说吕姓？吕家宰相首辅众多，子弟亦多有上榜，选此小姓，想来所言不虚。
“等到放榜那日，金榜高悬，我还会在此摆摊，届时姓名高列，大家自然知晓我今日所言是虚是实，这孟公子是否在榜，一望便知。”她话锋一转，眼中闪着灵动而狡黠的光，“只不过嘛……”
“到那时，若孟公子果然高中，我这新科进士亲笔加持、且已然应验的状元鸡腿包，可就不是今日这个慧及街坊的情谊价钱了。毕竟高中之人的墨宝，吃了说不定真能沾上文曲星的才思灵气与蟾宫折桂的运势，来年金榜题名的，保不齐就是在场的哪位才俊了！”
孟行能否一举夺魁她不知，但如此一番半真半假的话，一下子便戳中了在场渴望功名之人的心理，简直就是为考场外特定人群量身定制的精准营销。
果然，立刻便有人按捺不住，率先问道：“小娘子，这状元鸡腿包作价几何？”
“二十五文一个！”贺鸣玉朗声报价，声音里充满自信，“里头是秘料腌制、今早现处理的新鲜鸡肉，货真价实，童叟无欺！您再瞧瞧这个头，足有男子巴掌大，
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保管好吃顶饱，二十文，买不了吃亏，买不了上当，买的是个好意头，一份对前程的期盼！”
她心里快速换算了一下，这定价比现代景区的文创雪糕还便宜，为情绪与象征付费，古今皆然～
更何况她对自己的手艺有信心，绝对好吃。
二十五文，对于这些平日纸墨书籍开销不小的读书人家庭，或是有意激励子弟的殷实人家而言，完全在可承受的情感消费范围之内。
再看那面包金黄饱满，香气实在诱人，模样新奇别致前所未见，又有“状元”、“高中”的吉利字眼加持，再加上贺鸣玉那番颇具诱惑力和说服力的说辞……当下便有不少人心动且付诸行动。
“给我来个高中的！讨个好彩头。”
“我要状元包！明年县试，先沾沾这冲天喜气！”
“劳烦小娘子，状元包和高中包各来一个！家中两个幼弟来年都要应试了！”
生意霎时红火起来，贺鸣玉和特意跟来帮忙的石头手脚麻利地夹取鸡腿包、用干净油纸妥帖包裹、收钱找零，忙而不乱，那扑鼻香气与摊位前的热闹，又吸引了更多路人和陪考家眷围拢过来，好奇探问，继而纷纷解囊购买。
一位衣着雅致华贵、由丫鬟陪着的夫人，牵着个约莫八九岁、头戴儒生小巾、眉眼灵秀的小男孩也款步走近。
小男孩仰着脸，眼巴巴地看着金黄喷香的鸡腿包，又看看上面的字，满眼新奇，那夫人低头温声问：“我儿想要哪个？状元包还是高中包？”
男孩伸出小手指了指“状元”二字，一旁的丫鬟便伶俐地掏出钱袋子，对贺鸣玉笑道：“劳烦小娘子，拿一个状元包。”
温柔夫人接过用油纸托着的鸡腿包，轻轻掰开一小块，喂到儿子嘴边，声音温婉：“让我儿也沾沾这未来文曲星的才气与鸿运，盼他将来读书上进，不负门楣。”
这话声音不高，却似水滴入油，瞬间在周围同样带着孩童的家长的心中激起涟漪，一时间，“沾文气”、“讨吉利”的想法迅速扩散，更多望子成龙的家长也被说动了心思，纷纷上前为孩子购买。
不到一个时辰，贺鸣玉带来的一大筐约莫五、六十个状元鸡腿包，竟已销售一空，后来者只能望着空了的竹筐遗憾不已，连连追问下午是否还来，明日可否预留。
看着生意如此火爆，钱袋迅速变得沉甸甸的，贺鸣玉心里乐开了花，仿佛已经看到了自家未来的小铺面。
然而，一直在旁边默默帮忙收拾的石头，忙碌间隙却明显有些心神不宁，他趁着最后一波客人散去，且周围无人注意的片刻，偷偷扯了扯贺鸣玉的衣袖，脸上写满了忧虑与不安，用仅二人可闻的气音急切问道：
“阿姐，咱们说的那孟公子……若是，若是他今年运势不济没能高中……那可如何是好？今日买了鸡腿包的人会不会回来寻咱们的不是？”