“长得不够健壮，还需再用心养护些时日才行。”楚明瑟站在山茶花旁，手托着枝叶检查着它的生长状况。
风声细细，卷过院中并肩而立的两人的发梢。
平安用糖人和一堆新鲜的瓜果蔬菜将其余众人都引回了后院，此刻院中只剩下楚明瑟与裴照雪两人。
“看来只能拜托给你了，小种花娘子？”裴照雪微勾唇角，略带了几分调侃。
楚明瑟却是丝毫不红脸地接受了这个称呼。她阿娘曾经就被人唤作“种花娘子”，她可是自幼跟在阿娘身边看着她如何养花护花的，被叫一声“小种花娘子”有什么当不起的？
她只是郑重地点了点头：“我会努力种活它的。”
山茶花喜欢温暖的环境，京城的冬日是个不小的挑战。在冬日到来之前，得让它变得更茁壮一些才行。
“今年……它会开花吗？”裴照雪的手指探向它尚且稚嫩的绿叶。
“说不好……”楚明瑟思索着如何帮这株山茶花过冬。
趁早将它移栽到盆里，等冷风一吹便将它搬进屋子里？可是频繁挪栽万一伤到根须就不好了，或许可以就地给它盖一间可以拆装的小房子，到冬日阳光好时，也方便给它补一补日照。
“若是温度合适的话，说不定会生出一些小花苞来……”
“抱歉。”
突然的一声道歉止住了楚明瑟的话音，她怔然地看向身旁的裴照雪。
裴照雪没有看向她，乌黑纤长的睫半垂着，微微掩着眸，不知是不是被风吹的，眼睫轻轻颤动着，好似脆弱的蝶翼。
”之前我说，等到它开花时便回来……”裴照雪的话音顿了片刻，漂亮的眉峰轻轻蹙着，艰难地接出下一句，“没能兑现诺言，我很抱歉。”
楚明瑟缓慢地眨了眨眼。其实她早就把要问他当初为什么没回去的事忘到脑后了，过往快乐的记忆应当铭记，而那些遗憾和失约都可以放下。左右他们现在已经在京城重逢了，那些遗憾也没有那么重要。
“我很喜欢这株山茶花。”楚明瑟珍重地抚过嫩叶，虽不是旧日家中的那一棵，但还是让她心中欢喜。
“等它开花的时候，我们再来这里相见，也是一样的呀。”
裴照雪没有看向她。
他方才是盯着地上松软的泥土才说出的这番话。其实他并不想与楚明瑟再提起这些，那必然不是一段愉快的回忆，像如今这样相处下去不是也挺好的吗？
可方才看着她低头端详山茶花时专注的侧脸，水津镇那片修补过后仍然掩不住满目疮痍的院落，山茶花焦黑的枯枝，忽然又一一浮现在他眼前。
那一刻的愤懑、痛苦、惊惶与无力，再次攥紧心脏。
是的，他曾回去过。
在从京城那一滩污泥中挣扎出来，得以喘息的时候，他想尽办法脱身，日夜兼程赶回水津镇，夤夜潜入灯花巷，入目便是几乎令他心碎的残垣断壁。
直到在平安的提醒下，他看见被修补过的院门，意识到楚明瑟尚且平安，一颗心才停止了无止境的下坠。
即便知道楚明瑟被好端端地接回了楚家，他仍然会整夜噩梦。有一段时间他甚至以为，是自己连累了她。他心有愧疚，所以放不下，也不敢再提起。
直到此时他才意识到，无论有多少不得已，失约便是失约，他错过了她最痛楚、最需要他的时刻，这是永远无法弥补的亏欠。
他本不应该在此时说起的，可在楚明瑟面前，理智总是稍稍退位。
视野中蓦然闯入一张精致讨喜的脸，楚明瑟将自己的脑袋强硬地塞到他的目光范围之内，久违地唤出了那声儿时的称呼，“雪团哥哥，那又不是你的错，所以没关系的。”
“忘记它吧。”
注视着他的那双瞳仁乌黑晶亮，里面没有一丝责怪，下一瞬便弯出弦月一般的弧度，“总是记得那些苦大仇深之事，会变成小老头哦。”
裴照雪没忍住，也跟着弯了弯眼。
即便早知道她不会怪他，可直到此时接收到确切的谅解，心才彻底安定下来。
能这样揪住他情绪与心弦的人，也只有她了。
裴照雪转过话头：“那颗石榴树还好吗？”
“生得很是葱郁呢。虽然无人照看，但自有雨露阳光眷顾。”楚明瑟笑意更深，“听余大娘说，常有鸟雀去啄果子，也有好些小孩子偷偷翻墙进去摘石榴。”
“若是我再小个七八岁，肯定也是要翻墙进去玩的。”
“莫说再小七八岁了，你现在爬树翻墙的劲头也是不小。”裴照雪点点楚明瑟的额头。
“没遇到要紧事的情况下，我才不随便翻墙呢。”楚明瑟捂住额头，想到上次翻墙之事，眼神闪了闪，抿抿唇问道，“所以……上次说的事，有什么进展了吗？”
果然还是逃不掉这一问。裴照雪略一思忖才开口道：“只知道死者是位名不见经传的小御使，因弹劾太子被罢了官，正准备带着妻儿回老家去。”
“防隅军说是意外，但有人借机弹劾太子铲除异己，圣上大怒，将此案移交给了青冥卫。”裴照雪顿了顿，“青冥卫治下森严，消息并不容易打探。”
楚明瑟的眉眼耷拉一瞬，裴照雪立即改口道：“但总是会有办法查出来的，瑟瑟莫要忧心。”
楚明瑟眉眼轻舒，缓缓吐出一口气，点了点头。
天色渐晚，楚明瑟匆匆留下山茶花的照护说明，又指点了一番小草带着大家练习时的木作，便赶在宵禁前回了兰台学院。
一夜做了好几个梦，醒来什么也不记得，只觉得头昏脑涨。楚明瑟瞧一眼外头天光，时辰还早，可她是再也睡不着了，慢吞吞用过早膳，便带上书去往清晖堂。
课业上她还是多多努力才成，可不能总被汤宛问住了。
此时远还未到上课的时辰，廊下的小娘子们三五一群的聚着，压着声议论着什么。
“今晨来时，我瞧见汤宛了。就在来时必经的松梧街上，那儿有一家羊汤铺子，她在里头帮工呢。”
“真的吗？人家说不定只是去用早膳呢。”
“她还系着围裙呢，那还能看错吗？”
“她别是穿着院服在干活吧？被别人瞧见咱们兰台的学子在外头做那种小食摊的帮工……”有人略带上几分不满。
俞三娘子一抬眼，横眉扬声：“可不是么，既是兰台的学子，便该知些体面。如此抛头露面，沾着满身烟火膻气回来，岂不给学院蒙羞？”
楚明瑟脚步一顿，非常不赞同地地望过去，驳斥道：“排挤同窗，以出身论贵贱，才是真给兰台抹黑。”
俞三娘子瞪向她：“我说我的，与你有何干系？”
“九娘子不必与她争。”清亮的声音传来，汤宛不知何时已行到堂前小道上，穿着一身整洁的院服，肩上挎着碎布拼出来的书袋，她目光扫过俞三娘子，又落回楚明瑟脸上，“她说什么，我并不在意。我来此处是为读书，不是为这些无谓之争浪费时间。”
说罢，她便迈步越过了俞三娘子几人，脊背挺得笔直。
楚明瑟弯起唇角跟上去，这才对嘛。嚼舌根之人最怕的就是瞧见当时人这般满不在乎的态度，如此回击，也算有力了！
转天过了休沐日，马车经过松梧街时，楚明瑟撩帘张望一番。
羊汤铺子热气蒸腾，白雾里一道熟悉的身影正利落地擦桌、端碗，粗布衣裳洗得发白，袖口高高挽起。
是汤宛。
楚明瑟吩咐车夫停车：“我去买碗羊汤。”
云栽思虑得多一些，有些犹豫：“娘子，您这时候过去，汤娘子会不会……觉得难堪？不然还是让我和露桃去吧？”
楚明瑟
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笃定地摇摇头：“她自己堂堂正正站在此处，岂会觉得丢人？我想支持她的生意，还是要自己上前才是尊重。况且汤宛不是那般心思弯弯绕绕的人。”
羊汤铺子前，安娘子正在一旁碎碎念叨：“哎呀，你如今都是读书人了，去做点什么不好？何必再来我这油烟气里打转……”
“安娘子。”汤宛手上未停，只轻声道，“您是不是嫌我笨手笨脚，想赶我走了？”
安娘子一噎，眼眶却悄悄红了，“别打量我不知道，你那些同窗是不是背地里笑你呢？她们都是金玉窝里的尊贵人，若是气了恼了，想把你赶出去可如何是好？”
“若因此而轻看我，可当不上‘尊贵’二字。”汤宛平静道，“我相信长公主不是那等势力之人。”
安娘子还想说什么，被一道温软的声音打断：“劳烦，四碗羊汤。”
汤宛抬头见识她，怔了怔，随即眉眼舒展：“马上就好。你要在这里吃吗？”
“我一个人可吃不了四碗，你这里生意红火，怕是也不坐下了。”楚明瑟笑着往马车停驻的方向指了指，“待会儿我让露桃将碗筷给你送回来。”
安娘子在旁悄悄打量楚明瑟，这小娘子生得雪花玉肤，鬓暂金玉，一看便是富贵人家的娘子，明明带着仆婢，却还要亲自过来买羊汤，显然不但不介意汤宛的出身，还很是亲近的模样。
她当即振奋起来，将汤宛从锅前挤开，拿起汤勺悄咪咪往碗里多加肉，“是我们阿宛的同窗吧？来来来，你们读书辛苦了，得多补一补，我这些羊肉啊都是夜里头才杀的，新鲜的不得了，你多吃些。”
“多谢娘子。”楚明瑟笑眯眯地接过。
“阿宛，你去帮娘子一并送到马车前。”安娘子使唤起汤宛来。
“知道了安娘子。”
等待的间隙里，楚明瑟轻声问：“待会儿可要一同回学院？”
“我还得忙一会儿。”汤宛用围裙擦擦手，“你先去罢。”
楚明瑟正点头，旁边忽然传来一声讥诮的嗤笑：“嗬，连当垆卖汤的都能进兰台读书了？看来这女学的门槛，也不过如此。”
说话人是个青衫书生，手持折扇，面含讥色。
楚明瑟转过身，目光清凌凌落在他身上：“敢问令尊令堂是做什生计的？”
书生一愣。
旁侧有认识的人小声插话：“他家……是西街卖豆腐的，他娘去年病逝了，剩他爹一个人……”
楚明瑟点了点头：“原来也是寒门子弟。家中辛苦供你读书，便是让你学成之后，转头轻贱鄙薄劳作之人的么？”
周围本就聚着群吃早膳的人，不少还与安娘子和汤宛熟识，知道二人都是极好的性子，闻言纷纷摇头声讨起书生来。
“真是不孝！”
“读了几年书，连本都忘了……”
书生脸色涨红，慌乱摆手：“我、我不是那个意思……”
“汤娘子在学院苦读，仍不忘自食其力。”楚明瑟打断他，声调扬起，“比你这般依附父母血汗，还要反过来嗤笑旁人劳作的所谓‘读书人’，不知高尚多少！”
人群里响起几声叫好，书生落荒而逃。
楚明瑟仍兀自气恼，“他瞧着像是辟雍书院的，辟雍的夫子们是怎么回事，竟教出这种……”
话音顿住，她转而想起兰台也同样有类似的声音，泄气地撇撇嘴，人心观念难易，恐怕夫子也无能为力。
汤宛走到楚明瑟身侧，唇角噙起一丝极淡的笑意：“你若去考科举，定能夺魁。”
楚明瑟神色又明媚起来，“我有那么厉害呢？不过要是真能让女子科举，我也不准备夺魁呢，我还是喜欢做木工。”
言辞间竟还挑剔了起来，汤宛笑意愈深。
“也是，若前路有千百条，自是选最喜欢的那一条路。”