这个问题有些突然。
谢铮抬眼，目光越过楚稷，远处雾霭弥漫，天际一片朦胧，像是雪后初霁。
眼前人望向他的眼中似乎隐隐期待着什么，不知是期待他的回答，还是期待他的反应。
谢铮垂眸，落下一子：“你还是如幼时一般，如此喜欢雪。”
他绕过这个问题，继续开口：“雪霜凌厉而见杀，来岁不改其性也。这两句写的是兰，君子如兰，你与你父亲有一样的气质。”
楚稷微微一笑，眼底涟漪泛开，即使是对坐跟前，谢铮也看不清其中藏了多少情绪。
但只有楚稷自己知道，此刻他的笑发自心底，毫无半点隐瞒。
这世上只有一人可以无论善恶、无论黑白，不做欺瞒、光明磊落地说出一些正义凛然的话。
这人就在眼前。
当日，他带着残缺的腿去到他的府上，面对楚家的惨案，他发自肺腑地缅怀与劝导。如今，他多次提到他的父亲，谢铮便连同他们父子一起以诗赞言。
若此刻摆在这石桌上的，是一壶辣喉的烈酒，他必要全数饮下，放肆地大笑一场，因为这实在令人可笑，令人觉得荒谬。
谢铮便是这样的人。
刀口沾了鲜血，他觉得是在替人除害，昔日旧友死去，他也豪无半分愧疚。
楚稷在心中无声地笑，胸口涌上的杀意压抑在眼底。
最终，两人背后急切的脚步声打断了这一切。李文走到谢铮身旁，看了楚稷一眼，面色犹豫。
谢铮道：“只管说，这里没有外人。”
李文拱手：“启禀大人，宫中送来急报，说北疆骚乱，胡人恐会趁今夜南下。”
他说完，天空刚好响起了一声闷雷，湖面被吹起褶皱，乌云迅速笼罩了整个天幕。
谢铮颔首：“知道了，退下吧。”
他面色平静，毫无讶异，像一个垂垂老矣的暮年之人，端坐在石凳上，独自陷入沉思。
楚稷不动声色，余光注意着对方的反应，此事他比谢铮知道得更早些。谢府被围得水泄不通，想来，谢铮应是最后一个得知消息的人。
他将种种情绪隐在眼底，掐准时机开口：“天色不早，子萦便先行告退了。”
南飞的燕子划过天际，湖心亭的长廊上，楚稷的背影一点点远去。谢铮静默不语。石板上的棋盘，终究只留一个残局。
他远眺湖面，天水相连，上下一白。冷风乍起，一种广阔的悲凉生于这须臾天地间。
徐北枳让他留府休养生息之时，他便已料到，这一切将会何时发生、如何发生。可如今，他倒有些摸不清自己的情绪。
是对将要到来的命运的嘲弄，是只能接受这样结局的无可奈何，亦或是对帝王之心的失望。
他列举种种，进而一一否定。
他想起年轻时候。那时，他只是运朝无数子民里最普通的一个。
幼时家贫，爹娘撑不住严苛的赋税徭役，只好让他去当兵，却没想这一别，此生再无相见可能。
军营中，他一步步往上爬，想着要出人头，往日那些饥寒交迫、受迫于人的日子，他再也不想回去。
可纵使他有一身本领，却忘记木秀于林，风必摧之。他为运朝带来频频捷报，他们回馈他的却是一纸诏书，将他召回前线。
心中的热血被浇了一盆冷水，他拼命地想爬出沼泽，地下却伸来无数的手，将他往下拖。
这世间，唯有二人知他心。一是战时与他相交的的伯乐，徐昭野；一是楚稷的父亲，他在这天下唯一的好友，楚云荆。
烽火连连，硝烟不尽，他们三人在战场驰骋、刀口舔血。他的野心与欲望，终于有足够辽阔的天地能够容纳。
可人事变幻，如今已再无人知晓他的心。
思及此，身后再次传来脚步声。李文出现在他身旁，眼中带着隐忧：“大人，宫中来人在府门等候，说是陛下邀您进宫一叙。”
谢铮起身，拢了拢衣袍，声音有些沙哑：“告诉他们，明日的课不上了。”
说完，他拂袖而去。天雷滚滚，湖面涟漪不断，强风摇曳细雨纷纷挥洒在空中。
万千变化中，独留湖心亭岿然不动。
玉华殿。
夜幕降临，大雨不止，宫门挂的灯笼在风中飘摇。徐北枳身边的小太监将谢铮引到偏殿。殿内灯火通明，桌上摆着美酒。
谢铮拍下身上的雨珠，徐北枳没来，他只好站立静候。
片刻后，门口传来脚步声，高静忠为徐北枳解下衣袍。谢铮见他来了，拱手行礼，道了声：“陛下。”
徐北枳没有说话，看了一眼高静忠，对方明白过来，躬身退下。他坐到凳上，将瓷杯倒满。
“坐，朕今日请首辅进宫，不过是想叙叙旧，不必如此拘谨。”
数日不见，少年青涩的面孔多了几分成熟，模样还是那般模样，说话却比从前稳重许多。
谢铮坐下，伸手接过这杯酒，他面色从容，落到徐北枳眼中成了顺从。
徐北枳突然觉得，今夜或许会比他想象的更为顺利，他心上一松，面带微笑，换了个称呼：“来，亚父，朕敬你一杯。”
他举杯一饮而尽，望着谢铮道：“记得从前，亚父总是一派和蔼。第一次喝酒时，母后不许，还是您偷偷往我杯中添了少许，让朕尝了个鲜。”
谢铮点头：“陛下聪慧，从小便对世间之物生有强烈好奇之心。三岁时，您蹒跚学步，人小，跑得却很快，宫中的太监和宫女都抓不住您。七岁，学堂之余，您在御花园与小太监学会了爬树。太后娘娘知道了，便将那小太监杖毙而死。陛下为此哭了许久。宫中规矩繁多，臣一直明白，陛下觉得有所束缚。”
这话让徐北枳的面色有些复杂，他盯着谢铮，不解道：“亚父既都知道，为何从前不对朕说这些？”
谢铮沉默，没有回答这个问题，他目光下移，落到杯中，像是陷入某段回忆：“先帝子嗣不多，陛下的众多弟兄中，一半夭折，一半病弱，只有您身体安康。先帝将所有期望放在了陛下身上，但偏偏陛下心性纯真，与先帝大为不同。可即便如此，木已成舟，先帝病逝前，一直盼您能独木成林，守住这江山。”
顿了顿，他接着道：“陛下当时跪坐在先帝身侧，他拉着您的手，您含泪点头应下。”
谢铮抬头，双眼像一道利剑直直地朝他射去：“陛下可还记得？”
他的目光太过锐利，像是要斩断世间所有的邪念、动摇与怀疑。
一种无形的压迫笼罩着徐北枳，让他心中刚生出的一点勇气被逼迫退回，他眼神闪烁，不知该如何回答。
谢
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铮问过他许多问题，此刻他却比任何时候都清楚，谢铮的话中还藏着其他的意思。
夜色如墨一眼望不到头，屋外风雨飘摇，雷声不断，整个世界仿佛顷刻就要分崩离析。
雨点打在窗上的声音，不断在屋内回响。这四方屋子，恐怕是天下最为坚固的庇护之所，可不知为何，那不安之感却能通过厚厚的墙壁，传到屋内，落在酒杯，最后，随着那酒水，流进他的心中。
殿门，一只雨燕被风吹撞在地，巨大的声响让徐北枳心中一跳，他回过神来，稳住内心的动摇。
“亚父为何会这般问？朕当然记得。父皇的话，朕一直铭记于心，从不曾忘却。倒是亚父，朕记得父皇对我说这话时，您也在场。这江山并不只靠朕一人，朝中所有的臣子，包括亚父，都对这天下有一份责任。”
说完，徐北枳再次往两人杯中添酒。
他差点都忘了今日叫谢铮进宫的目的，还好方才那只雨燕唤回了他的思绪。
他开口，面上带上了几分肃穆：“亚父在府中想必已经得到了消息。寒冬已至，胡人将趁夜南下。前线来报，说这次他们备足了兵力。前些日子，这些狡诈之徒还将染病的牲畜污染战马水源。这是对承朝的示威，也是对朕的示威……”
“若朕再无所作为，恐怕会失去天下百姓民心。只是如今安南王已去，宫中再无合适的人选领兵出征。”
徐北枳点到为止，没有再继续说下去，无论如何，让谢铮去前线这话，不能由他亲自说出来。
但都说到这份上了，谢铮怎会不明白。
屋内一时寂静，徒留风雨声，两人静默对视。
谢铮仰头，将浊酒一饮而尽。
“陛下，”他开口，声音稳如沉山，“若您还记得先帝病榻床前您应下的承诺，那便答臣最后一个问题。”
徐北枳隐隐有些不安，故作镇定：“亚父直说便可。”
谢铮起身走到殿门。
今夜无月，实在不是个对酌的好天气，但世间万物，总是捉摸不定。如今走到这里，他心中再无所执。
雨丝落在他的脸上显冰凉，谢铮开口：“陛下，您能守住这江山吗？”
不是守护，不是守好，而是守住。
天摇地动，海枯石烂，万千变化中，守住这天下不变。
雨声磅礴，徐北枳的声音听起来有些轻。他捏紧拳头，望着谢铮的背影：“能！天下是朕的，朕为何不能？”
许久，谢铮转过身，目光落在他身上，眼中带了一丝笑意。
“既然陛下答应了臣，臣便相信陛下。”
“宫中备好的兵马有多少，长枪、剑与刀有几何，士兵的家属可有安置，天寒地冻，过冬的衣物可有给他们准备好？时不我待，臣这就换上战甲，今夜便可领兵赶往北疆。”
谢铮的话多了起来，他陆陆续续询问了不少，眼中载着孩童般的期待。
这神情让徐北枳有些怔愣，他呆在原地看了许久，忘了出声。
这是他从未在谢铮脸上看见过的，是在许久以前，某个午后，父皇披着盔甲、踏着骏马，从殿门入宫时，他在一个帝王脸上看到的神情。
白刃血纷纷，勋荣留于死后身，战马嘶鸣，热血难凉。谢铮与徐昭野是一样的人，他们只有硝烟中，才会生的淋漓、死的尽致。